ルカは【鎧】の英雄へ～不遇鍛冶師が、急成長で世界を駆けあがる～

第33話 ヒュドラとの邂逅

　この日のウインディア王国ダンジョンでは、めずらしい光景を見ることができた。

　いくつものパーティが一緒に、ダンジョンを降っていく姿だ。

「あーあ、俺たちが先に気付いてりゃなぁ……」

　自慢だった金髪を刈り込んだばかり青年が、悔しげな顔をしながら先を行く。

「しかもヒュドラ狩りに行ったのってレッドフォードたちだろ？　あいつらは上級でもトップでやれるレベルだし、おこぼれすらなさそうだ」

「魔術師もかなりの腕前だものね」

　仲間の女性魔術師が付け加える。

「でもさ、こんな人数で見学に行くってことは、それだけ大物なんじゃないの？」

　中級者パーティの女性剣士がたずねた。

「大物っても手の内は割れてるし、そもそも敵としての強さは『なかなか』って位で、とにかく金になるってところが話題の中心だからな。竜胆石はうまく転がせば貴族になれるくらいの稼ぎになんだよ」

「貴族になれるくらい!?」

　驚く女性剣士を前に、再びため息を吐く元金髪。

「ま、上級者の戦い方ってのを見学するって意味では、面白いかもな」

「そのレッドフォードって人たちはそんなに強いの？」

「そら魔剣使いが二人もいるんだから弱いわけがねえよ。ギルドでもトップの一つって言えるくらいのパーティだ。いつ騎士になってもおかしくねえ」

「そりゃすごいね。で、噂のヒュドラってのはどんな魔物なのさ」

「一言で表すんなら蛇竜だ。身体がデカくて首の数も多い。炎を噴くし毒も吐く。硬い鱗と魔法もやっかいだが……ま、一番の特徴は回復力だな」

「回復力？」

「傷を負ってもドンドン再生していきやがんだよ。だから早く勝負をつけにいかねえとじり貧になる」

「ふーん、そりゃ怖いね」

「つっても、これだけ情報が出てる上に魔剣使いが二人いるんだからなぁ。やっぱ負ける要素がねえよ」

　　　◆

「ここが34層の未確認地帯か」

「まさかほら穴の中に道があるなんてね、どうりで気づかれないわけだよ」

　レッドフォードを先頭に、魔剣士パーティはギルド地図未記載の道を行く。

　抜けた先は、ただ広いだけの岩場だった。

　巨大な空洞のようなその空間。

　岩壁に走る魔石脈も程よい明るさを提供してくれていて、特別な雰囲気はない。

「お前はそいつの後ろで見てればいい。すぐに終わる」

「竜胆石は譲るから、その後の『ストーリー語り』はよろしくね」

「……はい」

　魔術師の後ろで、ただ静かにうなずくトリーシャ。

　母のためにダンジョンへ駆け込んだギルド嬢と、危険を顧みずその後を追った冒険者たち。

　騎士へとたどり着く『物騙り』はもう、できあがっている。

「さあ、お出ましだ」

　大きなくぼみから顔をのぞかせたのは、八本の頭を持つ蛇竜。通称ヒュドラ。

　その体長は、長い長い尾を抜いても数十メールに至るほど。

　ヒュドラは現れた四人の『獲物』を発見すると――――。

「グギャアアアアアアアア――――ッ!!」

　猛烈な咆哮をあげた。

「行くぞアレックス！」

「了解！」

　レッドフォードの呼びかけで、魔剣士二人が動き出す。

「来たぞ！」

　ヒュドラの頭の一つが猛烈な火炎を噴き出すと、アレックスは手にした魔剣を振り上げる。

「守りの乱風」

　魔剣が二人の周りに強烈な風のヴェールを生成、炎は千々となり消えた。

　アレックスは早いステップを可能とするスキル【瞬動】で一気に距離を詰め、低い位置にいた首に接近すると――。

「断ち風！」

　魔剣の放つ一撃が鋭い風の刃を起こし、ヒュドラの首に深い傷を残した。

　しかしこれでは片手落ち。

　ヒュドラの回復力の前では、半端な傷などないに等しい。

　すぐに傷口の再生が始まろうとしたその瞬間――――首が飛んだ。

　スキル【ダブルアタック】

　近距離攻撃を一度の振りで二発叩き込むその技で、早くもを先勝をあげる。

【瞬動】と【ダブルアタック】という二つのスキルに風の魔剣を用いて戦うのが、アレックスのやり方だ。

　対してレッドフォードは、そんな風の魔剣士をしり目に――。

「剛盾」

　襲い掛かって来た二つの頭を同時に押しとどめてみせた。

　発動したのは、敵の物理的な攻撃を阻む防御スキル。

　レッドフォードは剛盾でせき止めたヒュドラの頭に、魔剣を振るう。

　巻き起こる爆発に、二つの頭がまとめて消し飛んだ。

「ルイン。準備……できてんだろ？」

　レッドフォードがチラリと視線を寄こすと、魔術師ルインは笑み一つで応える。

「もちろん。閃氷矢！」

　即座に下がる魔剣士の二人。

　掲げた魔法杖から、二十本にも及ぶ氷の矢が放たれる。

　魔力の尾を引く氷矢は、着弾と同時にヒュドラの身体の一部を氷漬けにした。

　凍り付いた首は、再生が遅くなる。

　まさに文句なしのコンビネーション。

「一気に片を付けるぞ！」

　勝負どこと踏んだレッドフォードは、ここで勝負を付けにいく。