　どうして、このタイミングで兵が現れるの？

　最悪のタイミングである。

　こんな状況になった言い訳を、何とか考えなければいけない。

　兵の人は、倒れている人たちの状態を見ている。

　まあ、でも、考え方によっては、この状況も最悪とまではいかないかもしれない。

　殿下が彼らを倒している現場を、直接見られたわけではないのだから。

　うまく言い訳をすれば、この場を切り抜けることができる。

「エミリーさん、何かうまい言い訳は思いつきましたか？」

　私は殿下に尋ねてみたのだけれど……。

「怯えているふりをして、ひたすら黙っている以外には、何も思いつかないわ」

　というのが殿下の返答だった。

　うーん、黙っているだけでは、さらに怪しまれる可能性が高いような気がする。

　まあ、余計なことをしゃべらずに済むので、墓穴を掘る心配はなくなるけれど……。

　あぁ、いったい、どうしたらいいの？

「全員、腹部に痣ができて気を失っていますね。いったい、ここで何があったのですか？」

　兵が質問してきた。

　しかたがない。

　とりあえず言い訳をしよう。

「えっと……、私たち、雑技団の曲芸を見ようと思っていたのですが、道に迷ってしまって、ここまで来てしまったのです。それで、ここに来た時には、男の人たちが集まって、何かしていました。私たちは物陰に隠れて、その様子を見ていたのです。そうしたら、彼らは何をしていたと思います？」

「いったい、何をしていたのですか？」

「彼らは、仲間同士でお腹を殴り合っていたのです。自慢の腹筋があれば、お腹を殴られても平気だと言い張っていて、それなら試してやるよ、という感じでお腹を殴っていました。そして、最初は確かに、お腹を殴られた人は平気な様子でした。笑う余裕すらあるくらいでした。しかし、殴っていた方はそれが癪に障ったのか、みぞおちを思いっきり殴ったのです」

「みぞおちを殴ったのですか……」

「ええ、それで殴られた方は、みぞおちは反則だろう、と言って怒りました。そして、殴った人のみぞおちを殴り返したのです。すると、その人は気絶してしまいました。それで、倒れた人のお友達がやり過ぎだろうと怒って、その人のみぞおちを殴ったのです。そして、殴られた人は気絶しました。すると、その倒れた人のお友達が怒りだしました。そこからは、次々と仲間が加勢して、気付けば乱闘状態でした。皆が一心不乱にみぞおちを殴りつけ、一人、また一人と気絶していきました。そうして、このような状態になったのです」

　自分で言いながら、そんなうまい話があるかと思ったけれど、言い出したら止まらなかった。

　はたして兵の人は、この話に納得してくれるのだろうか。

　もしダメだったら、どうしよう。

　今のところ、彼のみぞおちを突くくらいしか思いついていない……。