てんびん座の魔法

魔法は夜の国へいざなう

　何故だか分からないが、その手を取らないのはひどく不自然な気がした。手に持っていたハンカチをポケットにしまうと、絢花はそっとてんびんうさぎの手を取る。絢花の体は宙に浮いた。

「体が、浮いてる」

　驚きはあったが恐怖はなかった。てんびんうさぎはハリのある声で言った。

「出かけよう。夜へ！」

　絢花は侑吾と話すときのような高揚感を覚える。出かけたい。飛び出したい！　そう思った時、すでに絢花の体は夜の空を飛行していた。

「すごい。ほんとに、飛んでる！」

「魔法使いだからね！」

　得意げなてんびんうさぎに、絢花は問う。

「どうしててんびん君は魔法使いなの？」

　てんびんうさぎはキラキラの瞳で答えた。

「君がそう願ったから！」

　なんだか絢花は泣きたくなった。笑いたくもあった。絢花は言葉が出ず、ただ美しい夜景を眺める。そんな絢花の手をてんびんうさぎがグイと引いた。

「雲の上に行くよ！　夜の国へ！」

「夜の国？」

　首をかしげる絢花。てんびんうさぎはかまわず続ける。

「手を離さないでね！」

　風の音が絢花の耳をふさいだ。思わず目をつむる。その音がやむのとほぼ同時にてんびんうさぎの声がした。

「ここが夜の国だよ！」

　絢花はそっと目を開ける。

「すごい。雲の上に町が……」

「ただ一つ！」

　突然てんびんうさぎはぐいと絢花に顔を寄せた。

「朝までに雲を出ないと永遠に帰れなくなってしまう！」

　ごくりと息をのむ。

「でも大丈夫！　朝までに帰ればいいんだ！」

「う、うん」

　にっこりとてんびんうさぎは笑う。

「夜間散歩だよ！　楽しもう！」

　跳ねるてんびんうさぎに絢花も笑みがこぼれた。パステルカラーの世界。道も、川も、森も。全てが淡く輝いている。なんて美しいんだろう。なんて素敵なんだろう。そんなことを考えながら絢花は歩いていた。ふと、ポケットからハンカチを取り出してみる。なぜ取り出したのかはわからない。ただこの美しすぎる風景の中に囚われてしまいそうで、少し怖かったのかもしれなかった。絢花にとってそのハンカチは現実そのものだったのだ。風を感じ、顔を上げる。木に実ったルビーのような果実が目に入った。その芳醇そうな見た目に気を取られ、絢花は何かにぶつかる。顔を上げて確認すると、それは人だった。よく知った人だった。

「浅賀、先輩……」

　侑吾そっくりのその男は、真っ直ぐ絢花を見て告げた。

「はじめまして。かわいいお嬢さん。俺はユーゴ。よそ見はいけません、あなたのようにかわいい方はなおのこと。ああでも、もしよければお茶会にいらっしゃいませんか？」

　にっこりとほほ笑むユーゴ。

「ちょ、ちょっと待ってください」

「いたたた。引っ張らないでおくれよ！」

　絢花はてんびんうさぎを少し離れた場所に連れていき、こそこそと聞いた。

「どうして浅賀先輩がいるの？」

　てんびんうさぎはさも当然のように答える。

「ここは夜の国、誰かの夢が叶う場所。きっと彼は君の夢さ」

「わたしの、ゆめ……」

　いつの間にか絢花たちの背後に移動していたユーゴが声をかけた。

「ご相談は終わりましたか？」

　絢花は驚き、思わず手からハンカチを離してしまう。

「あ！」

　絢花とてんびんうさぎが同時につぶやく。柔らかな風に乗り、ハンカチはルビー果実の木の幹に引っかかった。ユーゴが木に向かって走り出す。木の下にたどり着いたユーゴは勢いをそのまま、ジグザグに木を登っていった。あっという間にハンカチを取り、来た道を戻ってくる。絢花とてんびんうさぎはただ茫然と立ち尽くしていた。

「どうぞ」

　にっこりとハンカチを差し出す。絢花は真っ赤になりながら受け取った。

「あ、ありがとうございます」

　あまりにも鮮やかで、見事で、かっこよかった。ユーゴは戸惑う絢花の手を取り、歩きだす。

「さあこちらへ」

「あ……」

　ふわふわと歩く絢花。淡い青色のバラが咲き乱れる庭園へといざなわれていく。

「きれい……」

「ようこそ。ブルーローズガーデンへ。すぐにお茶をご用意いたします」

　そう言うと一瞬のうちにユーゴはどこかへと消えていった。