第47話 帝国将軍vs鎧鍛冶

「ウインディアとやらも、あっけないものだな」


 魔剣イクスプロジアの爆破攻撃によって破れた上着。

 鋼のような筋肉をまとった男の肉体には、無数の魔法陣が刻まれていた。


「無様だ」


 倒れ伏す騎士や冒険者たちをつまらなそうに見下した後、バアル・ド・レッドは冷徹な視線をルカに向ける。


「あとはギルドのヤツらを皆殺しにして、施設を奪うだけ」


 帝国将軍。

 それは世界に名を轟かせるガルデン帝国が誇る、最強の『矛』


「行かせるものか……っ!」


 誰もが恐れ慄く脅威の前に、ルカは一人立ちふさがる。


「なんだ、ギルドに特別な人間でもいるのか? 名を聞かせろ。そいつは特別に――――誰より惨い殺し方をしてやる」

「ッ! お前は……俺が止める」


 バアルはまたも、つまらなそうにため息を吐く。


「そんな言葉はこれまで千と聞いてきた。そして誰もが無様な死に方をさらしてきた。貴様ら弱者とオレの間には覆しようのない差が存在する。これから始まるのは戦いではない……一方的な虐殺だ」


 バアルは、黒鱗の悪魔を呼び寄せる。


「――――ウォンクルス」


 巻角の生えた頭部に空いた二つの穴が、赤く輝く。

 ぶつ切りの下半身から垂れた灰色の血管を揺らしながら、悪魔がバアルの背に控えた。


「貴様はせめて、薄汚い鳴き声をあげてオレを楽しませろ。これは――――命令だ」


 バアルがそう告げると突然、背後のウォンクルスが赤光の砲弾を吐き出した。


「ッ!!」


 慌てて回避する。

 巻き起こる爆発。次の瞬間、目前にバアルが飛び込んで来た。


「灼手」


 腕に描かれた魔法陣が鈍く輝く。

 直後、重たい音を鳴らして拳が叩き込まれた。


「ぐっ!?」


 腹部に強い衝撃が走る。

【耐衝撃2】でも、これだけのダメージを!?

 その恐ろしい攻撃力に驚きながらも、ルカは反撃に移る。

 振り上げた左拳がかわされると、インベントリに戻しておいたキングオーガの剣で横なぎを仕掛ける。

 その切っ先は、懐に潜り込んで来たバアルの頭頂部をかすめていった。

 直後、回し蹴りがルカの側頭部に叩き込まれる。


「うぐっ!」


 ぐわん、と視界が揺れた。

 そこへ拳による連打を叩き込み、掌底へ。

 強烈な一撃に大きく後ずさるルカ――――の足もとにかかる影。


「ッ!?」


 振り返るとそこには、初見の倍はあろうかという巨躯を誇るウォンクルス。

 体躯を大きく伸長させた悪魔が、巨碗を振り上げていた。


「二対一だ」


 つぶやくバアルの声に、かすかに混じる嘲笑の色。

 慌てて巨碗の一撃をかわす。

 叩きつけられた悪魔の碗が砂煙を上げる中、再び放たれる赤光砲。


「ッ!!」


 これをギリギリで回避すると、飛び込んで来たバアルの蹴りが再びルカの頭を捉えた。


「ぐああっ!!」


 蹴り飛ばされた先は、またもウォンクルスの射程内。


「く、うっ!」


 振り回された悪魔の爪が、ガリガリと鎧の表面を削り取っていく。さらに。


「背中がガラ空きだ」

「ッ!」


 ルカはすぐさまバアルの方へ視線を向け、スレスレで拳打をかわす。


「いいのか? ヤツに背中を向けて」


 続く蹴りを弾くと、足元に大きな影が伸びる。


「くっ、それなら――っ!!」


 もてあそぶような口ぶりのバアルを斬り上げでけん制したルカは、即座に剣をインベントリに戻す。

 そして左腕を『ミスリル』に替えつつ振り返ると――。


「――――魔力、解放ォォォォッ!!」


 目前のウォンクルスを、魔力砲で消し飛ばした。


「なんだと……?」


 まさかの事態に驚きを見せるバアル。

 ここでルカは攻勢に転じる。

 ガントレットを再びダマスカスに交換。

 速度を上げた低空跳躍で一気に距離を詰め、放つは全力の薙ぎ払い。


「チッ!」


 バアルは灼手でキングオーガの剣を受けた。

 驚くべき硬度、しかしルカは止まらない。

 さらに踏み込み、体重を乗せた斬り降ろしへとつなぐ。

 これを再び灼手で受けにきたバアルを前に、インベントリを発動。

 キングオーガの剣に代わり、ひたすら重く大きなハンマーが握られる。


「……なに?」


 剣で斬れないのなら、馬鹿みたいな重量で勝負。


「グッ、ガアッ!!」


 地を転がるバアルに、追い打ちをかけに行くルカ。

 その視界を、赤い輝きがかすめた。

 振り返ると同時に、ウォンクルスが放つ赤光。


「ッ!?」


「言っただろう? ヤツに背中を向けていいのかと」


 蘇ったウォンクルス。

 しかしこの状況は三回目だ。ルカはミスリルに換えた左手を突き出すと――。


「魔力開放――――キャノン!」



【魔装鍛冶LEVELⅤ-Ⅲ.魔力開放・砲撃】



 それは新たな派生スキル。

 放った魔力の砲弾が赤光弾にぶつかり、猛烈な爆発を巻き起こした。

 二人の間を吹き抜けていく爆風。

 鎧鍛冶ルカ・メイルズが、無敵と呼ばれる帝国将軍を上回り出す。

【滑走】で一気に距離を詰め、振り下ろした剣が受け止められたところで突き出す左腕。


「ッ!!」


【魔力開放】の威力を知るバアルは、とっさに射線上から飛び出した。

 それこそがルカの狙い。

 この無理な回避による隙を突いた振り払いが、バアルの胸元を切り裂く。


「ぐっ! ウォンクルス!」


 踏み込んで行くルカの目前に現れる、漆黒の巨碗。

 地面から突き出して来た悪魔の腕は、ナディアを一発で打ち倒した必殺の一撃だ。

 ルカはここで大きく跳躍し、迫る腕をスレスレで飛び越えた。

 中空から迫るルカの手には、キングオーガの剣。


「こい……つ!」


 バアルは灼手でこれを受ける。

 すると次の瞬間、忽然とキングオーガの剣が消えさった。

 ルカは振り下ろした両手で、柄を握り直すと――。


「はああああああああ――――ッ!!」


 返す『槌』

【パワーレイズ3】を駆使し、巨大ハンマーを全力で振り上げる。


「なんだと!?」


 問答無用の一撃に再び弾き飛ばされたバアルは、その背を壁に打ち付けた。


「グフッ、ガハアッ!」


 足元に、ボタボタとこぼれる血。

 帝国将軍が、鎧鍛冶に圧倒されている。


「……褒めてやろう。貴様ごときがオレに手傷を負わせるとはな。特にその妙な鎧、防御はなかなかのものだ」


 誰もが目を疑うような状況を前に、しかしバアルの態度は変わらない。

 あくまでルカを『格下』と見下したままだ。


「だが。オレが殺すと決めた以上、弱者である貴様が惨たらしく死ぬことに変わりはない」


 全身に刻まれた魔法陣が、光り出す。

 ウォンクルスが消え、バアルがドクンと大きく一度痙攣した。


「見せてやろう。強者との絶望的な差というものを」

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