妹に婚約者を奪われて家を出た私は、なぜか王子に溺愛されることになりました。一方、私から何もかも奪った妹たちは……

第3話

「え……」

　私の部屋の前にいたのは、エミリオ王子だった。

　彼は、この国の第四王子である。

　えっと……、そんな彼が、いったいどうしてこんなところに？

「いきなりのことで申し訳ない。実は私は今、追われている身なのだ。どうか、しばらくの間、部屋の中で匿ってくれないだろうか？」

「えっと……」

　いきなりすぎて、状況がよくわからない。

　追われている？

　エミリオ殿下が？

　いったい、どうして？

　いろいろな疑問が頭の中に浮かんだけれど、一つだけわかったことがあった。

　それは、目の前にいるエミリオ殿下がもの凄く必死だということだ。

　彼の表情を見れば、それはわかった。

「とりあえず、中に入ってください。どうぞ……」

　私はエミリオ殿下を部屋の中に招き入れ、ドアを閉めた。

　とりあえず殿下には、部屋の中央にあるソファに座ってもらった。

　私は対面のベッドに腰かけた。

「あの、エミリオ殿下、いったいどうして──」

　私は話している途中で、廊下から聞こえてくるたくさんの足音に気付いた。

　殿下もそのことに気付いたらしい。

　すぐに、ベッドに腰かけている私の方へ勢いよく迫ってきた。

　そのまま押し倒されるのかと思ったけれど、そんなことはなかった。

　殿下は、ベッドの下に隠れた。

　そしてそのあとすぐに、私の部屋のドアが、ノックもなしに開かれた。

「失礼します。この部屋に、エミリオ王子は来ませんでしたか？　この宿屋に入ったという目撃情報があったのですが」

　部屋に入ってきたのは、王家に仕える兵だった。

「いえ、来ていません。何かあったのですか？」

　私は自然に振る舞って答えた。

「本当に、来ていませんか？」

「来ていませんよ。何度も同じことを言わせないでください。ノックもなしに部屋に入ってきて、少し失礼ではありませんか？」

　私は兵を睨みつけた。

「失礼いたしました。緊急事態なので、我々も必死なのです」

「そうですか……、まあ、それならしかたないですね。殿下を目撃したら、必ずお知らせします」

「ありがとうございます。ご協力に感謝致します」

　兵は部屋から出て行った。

　しばらく、私はそのまま動かなかった。

　時間が経つと、この宿屋から兵が引き上げて行った。

「殿下、兵たちは外へ行きましたよ」

　私はベッドの下にいる殿下に呼び掛けた。

「そうか……」

　殿下がベッドの下から出てきた。

「本当にありがとう。事情もろくに話していないのに、私のことを庇ってくれて。君には、感謝してもしきれない」

　さっきまでの必死な表情とは打って変わって、殿下は明るい表情で手を差し出してきた。

　私はその手を取って、殿下と握手を交わした。

　　　　　＊

　(※ナタリー視点)

「さすがだ、ナタリー。まさか、あいつから店の経営権を奪ってくれるなんて、思っていなかったぞ」

「これで、収入源を失わずに済むわね」

　お父様とお母様が、私のことを褒めてくれた。

　私はそれに笑顔で答えた。

「ナタリー、君がお店の経営をできるなんて知らなかったよ」

「何を言っているの、レックス。私、お店の経営なんてやったことないわ」

「え……、やったことないのかい？」

「大丈夫よ、心配しないで。お姉様でもできたことなんだから、私にできない道理はないわ！」