魔法少女その後

魔法少女その後

　居間に掃除機を掛けていると、背後から娘の声がした。

「ママ、この子飼ってもいい」

　振り返ると、外遊びから帰ってきた五歳の娘、結麻が段ボール箱を胸に抱えていた。

「そんなもの、どこから持ってきたの」

「家の前に置いてあった。ねえ、飼ってもいいでしょ」

「困った子ね。パパが猫アレルギーだから、うちでは猫は飼えないって前にも言ったでしょ」

「猫じゃないもん」結麻は口を尖らした。

「じゃあ犬なの」

「ううん」首を横に振った。

　私は掃除機を止めて、ホースを壁に立てかけた。

「ちょっと見せてごらん」

　段ボール箱を覗き込んだ私は、もう少しで悲鳴を上げるところだった。白いウサギに似た生き物が、赤い眼で私を見つめて、こう言ったのだ。

「やあ、久しぶりだね」

　私はかつて魔法少女だった。魔法のステッキを使って変身し、世の中の悪を懲らしめていたのだ。でもやがて、そんな戦いの日々に疲れ果ててしまい、魔法少女を引退したいと申し出た。

「それは契約違反だよ」

　ウサギに似た白い生き物、ジュウベエはそう言って、私の願いを一蹴した。そのとき私は自分の部屋のベッドに腰を下ろし、ジュウベエは本棚の上から赤い眼で私を見下ろしていた。普通の中学生だった私の前にある日突然現れて、魔法少女になるよう契約を迫ったのが、このジュウベエだった。

「契約に違反したらどうなるの」

「恐ろしい罰を下すことになるね。僕にそんなことをさせないでくれたまえ」

　見た目の可愛さと裏腹に、ジュウベエには冷酷な一面があることを知っていた私は、その言葉に震え上がった。

「ねえ、私はもう充分戦ったでしょ。だれか別の女の子をさがしてよ」

「駄目だね。君ほど魔法少女の適性がある女の子は滅多にいないんだ。契約通り、君が18歳になるまでは魔法少女を続けて貰うよ」

　とてもそんなには待てなかった。

「そう、なら仕方ないわ」

　私はベッドから立ち上がると、魔法のステッキを振って変身した。そして、魔法の力を使ってジュウベエを殺したのだ。

　そう、確かに殺したはずなのに。

「生きていたのね」段ボール箱の中から私を見上げているジュウベエに、私は言った。

「生き返ったのさ。ここまで回復するのに、ずいぶん時間が掛かったけどね」

　あのとき私は、ジュウベエの死体を細かい肉片に切り刻んで、トイレから下水に流したのだ。ジュウベエが死んだことで魔法の力を失ったステッキは、燃えないゴミの日に捨ててしまった。

　普通の日常を取り戻した後も、私は長い間、罪悪感に苦しめられていた。戦いの日々に心が荒んでいたとはいえ、私はなんて酷いことをしてしまったのだろうと。でも大人になり、恋をして結婚出産、そして子育ての毎日に追われているうちに、いつしか自分が魔法少女だったことすら、今の今まで忘れていたのだ。

「ママ、どうしたの」結麻が怪訝そうに私の顔を覗き込んでいた。

「えっ」私は言葉に詰まった。この状況をどう説明すればいいのだろう。

「大丈夫。僕の声は君にしか聞こえてないから」

　ジュウベエがそう言ったので、私は少しほっとした。

「台所におやつがあるから食べてきなさい。この子はここでママが見ててあげるから」

　私は結麻から段ボール箱を受け取った。

「飼ってもいいの」

「それは後で考えましょう。ほら行って。ちゃんと手を洗いなさいよ」

　結麻が居間から出て行った後、ジュウベエは段ボール箱から飛び出して、床に降り立った。

「あの子は君に似て、魔法少女の素質があるね」

「あなたまさか、あの子を魔法少女にするつもりじゃないでしょうね。結麻はまだ五歳なのよ」

「僕がサポートすれば、五歳でも充分、魔法少女としてやっていけるさ」

「冗談じゃないわよ」私は憤然として言った。「結麻にそんな危ないこと、させられるもんですか」

「君は契約に反して、勝手に魔法少女をやめた。だから君の娘である結麻ちゃんには、その埋め合わせをする義務があるんだよ。契約書にも、ちゃんとそう書いてあったはずだ。だから、こうやって君の家を捜し出して、会いに来たんじゃないか」

「知らないわよ、そんなこと」

「じゃあ、どうするんだい。もう一度僕を殺すつもりかい」

「ああもう」私は身もだえした。「いったいどうしたらいいの」

　しばらく沈黙が続いた後でジュウベエが、ぼそりと言った。

「他に契約を果たす方法が、ひとつだけ、あるにはあるけど」

「その方法なら結麻を魔法少女にしなくて済むのね」

　私は勢い込んで尋ねた。

「うん。まあね」

　なんだか気乗り薄そうにジュウベエは頷いた。

　そういうわけで私は今、再び魔法のステッキを振るって、この世の悪を懲らしめている。

　人は私のことをこう呼ぶ。魔法熟女、と。