北欧美少女のクラスメイトが、婚約者になったらデレデレの甘々になってしまった件について【2巻8/26発売！】

第44話 知香の本当の思い

「透、どうしたの？」

　知香が首をかしげる。

　風呂に浸かった知香が目の前にいる。

　しかも、バスタオル一枚しか巻きつけていないし、しかもそのバスタオルが透けている。

　知香は、自分のバスタオルが水で透けたことに気づいていないらしい。

　知香の小さな胸の桜色の突起を見てしまい、透は動揺する。

　あどけない表情で、知香は微笑む。

「こんなふうに透と話をする日が来るなんて思わなかった」

「俺もね。というか、俺のこと、『透』って呼ぶんだ？」

　婚約破棄以来、知香は頑なに、「連城くん」と透のことを呼んでいた。

　けれど、愛乃が透の婚約者となってから、知香も「透」呼びに戻っている。

　こないだ近衛家の屋敷で会ったときは、愛乃にそのことを指摘されて、知香はうろたえていた。

　でも、今の知香は静かにうなずいた。

「だって、私たち、幼なじみでしょう？　だから、それが自然な気がするから」

「まだ、俺のことを幼なじみだって言ってくれるんだね」

「だって、事実だもの。……たとえ婚約者でなくなっても、透が私のことを嫌いになっても、私たちが幼なじみだったことは、変わらない」

　そう言うと、知香は恥ずかしそうに目を伏せた。

　相変わらず知香のタオルは際どい状態だったけれど、それより驚いたのは、「透が知香を嫌っている」という発言だ。

　逆のはずだ。

　たしかに透は知香を見捨てて逃げたかもしれない。でも、それで嫌いになったわけではない。

　逆に、知香が透を憎んでいるのだと思っていた。

　知香は透と婚約者だったことを思い出したくないとも言った。そして、透を突き放すような冷たい態度を取っていた。

　嫌われているのは、透の方だったと思う。透が知香を見捨てて、誘拐犯から一人だけ逃げたから。

　透がそう言うと、知香はもじもじと小さな手を、大きな胸の前で組み合わせた。

「そうよ。私は透のことなんて大嫌い。でも、それは……透が私を見捨てて逃げたことが理由じゃないの」

「違うの？」

「透が逃げちゃったことがショックじゃなかったら嘘になる。でもね、本当に嫌だったのは、透と私の婚約が破棄されたことだったの」

「え？」

「透は、私との婚約が破棄されるのも、家からも追い出されるって聞いても、仕方ないって諦めていたでしょう？」

「まあ、そうだね」

　言われてみれば、そのとおりだ。知香たちへの罪悪感もあったし、もともと近衛家の傍流の存在でもあるし、ぞんざいに扱われても仕方ないと思っていた。

　でも、透以外の人間がそう思っていたとは限らない。

　知香は言う。

「どうして……あのとき、透は全力で抵抗してくれなかったの？　『近衛知香の婚約者でいたい』って、一言でも言ってくれればよかったのに。そうすれば、私は透を許せたのに。透と一緒にいられるように……できたかもしれないのに！」

　知香は悲痛な声でそう言った。

　透は、知香がそんなふうに思っていたなんて、全然知らなかかった。あのとき、愛想を尽かされたとばかり思っていたのだ。

　知香が黒い瞳で上目遣いに透を見つめる。

「私って、透にとってそんなにどうでもよい存在だったの？　従妹なのに、幼なじみなのに、婚約者だったのに、透は私なんていなくても平気って顔で、家から出ていっちゃった」

「そうするように近衛家から言われたんだよ。知香が決めたことじゃないけど、それでも俺は逆らえなかった」

「わかってるよ。私も悪いのは、わかってる。だけど……透がリュティさんと一緒にいて幸せそうにしているのを見ると……許せないの。私はやっぱり、いらない子だったんだって」

　知香の瞳から一筋の涙がこぼれた。そして、耐えきれなくなったのか、しくしくと泣き始める。

　目の前にいるのは、幼い日の知香と同じで、弱く孤独な、助けを必要としている女の子だった。

　透は知香のしなやかな美しい体が、ほとんど裸であることも、バスタオルが水で透けていることも、忘れてしまった。

　ただ、目の前の幼い少女を慰めてあげたかった。

　だから、透はそっと、知香の背中に手を回す。

「透……？」

　知香が泣き止んで、透を見上げる。

　そして、透は知香をぎゅっと抱きしめた。そうしたのは、愛乃に対する異性としての感情によるものではなく、家族愛のようなものが原因だったと思う。

　だけど、見ている側が、そう思うとは限らない。

　風呂場の扉が開き、愛乃が現れたのは、そのときだった。

＜あとがき＞

さらなる修羅場へ……！　

面白い、愛乃vs知香がどうなるか気になる……！という方は

・☆☆☆評価

・フォロー

で応援いただければ幸いです！　続きを書く励みになります！