快傑令嬢

「『繁栄と栄光、あらんことを』」

『エヴァンス・ヴィン・ゴーダム公爵（こうしゃく）閣下にご挨拶（あいさつ）申し上げます。

　この文章を閣下がお読みになっている時、自分はもうこの世にはいないでしょう。

　その時、全（すべ）ての結末が閣下の手でつけられていると思います。

　あるいは、別の誰（だれ）かも知れませんが。

　お伝えしなければならないことは膨大（ぼうだい）にあり、そのことを口頭で伝えきれるとは思えないため、このように筆を取りました。本当ならば伏（ふ）して謝罪し、私（わたし）の口から告白しなければならないのですが、物も言う暇（ひま）もなく斬（き）り殺（ころ）される可能性もあるでしょう。

　お伝えしなければならないことを全て伝える、それが私の義務であると考えましたので、しばらくの間、この乱文にお付き合いください。

　閣下とはそこそこの年月を、苦労を共にさせていただきました。

　その中で、自分も閣下の人となりを学ばせていただいた自覚はあります。

　ですから、閣下はおそらくおひとりで来られるでしょう。

　それか、あのニコル・アーダディス騎士（きし）見習いを帯同されているかも知れません。

　彼（かれ）も、私のために大きく運命を狂（くる）わされたひとりでしょうから。

　まずは、こんな結末に至ってしまったことを心からお詫（わ）びいたします。

　私などの詫びでも取り返しつかないことであることは、重々承知の上であります。

　しかし、それでもお詫びせねばなりません。

　本当に、申し訳ございませんでした。

　以降、この書面に記載（きさい）することは、全てにおいて一片（いっぺん）の嘘偽（うそいつわ）り、隠（かく）し事（ごと）がないものであります。私の知っている限りのことを書き記しますので、その点をご承知戴（いただ）きますよう、伏して、伏して、お願いいたします。

　心から慕（した）い、敬愛していた閣下を心ならずも裏切ってしまった愚（おろ）か者（もの）が、この世で最後に行う精算です。裏切り者の言葉など信用できないと思われるかも知れませんが、その部分だけはどうか、お信じくださりますよう、どうかお頼（たの）み申し上げる次第（しだい）であります。

　全てのことの発端（ほったん）は、約四ヶ月前でしょうか。

　業務をこなしている私の元に、ひとりの旅商人が挨拶として訪（おとず）れたのです。

　その旅商人の言は、任務中の騎士団の部隊に物資を売りたいので、哨戒（しょうかい）任務に当たる部隊の作戦地域を教えてほしいというものでした。

　その時期は盗賊（とうぞく）の跳梁（ちょうりょう）も少なく、治安も安定していたという油断もありました。そして、その商人が挨拶代わりとして進呈（しんてい）してきたまとまった金銭に対して私の心が揺（ゆ）らいでしまったのが大きな原因でした。

　当時は、私には大金が必要でした。

　たったひとりの肉親である私の母が、近年、重い病を患（わずら）って入院していたのです。

　その治療（ちりょう）には、大変高額な治療費が必要でした。

　私は母を助けたかった。

　私の実家、クラシェルの家は父が早くに亡（な）くなり、母が女手ひとつで私を育てた貧しい家です。

　幼かった私の才を信じてくれた母は必死になって金を工面し、伝手をつなぎ、このゴーダム公爵騎士団への入団をかなえさせてくれました。

　私も母への恩返しとして、私なりに懸命（けんめい）に、業務に邁進（まいしん）してきたつもりであります。

　そんな母が倒（たお）れ、命をつなぐのに高価な薬、手厚い看護が必要になり、出費がかさんでおりました。正騎士として結構なお手当をいただいているにもかかわらず窮乏（きゅうぼう）しており、節制（せっせい）するにも限りがあり、そこそこの借金をし出した時期でした。

　思えば、この時に閣下におすがりしておけばよかった。

　恥（はじ）を忍（しの）んで無心をすればよかったと振（ふ）り返（かえ）りますが、それは後の祭りでしょう。金に汚（きたな）いことは騎士の恥などと見栄を張ってしまったことも私の弱さの一部です。

