第33話 ヒュドラとの邂逅

 この日のウインディア王国ダンジョンでは、めずらしい光景を見ることができた。

 いくつものパーティが一緒に、ダンジョンを降っていく姿だ。


「あーあ、俺たちが先に気付いてりゃなぁ……」


 自慢だった金髪を刈り込んだばかり青年が、悔しげな顔をしながら先を行く。


「しかもヒュドラ狩りに行ったのってレッドフォードたちだろ? あいつらは上級でもトップでやれるレベルだし、おこぼれすらなさそうだ」

「魔術師もかなりの腕前だものね」


 仲間の女性魔術師が付け加える。


「でもさ、こんな人数で見学に行くってことは、それだけ大物なんじゃないの?」


 中級者パーティの女性剣士がたずねた。


「大物っても手の内は割れてるし、そもそも敵としての強さは『なかなか』って位で、とにかく金になるってところが話題の中心だからな。竜胆石はうまく転がせば貴族になれるくらいの稼ぎになんだよ」

「貴族になれるくらい!?」


 驚く女性剣士を前に、再びため息を吐く元金髪。


「ま、上級者の戦い方ってのを見学するって意味では、面白いかもな」

「そのレッドフォードって人たちはそんなに強いの?」

「そら魔剣使いが二人もいるんだから弱いわけがねえよ。ギルドでもトップの一つって言えるくらいのパーティだ。いつ騎士になってもおかしくねえ」

「そりゃすごいね。で、噂のヒュドラってのはどんな魔物なのさ」

「一言で表すんなら蛇竜だ。身体がデカくて首の数も多い。炎を噴くし毒も吐く。硬い鱗と魔法もやっかいだが……ま、一番の特徴は回復力だな」

「回復力?」

「傷を負ってもドンドン再生していきやがんだよ。だから早く勝負をつけにいかねえとじり貧になる」

「ふーん、そりゃ怖いね」

「つっても、これだけ情報が出てる上に魔剣使いが二人いるんだからなぁ。やっぱ負ける要素がねえよ」



   ◆



「ここが34層の未確認地帯か」

「まさかほら穴の中に道があるなんてね、どうりで気づかれないわけだよ」


 レッドフォードを先頭に、魔剣士パーティはギルド地図未記載の道を行く。

 抜けた先は、ただ広いだけの岩場だった。

 巨大な空洞のようなその空間。

 岩壁に走る魔石脈も程よい明るさを提供してくれていて、特別な雰囲気はない。


「お前はそいつの後ろで見てればいい。すぐに終わる」

「竜胆石は譲るから、その後の『ストーリー語り』はよろしくね」

「……はい」


 魔術師の後ろで、ただ静かにうなずくトリーシャ。

 母のためにダンジョンへ駆け込んだギルド嬢と、危険を顧みずその後を追った冒険者たち。

 騎士へとたどり着く『物騙り』はもう、できあがっている。


「さあ、お出ましだ」


 大きなくぼみから顔をのぞかせたのは、八本の頭を持つ蛇竜。通称ヒュドラ。

 その体長は、長い長い尾を抜いても数十メールに至るほど。

 ヒュドラは現れた四人の『獲物』を発見すると――――。


「グギャアアアアアアアア――――ッ!!」


 猛烈な咆哮をあげた。


「行くぞアレックス!」

「了解!」


 レッドフォードの呼びかけで、魔剣士二人が動き出す。


「来たぞ!」


 ヒュドラの頭の一つが猛烈な火炎を噴き出すと、アレックスは手にした魔剣を振り上げる。


「守りの乱風」


 魔剣が二人の周りに強烈な風のヴェールを生成、炎は千々となり消えた。

 アレックスは早いステップを可能とするスキル【瞬動】で一気に距離を詰め、低い位置にいた首に接近すると――。


「断ち風!」


 魔剣の放つ一撃が鋭い風の刃を起こし、ヒュドラの首に深い傷を残した。

 しかしこれでは片手落ち。

 ヒュドラの回復力の前では、半端な傷などないに等しい。

 すぐに傷口の再生が始まろうとしたその瞬間――――首が飛んだ。

 スキル【ダブルアタック】

 近距離攻撃を一度の振りで二発叩き込むその技で、早くもを先勝をあげる。

【瞬動】と【ダブルアタック】という二つのスキルに風の魔剣を用いて戦うのが、アレックスのやり方だ。

 対してレッドフォードは、そんな風の魔剣士をしり目に――。


「剛盾」


 襲い掛かって来た二つの頭を同時に押しとどめてみせた。

 発動したのは、敵の物理的な攻撃を阻む防御スキル。

 レッドフォードは剛盾でせき止めたヒュドラの頭に、魔剣を振るう。

 巻き起こる爆発に、二つの頭がまとめて消し飛んだ。


「ルイン。準備……できてんだろ?」


 レッドフォードがチラリと視線を寄こすと、魔術師ルインは笑み一つで応える。


「もちろん。閃氷矢!」


 即座に下がる魔剣士の二人。

 掲げた魔法杖から、二十本にも及ぶ氷の矢が放たれる。

 魔力の尾を引く氷矢は、着弾と同時にヒュドラの身体の一部を氷漬けにした。

 凍り付いた首は、再生が遅くなる。

 まさに文句なしのコンビネーション。


「一気に片を付けるぞ!」


 勝負どこと踏んだレッドフォードは、ここで勝負を付けにいく。

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