雪の降る夜に食べる緑のたぬき

雪と緑のたぬき

　雪が降る寒い冬の夜。

「お疲れ様でした」

　私は仕事を終え、会社を出た。

　今日も疲れた、早く帰ろ。うわっ、雪が降ってる。

　雪の中、私は足早に歩く。いつもなら、特に変哲のない普通の道。

　けど、今日は違った。

　綺麗な光が道を照らしている。

　そっか、今日からイルミネーションが設置されたんだ。

　雪と光が、幻想的な光景を作り出す道を、私は進む。

　私は、いつの間にかこの光景に見入っていた。

　普段なら早く家に帰ることだけを考えながら進む道。

　今日は、いつもより短く感じた。

　マンションに着くと、私の部屋の前に、荷物が届いていた。

　実家からだ。何か送って来たのかな？

　荷物を抱えながら玄関を開ける。

「ただいま」

　一人暮らしだから誰もいないんだけど。実家が懐かしいな。

　そうだ、実家からの荷物はなんだろう。そう思い段ボールを開けた。

　緑のたぬき？

　段ボールの中には、箱いっぱいに緑のたぬきが入っていた。

　手紙だ。

『あなたが昔、好きで食べていた緑のたぬきです。しばらく食べていないと、思ったので送ります。母より』

　節約のために自炊するようになってからは、食べてないな。せっかくだし、久しぶりに食べてみよ。

　そう思った私は、電気ケトルに水を入れ電源をオンにした。私は、その間に部屋着に着替える。

　お湯が沸く音が部屋に響く。

　緑のたぬきの蓋を半分剥がし、調味料類の袋を取り出した。

　私は、天ぷらを一度取り出して後から入れて食べるのが、好きだった。

　天ぷらを取り出してから、調味料類を入れ、お湯を注ぎ、蓋の上に天ぷらを乗せて、しばらく待つ。二分ほど経過したところで天ぷらを入れ、さらに一分待つ。

　できた。

　美味しそうな匂いが部屋に充満する。

「いただきます」

　蕎麦を啜り、汁を飲む。

　美味しい。体が温まる。

　蕎麦の次は、天ぷらを食べる。

　カリッ。

　汁をほどよく吸ったサクサクの天ぷらが、蕎麦のアクセントになっている。

「ごちそうさまでした」

　あっという間に食べ終えた。

　美味しかった。また、緑のたぬきを食べよ。

　心地良い満腹感に浸りながら私はそう思った。