妹に婚約者を奪われて家を出た私は、なぜか王子に溺愛されることになりました。一方、私から何もかも奪った妹たちは……

第40話

「次こそ、星が書かれていない紙を引いてみせますよ……」

　私は意気込んでいた。

「じゃあ、シャッフルするから、目を瞑って」

「はい」

　私は目を閉じた。

　その間、どんなネタなのか考えていたけれど、全然わからなかった。

「いいわよ、目を開けて」

　私は目を開けた。

　テーブルには、十枚の紙が横一列に並んでいる。

　いったい、どうやって殿下は、私に星が書かれた紙を選ばせているの？

　何か、気付かないうちに誘導されているの？

　でも、殿下はそれらしいことは、何もしていない。　

　まあ、たぶんだけれど……。

　それとも、私が気付いていないだけ？

　わからないけれど、私は一つ、ある方法を思い浮かべた。

　それは、目を瞑って紙を選ぶことだ。

　まあ、右半分か左半分かくらいは選ぶことになってしまうけれど、あとは完全にランダムだ。

　私の意思は介在しない。

　つまり、知らないうちに殿下に誘導されているとしても、これなら誘導も無意味だ。

　私は目を閉じた。

　そして、一枚の紙を選んだ。

　それから私は、ゆっくりと目を開けた。

　そして、その結果は……。

　　　　　＊

　(※ナタリー視点)

「今日も、またお願いね」

　人目がない路地裏で、私は男たちにお金を渡した。

「ああ、ありがたいな。また飯を食うだけで、金をもらえるなんて」

「そうだな、こんなに楽な仕事はないな」

　男たちはお金を受け取り、上機嫌である。

　今日は、お父様たちがお店に来る日だ。

　お店が寂れている様子は見せられない。

　あ、今の駄洒落だ。

　はは……。

　……だめだわ、私、かなり疲れているわね。

　ここ最近、何とか経営を上向きにしようということばかり考えていて、ほとんど眠っていない。

　でも、どれだけ考えても、改善策は思い浮かんでいないのが現状である。

　私はまた、何かあった時のために、お店の裏で控えていた。

　もう少ししたら、お父様たちが来る時間である。

　今日も二号店から応援の人員を呼んでいるので、客が多くても大丈夫だ。

　……おかしいわね、まだ来ないの？

　来ると言っていた時間は、もうとっくに過ぎている。

　それなのに、お父様たちはまだ来ていない。

　いったい、どうしてなの？

　なんとなく、嫌な予感がした……。