　私はそれが賄賂（わいろ）だと知りながら、要求に応（こた）え、差し出された金をつかんでしまいました。

　このような背景があったとしても、言い訳にはなりません。その時に心を揺らがせ、許されない方向に傾（かたむ）いてしまった私が愚かなだけであります。

　そして、商人と見（まみ）えた三日後だったと記憶（きおく）しております。私が情報を漏（も）らした哨戒部隊が前日に通過した村が、騎馬（きば）を揃（そろ）えた盗賊団の襲撃（しゅうげき）にあったという報が入ったのは。

　それが、今日までゴーダム公爵領を荒らし続けている『幻の盗賊団』の最初の襲撃でした。

　続いて、青ざめる私にその直後、一通の書簡が届けられました。

　それには、私が漏らした情報に基（もと）づいて村を襲撃したことを宣言する旨（むね）、私が賄賂を受け取ったことを証明した旨――そして、私の母を誘拐（ゆうかい）した旨が記されておりました。

　続いて、今後も情報を漏らし続けることを強制すること、情報を漏洩（ろうえい）させる際の伝達手段、もしこの要求を拒（こば）んだ時に母を殺すこと、要求を飲み続ける限りは母の治療の費用を受け持つこと――それらが記されていたのです。

　私には、その要求を飲むしかなかった。

　それがゴーダム騎士団への、ゴーダム公爵領への多大なる不利益になること、私と私の母の命を差し出しても到底（とうてい）賄（まかな）いきれぬ、償（つぐな）いきれぬものであるともわかっていても。

　私は、母を死なせたくなかった。

　この愚かな判断が私の破滅（はめつ）を呼び、今回、閣下や騎士団の同僚（どうりょう）たち、大勢の領民の方々に対して、とても私一人（ひとり）には償い切れない被害（ひがい）を及（およ）ぼしてしまいました。

　ゴーダム公爵領に存在する全ての人命と財産、私と私の母の命――その二者を天秤（てんびん）にかければ、上がるのは私と母のふたりでよかったはずなのです。

　ただただ、私が愚かでした。悔（く）やんでも悔やみきれず、償っても償いきれない所業です。

　私自身の言い訳はこれくらいしして、肝心（かんじん）な部分について書き記します。

　前述した通り、私が盗賊団に対して騎士団の作戦情報を漏らしていたのは事実です。

　ですが、私自身は盗賊団に対しての明確な連絡（れんらく）手段は持っていなかった。

　私に命じられたことは、作戦内容を暗号に変換（へんかん）し、周囲に漏らすこと、それだけでした。

　私が作戦内容を漏らしている場面には、実は、大勢の人間が立ち会っていたのです。

　その手段が、口風琴（ハーモニカ）です。

　私は作戦内容を音符（おんぷ）に変換し、それを口風琴で奏（かな）でることで外部に漏らしていたのです。

　それを、私が存在自体も知らされていない第三者の間者が聴（き）き取（と）り、音の暗号を平文（ひょうもん）に変換し直すことで情報を受け取っていたのです。

　その第三者の間者がどのような手段で、ゴッデムガルドの外にいる盗賊団の本隊と情報をやり取りしていたのかは、知らされておりません。

　第三者の間者は依然（いぜん）、正体を隠しながら騎士団に潜（もぐ）り込（こ）んだままです。

　口風琴の音は遠くまで響（ひび）くため、容疑者の範囲（はんい）は相当広く広がると思います。どうか一刻も早くその間者を捕捉（ほそく）されるように。これ以上作戦情報は漏れないでしょうが、襲撃の要（かなめ）となる情報を受け取れなくなった盗賊団がどのような手段に訴（うった）えるか、予測できません。

