魔法を使えない僕は、悪役令嬢を追放された彼女に命を救われる～恩返しするため、魔力放出の力を鍛えます～

第4−5話 限定魔法、再現します

　ウィンさんと協力を結んだ僕は、穴から移動するとすぐにフルムさんに話をした。

　治療を一段落させたのか。

　洞窟の壁に寄り掛かるフルムさん。表情はかなり疲れているようだけど、僕の言葉に対して力強く首を振り否定の意を示す。

　当然だ。

　フルムさんからすれば、どんな理由があれ妹を連れ去った相手。

　そう簡単に手を組もうと言う気にはなれないようだ。

「協力する前に前提条件があるわ。本当に私の可愛い妹、クレスが無事なのか。それが確認できたら、今回だけは特別に力を貸してあげてもいいわ」

　フルムさんが出した条件。

　それは妹の無事を確認することだった。本当にウィンさん達が【獣人】を投獄しているのかも知りたいのだろう。

「ふむ。もちろんだ。私の思考に一点の曇りがないことを、是非とも君たちには知ってもらうべきだ」

　ウィンさんはフルムさんの条件を迷わず受け入れた。

　もう少し揉めるかと思ったが以外にすんなりと話が進み、安心する。

　だが、唯一不満を口にする人間がいた。

「え、ちょっと！　俺、ずっと働いてばっかりなんだけど！？　ちょっとくらい休ませてくれてもいいじゃん！　ねえ、ウィンちゃん。お願いだよ！！」

　それは【扉】を作って自在に移動が出来るアドさんだった。

　どうやら、【扉】を作るのも体力、魔力を消耗するらしい。

「俺はちょっと、休むからね！！」

　ドカッ。

　洞窟の冷たい岩肌に背を付け瞼を閉じる。俺はもう働かないと強い意志を示していた。

　……。

　ムギュ。

　その顔をフルムさんが踏みつけた。

　途端に恍惚の表情を浮かべるアドさん。この人、こうなること分かってて、わざと不満を口にしたでしょ？

「あ～。もう、こうなったら、俺、頑張っちゃおうかな？」

　途端にやる気を出したアドさんは、洞窟の中に【扉】を作る。

　この先に――【獣人】達が捕えられているのか。

　僕はゆっくりと扉に足を踏み入れる。

「何回通っても、不思議な空間だ」

　全体が靄かかった空間。

　前には光が見える。

　あれが――出口だ。

　光に足を踏み出す。

　すると、周囲が一気に暗くなる。

「ここが――【獣人】達が捕えられている場所」

　煉瓦で作られた壁。

　鉄格子が部屋を区切る様に並べられていた。その中には――。

「【獣人】！？」

　何重にも鎖を巻き付けられ、首輪で行動を制限されていた。

　口には詠唱させないためだろうか。

　マウスボールを咥えさせられていた。

「本当はここまでしたくないんだが、あいつらの力は凄まじいからな」

　先頭を歩くウィンさんが、僕たちを見ることなく言った。

　彼女もこんな人を人とも思わぬ拘束をしたくはないのだろう。何個目かの部屋を進み、より奥に進んでいく。

「奥に行くほど、危険なんだよ～」

　アドさんが場にそぐわぬ明るさで笑った。

　いや、重苦しい空間。

　むしろ、これくらい明るくしてもらった方がいいか。あのフルムさんですら表情が固くなっているのだから。

「付いたぞ」

　ウィンさんが足を止めた。

　鉄格子の中。

　コウモリの姿をしたクレスさんが――いた。

　他の獣人たちと同じく、鎖で巻かれ、口も塞がれている。だが、それでも、僕たちの――フルムさんの姿を視認すると、ガンガンと身体を揺らす。

「ウウウゥ～！！　ウウウウウウゥ！！」

　言葉にならぬ呻き声。

　それでも明確に伝わってくる。

　――殺意だ。

　純粋で凶悪な殺意をただ一人、フルムさんに向けていた。

◇

「……今回ばかりは、あなた達に協力しても良いわよ」

　洞穴に戻ってくるなり、フルムさんはそう言った。

　誰に聞かれるでもなく、自分の意思で。

「フルムさん……」

「なによ、その目は。私を哀れみたいのね。ええ、笑うがいいわよ。妹をあんな姿にさせた、愚かな姉をね！！」

　フルムさんは言いながら、洞穴から出て行ってしまった。その背を追おうと僕は駆け出すが、肩を掴まれた。

　振り返るとアドさんが僕を止めていた。

「駄目駄目～。こういう時は１人にさせて上げないと。空気は読んでこその男だよ？」

「……はい」

　僕はフルムさんが消えていった方向を見る。

　確かに今、僕が行ったとして何ができるのだろうか？

　動きを止めた僕にウィンさんが頷く。

「では、これからどうするのか。君に伝えておこう。まずは村人たちの治療と新たな監獄を作る必要がある」

　洞窟にいる村人たち。

　そして、彼らを襲った多量の【獣人】。現状では捕えたとしても、監視する場所がないとウィンさんが言った。

「そのために、二手に分かれようと思う。君たちには村人の治療を。私たちは監獄の増設だ」

「……分かりました」

　ウィンさんの提案通り、僕たちは翌日から二手に分かれて行動を開始した。

　僕とフルムさんは村人の治療を。

　ウィンさんとアドさんが監獄の増設を。

　ウィンさんが増設に必要だと告げた期間は５日間。

「……この時間は大事に使わないと駄目だ」

　そう考えた僕は、翌日、一人洞穴から離れた場所にいた。

　洞窟の外は森に囲まれており、姿を隠すにはちょうどいい。

　ここはアドさん曰く、ネディア王国とデネボラ村の間にある森林。狂暴な獣たちは少なく、観光名所にもなっている場所だとか。

　それにしても、一瞬にして何十キロも離れた地点に移動できる【扉】の力は凄い便利だな……。

