第18話

 えっと、どうしよう……。


 大きな声で叫んで、助けを呼ぶ?

 でも、ここは周りに人がいるような場所ではない。

 おそらく助けは望めない。


 それなら、逃げるしかない。

 でも、逃げたところで、追いつかれるに決まっている。

 えっと、それなら……、あぁ、どうしよう……。


「エルシー、私のうしろでじっとしていて。危ないから、下手に動かないほうがいいわ」


「え……」


 殿下は、私の前に出た。

 剣を持った男が、殿下に近づいてきた。

 男は剣を持っている手をぶらぶらとさせながら、殿下の目の前まで来た。


「お嬢さん、この状況でビビらないのは大した根性だが、そういうほうが、こっちもやりがいがある。まずはこの剣で、その服を切り裂いてやろうか」


 男が下品な笑い声をあげた。

 周りの男たちも、それにつられて笑っていた。

 しかし、いつの間にか殿下が、男から剣を奪っていた。


「……はぁ!?」


 男は驚いている。

 私も驚いていた。

 殿下の動きが、速すぎて見えなかったわけではない。

 しかし、無駄のない自然な動作で、簡単に男から剣を奪ったのだ。


「おい! その剣を返せ!」


 男が殿下に手を伸ばす。

 しかし殿下はそれを躱し、男に一撃を浴びせた。

 切ったのではなく、柄でみぞおちを突いたので、死んではいない。

 しかし男は地面に倒れたまま意識を失っていた。


「お前! よくも!」


 ほかの男たちも、殿下に襲い掛かった。

 しかし、殿下は彼らの攻撃をかわし、柄で突いて男たちを倒していた。

 彼らは地面に倒れたまま、動くことができなくなっている。

 私は殿下が戦っている姿を見ていた。

 かなり男の部分をさらけ出している。


 ワンピース姿で戦っているから、激しい動きのせいで下半身をボロンしてしまった、という意味ではない。

 戦いの中で、ちょくちょく声が出ているけれど、普通に地声だった。

 まあ、喋っているわけではなく、動きに連動して声が出ているだけだから、ぎりぎりセーフかもしれない。

 私はしばらく闘いを見守っていた。

 そしてついに、殿下は男たちを全員倒したのである。


 えっと……、殿下って、こんなに強かったの?


 確かに剣術か何かをしていそうな感じはしていた。

 しかし、こんなに強かったとは思わなかったので、私は驚いていた。


     *


 (※ナタリー視点)


「ナタリー、お店の方はどうだ? 売り上げは好調か?」


「ええ、お父様、もちろんよ。この前新しくお店を出したから、売り上げもどんどん伸びているわ」


 私は笑顔で答えた。

 しかし、内心では焦っていた。

 現実を受け入れられなくて、家族にまで嘘をついてしまっている。

 いずれこの嘘もバレてしまうのではないかと不安だった。


 このままだとまずい。

 経営者がお姉さまから私に変わったせいで、こんなことになったと思われてしまう。


 嘘がバレる前に、何とかしなければいけないわ……。

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