　私が今回のことについて知っていることは、以上です。根本的な解決にもならないでしょうが、これが私が把握（はあく）している限りのことです。申し訳ございません。

　私がしでかしたことは、万死（ばんし）に値（あたい）する所業だと自覚しております。ですから、私はどんな仕打ちを受けても恨（うら）み言（ごと）は申しません。明日（あした）の夜明けを、明日の太陽を見ることなく、私の体は冷たくなっていることでしょう。それでも償いきれないことが本当に心残りです。

　これ以上、私のような愚か者がゴーダム騎士団に万が一にも生まれないよう、私の遺骸（いがい）は見せしめにしてくださるようお願いいたします。首を刎（は）ねて晒（さら）し、殴（なぐ）るも、蹴飛（けと）ばすも、どうかご随意（ずいい）になさりませ。胴体（どうたい）は野犬に食わせるくらいが適当でありましょう。

　愚かな裏切り者として名を晒し、騎士団の緊張（きんちょう）を高め、統率（とうそつ）する材料としてください。そのために私の死がほんの少しでも役に立つなら、本望（ほんもう）であります。

　ですが、このように大きなご迷惑（めいわく）、被害を与（あた）えてしまった私にも、ひとつだけお願いがございます。まことに厚かましい限りであるのは重々承知の上で、閣下の格別のお慈悲（じひ）にすがって、この愚か者からお願い申し上げます。

　私の母のことを、どうか、どうかよろしくお願い申し上げます。

　盗賊団に私の排除（はいじょ）と処刑（しょけい）が知れた時、賊（ぞく）たちの監視（かんし）下（もと）に置かれている母は、その場で殺されるかも知れません。おそらくそうなるでしょう。

　ですが、万が一、母が無事解放され、その所在が明らかになった時、母の身についてだけは寛大（かんだい）なるご処置がありますよう、恥知（はじし）らずな願いであることを理解している上で、お頼み申し上げます。

　母に罪はございません。あるとすれば、このような不出来（ふでき）な息子（むすこ）を生んだこと、不出来な息子に育ててしまったことだけです。それも許されぬと言われるのならそれまでですが、この図々しいこと極（きわ）まりない願いを汲（く）んでくださいますよう、伏して言上奉（ごんじょうたてまつ）ります。

　あともうひとつ、心残りがあるといたしますれば。

　ニコル・アーダディス騎士見習いのことです。

　私などから今さら申し上げることでもなく、閣下もご承知のこととは思いますが、短い間の私の部下であったアーダディス騎士見習いのことを、よろしくお願い申し上げます。

　彼はきっと、素晴（すば）らしい騎士になることでしょう。

　自分のことより、他人のことに対して悲しみ、怒ることのできる、まっすぐな心を持つ少年です。私ごときなどは遠く及ばない、輝かしい騎士になることは疑いがありません。

　今は青い若葉でも、ゴーダム騎士団といういい土、閣下の愛情という光、そして試練という清水（しみず）をいっぱいに与えてやれば、たくましい大樹に成長することは疑いありません。

　できれば私の、この乏（とぼ）しい技（わざ）と知識をも与えて、鍛（きた）えてみたかった。立派な騎士として育ったところを見てみたかった。それがかなわなかったのが、心残りです。

　今の私が彼にしてやれることといえば、斬られることくらいでしょう。

　私を斬らせることで、彼の剣技（けんぎ）が一歩でも成長するきっかけとなってやりたい。

　私は結果的に、彼の親友の命を奪（うば）いました。一滴（いってき）でもその償いをしてやりたいのです。

　かなうかどうかはわかりませんが、閣下がアーダディス騎士見習いを帯同し、私と最後の対面を果たしていただけることを期待しております。

　長々と勝手なことばかりを書（か）き綴（つづ）ってしまい、大変申し訳ありませんでした。

　長年に渡（わた）りお世話になりましたこと、ありがとうございました。

　これにて、失礼させていただきます。

　さようなら。

　最後に、祈念（きねん）させていただきます。

　ゴーダム公爵領に、繁栄（はんえい）あらんことを。

　ゴーダム公爵騎士団に、栄光あらんことを。

　――バイトン・クラシェルより』