ルカは【鎧】の英雄へ～不遇鍛冶師が、急成長で世界を駆けあがる～

第47話 帝国将軍vs鎧鍛冶

「ウインディアとやらも、あっけないものだな」

　魔剣イクスプロジアの爆破攻撃によって破れた上着。

　鋼のような筋肉をまとった男の肉体には、無数の魔法陣が刻まれていた。

「無様だ」

　倒れ伏す騎士や冒険者たちをつまらなそうに見下した後、バアル・ド・レッドは冷徹な視線をルカに向ける。

「あとはギルドのヤツらを皆殺しにして、施設を奪うだけ」

　帝国将軍。

　それは世界に名を轟かせるガルデン帝国が誇る、最強の『矛』

「行かせるものか……っ！」

　誰もが恐れ慄く脅威の前に、ルカは一人立ちふさがる。

「なんだ、ギルドに特別な人間でもいるのか？　名を聞かせろ。そいつは特別に――――誰より惨い殺し方をしてやる」

「ッ！　お前は……俺が止める」

　バアルはまたも、つまらなそうにため息を吐く。

「そんな言葉はこれまで千と聞いてきた。そして誰もが無様な死に方をさらしてきた。貴様ら弱者とオレの間には覆しようのない差が存在する。これから始まるのは戦いではない……一方的な虐殺だ」

　バアルは、黒鱗の悪魔を呼び寄せる。

「――――ウォンクルス」

　巻角の生えた頭部に空いた二つの穴が、赤く輝く。

　ぶつ切りの下半身から垂れた灰色の血管を揺らしながら、悪魔がバアルの背に控えた。

「貴様はせめて、薄汚い鳴き声をあげてオレを楽しませろ。これは――――命令だ」

　バアルがそう告げると突然、背後のウォンクルスが赤光の砲弾を吐き出した。

「ッ!!」

　慌てて回避する。

　巻き起こる爆発。次の瞬間、目前にバアルが飛び込んで来た。

「灼手」

　腕に描かれた魔法陣が鈍く輝く。

　直後、重たい音を鳴らして拳が叩き込まれた。

「ぐっ!?」

　腹部に強い衝撃が走る。

【耐衝撃2】でも、これだけのダメージを!?

　その恐ろしい攻撃力に驚きながらも、ルカは反撃に移る。

　振り上げた左拳がかわされると、インベントリに戻しておいたキングオーガの剣で横なぎを仕掛ける。

　その切っ先は、懐に潜り込んで来たバアルの頭頂部をかすめていった。

　直後、回し蹴りがルカの側頭部に叩き込まれる。

「うぐっ！」

　ぐわん、と視界が揺れた。

　そこへ拳による連打を叩き込み、掌底へ。

　強烈な一撃に大きく後ずさるルカ――――の足もとにかかる影。

「ッ!?」

　振り返るとそこには、初見の倍はあろうかという巨躯を誇るウォンクルス。

　体躯を大きく伸長させた悪魔が、巨碗を振り上げていた。

「二対一だ」

　つぶやくバアルの声に、かすかに混じる嘲笑の色。

　慌てて巨碗の一撃をかわす。

　叩きつけられた悪魔の碗が砂煙を上げる中、再び放たれる赤光砲。

「ッ!!」

　これをギリギリで回避すると、飛び込んで来たバアルの蹴りが再びルカの頭を捉えた。

「ぐああっ!!」

　蹴り飛ばされた先は、またもウォンクルスの射程内。

「く、うっ！」

　振り回された悪魔の爪が、ガリガリと鎧の表面を削り取っていく。さらに。

「背中がガラ空きだ」

「ッ！」

　ルカはすぐさまバアルの方へ視線を向け、スレスレで拳打をかわす。

「いいのか？　ヤツに背中を向けて」

　続く蹴りを弾くと、足元に大きな影が伸びる。

「くっ、それなら――っ!!」

　もてあそぶような口ぶりのバアルを斬り上げでけん制したルカは、即座に剣をインベントリに戻す。

　そして左腕を『ミスリル』に替えつつ振り返ると――。

「――――魔力、解放ォォォォッ!!」

　目前のウォンクルスを、魔力砲で消し飛ばした。

「なんだと……？」

　まさかの事態に驚きを見せるバアル。

　ここでルカは攻勢に転じる。

　ガントレットを再びダマスカスに交換。

　速度を上げた低空跳躍で一気に距離を詰め、放つは全力の薙ぎ払い。

「チッ！」

　バアルは灼手でキングオーガの剣を受けた。

　驚くべき硬度、しかしルカは止まらない。

　さらに踏み込み、体重を乗せた斬り降ろしへとつなぐ。

　これを再び灼手で受けにきたバアルを前に、インベントリを発動。

　キングオーガの剣に代わり、ひたすら重く大きなハンマーが握られる。

「……なに？」

　剣で斬れないのなら、馬鹿みたいな重量で勝負。

「グッ、ガアッ!!」

　地を転がるバアルに、追い打ちをかけに行くルカ。

　その視界を、赤い輝きがかすめた。

　振り返ると同時に、ウォンクルスが放つ赤光。

「ッ!?」

「言っただろう？　ヤツに背中を向けていいのかと」

　蘇ったウォンクルス。

　しかしこの状況は三回目だ。ルカはミスリルに換えた左手を突き出すと――。

「魔力開放――――キャノン！」

【魔装鍛冶LEVELⅤ-Ⅲ.魔力開放・砲撃】

　それは新たな派生スキル。

　放った魔力の砲弾が赤光弾にぶつかり、猛烈な爆発を巻き起こした。

　二人の間を吹き抜けていく爆風。

　鎧鍛冶ルカ・メイルズが、無敵と呼ばれる帝国将軍を上回り出す。

【滑走】で一気に距離を詰め、振り下ろした剣が受け止められたところで突き出す左腕。

「ッ!!」

【魔力開放】の威力を知るバアルは、とっさに射線上から飛び出した。

　それこそがルカの狙い。

　この無理な回避による隙を突いた振り払いが、バアルの胸元を切り裂く。

「ぐっ！　ウォンクルス！」

　踏み込んで行くルカの目前に現れる、漆黒の巨碗。

　地面から突き出して来た悪魔の腕は、ナディアを一発で打ち倒した必殺の一撃だ。

　ルカはここで大きく跳躍し、迫る腕をスレスレで飛び越えた。

　中空から迫るルカの手には、キングオーガの剣。

「こい……つ！」

　バアルは灼手でこれを受ける。

　すると次の瞬間、忽然とキングオーガの剣が消えさった。

　ルカは振り下ろした両手で、柄を握り直すと――。

「はああああああああ――――ッ!!」

　返す『槌』

【パワーレイズ3】を駆使し、巨大ハンマーを全力で振り上げる。

「なんだと!?」

　問答無用の一撃に再び弾き飛ばされたバアルは、その背を壁に打ち付けた。

「グフッ、ガハアッ！」

　足元に、ボタボタとこぼれる血。

　帝国将軍が、鎧鍛冶に圧倒されている。

「……褒めてやろう。貴様ごときがオレに手傷を負わせるとはな。特にその妙な鎧、防御はなかなかのものだ」

　誰もが目を疑うような状況を前に、しかしバアルの態度は変わらない。

　あくまでルカを『格下』と見下したままだ。

「だが。オレが殺すと決めた以上、弱者である貴様が惨たらしく死ぬことに変わりはない」

　全身に刻まれた魔法陣が、光り出す。

　ウォンクルスが消え、バアルがドクンと大きく一度痙攣した。

「見せてやろう。強者との絶望的な差というものを」