北斎とお栄－その晩年

第81話 門弟高井鴻山―其ノ壱

　いまから七年前の天保十三年（一八四二）、北斎とお栄は亀沢町の楱（はん）ノ木馬場の長屋で暮らしていた。

　そこにお栄を残して、北斎は一人、信州小布施（おぶせ）へと旅立ったのである。八十三歳の老絵師が、遠い小布施へと足を向けるには、相応の理由というものがあった。

　当時、江戸では老中水野忠邦による世直しの嵐が吹き荒れていた。いわゆる「天保の改革」である。

　その世直しの一環として下されたのが、風儀粛清、奢侈（しゃし）禁止の触（ふ）れで、とくに町方（まちかた）の庶民は厳しい取り締まりの対象となった。

　歌舞伎芝居の小屋は浅草へ移転を命じられ、七代目市川團十郎は「日常不相応の奢（おご）りあり」という咎（とが）で江戸所払い（追放）となった。

　さらに陰間（かげま）茶屋の禁止、隠し売女の摘発はもとより、華美な祭礼、女髪結いの禁止など日常生活の隅々に事細かく目を光らせ、それは女の髪飾りから衣類、装身具、化粧の仕方、鰹などの初物買い、高直な料理や菓子ににまで及んだ。

　取り締まりの矛先は、読本や錦絵にも向けられた。

　役者や芸妓、遊女などの一枚摺り錦絵は発行・売買が禁止された。また、すべての人情本は、売買はもとより貸し借りすらも禁じられ、板元の在庫本や板木が没収されるに至った。

　当然、枕絵や春本も取り締まりの対象となった。

　英泉の『色自慢江戸紫（いろじまんえどむらさき）』『古能手佳史話（このてかしわ）』の二冊の艶本も摘発され、板木打ち壊し、製本焼き捨ての処分となり、人情本の為永春水（ためながしゅんすい）は手鎖五十日の咎を受けた。

　北斎にとって、もっとも衝撃的であったことは、読本『阿波之鳴門（あわのなると）』の挿絵を描いて以来、三十年余の親交があった偐紫楼（げんしろう）が筆禍（ひっか）を受けたことであった。

　偐紫楼とは、戯作者柳亭種彦（りゅうていたねひこ）の雅号である。

　この頃、種彦は草双紙の一種、合巻の流行作家であり、『偐紫田舎源氏（にせむらさきいなかげんじ）』が大当たりをとっていた。

　ところが、この田舎源氏が、大御所徳川家斉の乱脈な大奥を風刺（ふうし）したものとして、公儀の詮議を受け、板木没収の上、絶版を命じられたのだ。

　家斉は一説には四十人の側室を抱えていたといわれ、「オットセイ将軍」と揶揄（やゆ）されるほどの女好きであった。

　田舎源氏が絶版処分となり、作者の種彦は肩をがくりと落とし、失意の底に沈んだ。というのも、田舎源氏は馬琴の八犬伝に並ぶ人気作品として、江戸市中で持て囃（はや）されていたのである。

　北斎は長年の盟友がこうむった難儀に居ても立ってもいられず、すぐさま浅草堀田原（ほったわら）に邸（やしき）を構える種彦を見舞った。

　種彦は『冨嶽三十六景』や『富嶽百景』などに序文を寄せてくれたこともある。

北斎より二回りも年下であったが、互いの家を行き来するほど二人の仲は昵懇（じっこん）であった。