沈黙の死闘

１２

　高木が倒れた床は、喉の傷からの出血で真っ赤に染まっている。しかし、まだ死んではいなかった。

　高木は太っていた。首のまわりにも、分厚い脂肪の層をまとわりつかせていた。その層が、出血のスピードを遅くしていたのだ。

　か細い声でつぶやく。

「こんなことだと思った……一緒に逃げるなら……二人で死んでも良かったのに……どうせ、逃げ切れやしないんだから……」

　だから高木は、サオリに渡したバッグの底に、本物のダイナマイトを忍ばせていた。

　弱々しい動きでポケットからＰＨＳを取り出す。そして点火し、息絶えた。

　　　　　　　　　　＊

　テレビの音が、まだ聞こえる……

『緊急着陸したヘリコプターが、今、パトカーに取り囲まれています！　あ、犯人一味が投降します！　人質の女性も解放されました！……』

　解放……

　多恵が、生きている……

　生きている……

　もういい……充分だ……

　多恵が生きていさえすれば、もう何も要らない……

　私の、命も……

　と、腹の下から、かすかな爆発音のようなものを感じた……何だ……？

　だが、もういい……

　どうせ、もう何もできはしない……

　力、尽きた……

　悪魔よ……ありがとう。

　待たせたな。お前の時間だ。

　命を奪っていくがいい。

　だが、多恵は、守れた……

　それで、いい……

　それだけで……いい……