　僕も【放出】でなくそっちが良かったな……。

「なんて、元々、フルムさんの力なんだけど」

　放出はもとよりフルムさんのための力で、フルムさんならば、この力を使いこなせた。

　でも、僕は……。　

「いや、だからこそ、頑張らないと」

　僕が一人で外にいる理由。

　それは【放出】の力を鍛えるためだった。

　ウィンさんには、治療を任されたけど、生まれてから農作業にしか携わったことがない僕だ。包帯も巻けない。

　そのことをフルムさんも知っているからか、「無理せずに回復に努めなさい」と言ってくれた。

「でも、僕だけそういう訳には行かない。思いついたらとにかく挑戦だ」

　僕が放出で挑戦したいこと。

　それは【属性限定魔法】を再現できるのではないかということだった。

【盾（シールド）】

【弾（バレット）】

【鎖（チェーン）】

　実際に存在する【魔法】は【放出】でも使えている。ならば、【属性限定魔法】も可能なのではないか。

　それが僕が思いついたことだった。

　僕は【風属性限定魔法――飛行】を試してみる。幸い、フルムさんから【魔法】を受けた経験があるので、感覚は分かる。

「空を飛んでいた時は、こう……風に包まれた感じがあったような」

　感覚を思い出しながら、慎重に【放出】していく。

　手の平から【魔力】が湧きだし、球体を作るように蠢く。ゆっくりと、身体を包もうと動かすが、頭を包んだあたりで僕の【魔力】が途切れてしまった。

「はぁ……。はぁ……。こんなに難しいなんて……」

　これまでにもイメージで魔力の形を変えていた。

　だが、今回は違う。

　身体を包むほどの膨大な魔力を放出し続け、身体を覆う様に変形させねばならない。

　言うなれば――全力疾走をしながら文字を書けと言われているモノだ。

　そんな状態で上手く書ける訳がない。

「どうすればいいんだろう？　詠唱……してみるか？」

　詠唱はイメージを省略する手段。

　それが出来れば、かなり楽になるのではないかと試してみるが、やはり、【属性限定魔法】というだけあり、【魔力】では反応しなかった。

　どうやら、これまで、僕が詠唱していたのは、自分が知っている【魔法】を詠唱することで無意識に形を作り上げていたようだ。

　見本があるものは作れても、見本がないものは作れない……。

　そういうことか……。

「それはある意味、収穫ではあるんだけど……」

　放出も万能ではない。

　改めて知れたことは収穫だ。できないことを知れば、いざというときの選択肢を消せる。

　選択を間違えずに済む。

「でも……全然、進歩ないな」

　一日、ひたすら修練に励んだ僕だったが空を飛ぶどころか、浮くことすらなかった。成果も出ぬまま、【魔力】だけを失った僕は、洞穴に入り、自身の寝床に倒れ込んだ。

「どう？　私の言いつけを無視したあなたは、一体、何を得たのかしらね」

　倒れ込んだ僕の枕もとにやってきたフルムさん。

　僕はフルムさんの顔を見ることが出来ずに、うつ伏せになったまま答えた。

「……残念ながら、なにも」

「それだけ疲労するって、一体、何を試しているのかしら？」

「……」

　本当は自分だけの力で、成果を上げたかった。

　けど、このままでは戦いに間に合わない。プライドも大事だけど、今は優先すべきではない。

　僕は【属性限定魔法】を再現しようとしているとフルムさんに告げた。

「……あなたにしては良く思い付いたじゃない」

「へ？」

　てっきり、無謀だとか、僕じゃ上手く出来るわけないとか、フルムさんに責められると思っていたのだけど、むしろ、褒められた。

「いや～。私が馬車でヒントを言っていたお陰ね。よく、辿り着いたわね」

「……」

　馬車でヒント……？

　そんなこと言われていたか？　

　僕はデネボラ村を出てからの会話を思い出すけど、そんな素振りは全くなかった。

　時間が立ったことと、【獣人】の襲撃のインパクトを利用して、過去を変えようとしていた。

　そう簡単に過去が変わらないから、こうして【獣人】と戦っているんでしょうって。

「……」

「なによ、その目は。分かった、分かったわよ。特別に「また」ヒントをあげるわよ」

「またって一度も貰って――」

　僕の主張を無視して、フルムさんがアドバイスを告げる。

「あなたのことだから、掌からのみ【魔力】を出せると思ってるんじゃないかしら？　　　私だったらどこから【魔力】を放出できるのか。それを真っ先に調べるわね」

「――っ！？」

　それは――考えもしなかった。

　そう言えば、僕は手の平でしか、放出をしたことがない。フルムさんの言う通り、身体のどこからでも放出できるのであれば――。

　僕は立ち上がり、試しに足の裏に力を込めて【放出】する。

　一瞬、ふわりと身体が浮く感覚が。

　だが、放出は手の平より難しく、直ぐに【魔力】が途切れ、地面に着いてしまった。

　でも、確かに僕は浮いた。

　――これは大きな一歩だ。

「フルムさん！　浮きました！！　浮きましたよ！？」

「……全然、浮いているようには見えなかったけど？」

「そんな、浮いてますって！　もう一回、やるので見ててください！」

　僕は再び足の裏から【放出】をする。

　先ほどよりも【魔力】を込めたからか、高くなった気がする。

「はぁ、はぁ……。どうですか！？」

　数センチ浮くだけでこの疲労。

　でも、これならフルムさんにも見えただろう。僕はフルムさんに期待の眼差しを向ける。

　フルムさんがにっこりと笑みを浮かべた。

「だから、全然浮いてないわよ！！」