永久不変

第1話 黒龍 前編

キーンコーンカーンコーン……

　聞き慣れた音が響くと、教室の中は一瞬賑やかになる。それが終わると、やっと終わったと言わんばかりに、大半の生徒が駆け足で教室を出ていく。

　だいぶ静かになった二年の教室の中には、三分の一ほどの人が残っていた。いつも通りだなぁ、と感じる。俺はぼぅっとしながら、黒板の右斜め上に掛かった時計に目をやる。そのとき、後ろからかなりの勢いで肩を叩かれた。

｢よう、封真。今日は部活あるのか？｣

｢晃輝か。驚かすなよ｣

｢ごめんごめん。で？今日も助っ人すんの？｣

　悪びれた様子のないクラスメイトの晃輝は、憎めない笑顔で聞いてくる。これも、いつものことだ。

｢いや、今日はないよ。結と帰る約束してるからな｣

｢また結ちゃんかよ。このシスコン｣

｢うるさいなぁ、違うから！｣

｢封真は立派なシスコンだろ｣

　横から唐突に口を挟んできたのは、同じくクラスメイトの慎吾だった。今年の春に転校してきて、まだ二ヶ月ほどしか経っていないが、すぐにクラスに馴染んだ。

｢だから違うってー！｣

｢でもシスコンになるのもわかるかも。結ちゃん、結構かわいいもんな｣

｢渡さないからな？｣

｢かわいいって言っただけだろ｣

　二年になって、この二人と一緒にいることが多くなった。いつものメンバーというやつだ。会話の調子も、いつも通り。今日も本当に、いつも通りの一日で終わりそうだ。

｢お兄ちゃん。おまたせ｣

　比較的廊下側で話していた俺に、少し高めのかわいらしい声が聞こえた。振り返ると、ドアのところに妹の結が立っていた。

結は腰より長い、毛先の方だけピンクっぽく色の抜けた黒髪を、少しだけ右上の方でおだんごにしている。おだんごのしたには、幼少期に俺があげた“叶結び”の髪飾りをつけている。制服はきちんと着ており、すれ違った人が振り返るくらい整った顔立ちをしている。

｢結。今日は部活行かなくて平気なのか？｣

｢うん。バレー部、怪我して休んでた人が復帰したから、助っ人終了したの｣

　はにかんだ笑顔で答える結は、やっぱりかわいい。こんな妹がいることが、本当に幸せだと思う。

｢結ちゃん、今バレー部の助っ人してたんだ｣

　そう後ろから声をかけてきたのは、そばに座ったままの晃輝だった。晃輝は小学校からの付き合いなので、結とも知り合いなのだ。

｢はい。人数あわせで｣

｢へぇ。凄いよなぁ、二人とも運動神経抜群だし｣

｢そうだよな。封真も、ちょっと人間離れしたレベルで運動神経いいし｣

　慎吾も混じって、そんなことを言い出した。

　たしかに、自分で言うのも何だが、俺も結も運動神経はかなり良かった。運動に関係していれば、とにかくあらゆることが優れている。あちこちの部活から勧誘されるため、決まった部活には入らず、助っ人をする日々だった。結に関しては頭も良く、教師達からも気に入られている優等生だ。

｢人間離れは言い過ぎだって｣

｢いやいや、五十メートル二秒はやばいだろ。十分人外だって｣

　晃輝がすかさず口を入れる。春の体力測定が、よほど記憶に残っているのだろう。

｢はいはい。じゃぁ、俺ら帰るから。またな｣

｢｢またなー｣｣

　教室を出るとき、結が二人に会釈していた。律儀で礼儀正しく育ってくれて、俺は嬉しい。

　俺たちには両親がいない。十二年前、俺が五歳、結が四歳の時に、交通事故で死んだらしい。といっても、そんなこと知らないし、両親のことだって覚えてない。俺たちの叔父叔母から聞いたのだ。

　俺たちは今、普通のマンションに住んでいる。俺もバイトはしてるけど、基本はさっき言った叔父叔母が養ってくれている。本当に、いい人達なのだ。俺の一個上の従姉もすごく優しいし、身内に恵まれていると思う。

　結と並んで歩きながら、空を見上げた。もう六時は過ぎているはずだが、まだ空は暗くなく、赤っぽかった。

　いつも通りの、帰り道だった。今、この瞬間までは。

｢叶封真だな｣

突然、声がした。顔を上げると、いつの間にか目の前の道に、男の子が立っていた。

　暗い藍色の髪が、左目を隠している。二次元にいそうだなぁと、のんきなことを思った。瞳は髪色よりは明るい藍色で、見ていると吸い込まれそうな気さえしてくる。背格好から、おそらく俺や結と同い年くらいだと思うが、雰囲気が普通ではなかった。

　それに、何だか変わった服を着ていた。全体的に真っ黒な詰め襟の服で、襟の一番上には灰色のラインが入っている。そのラインの向かって右側にボタンがついていて、そのボタンは金色だった。その横から、服の重ね目なのか、線が入っている。

　横向きのカードケースみたいなのを左腰に着けていて、右腰には堅そうな、カッチリした小物入れみたいなのが付いていて、それらをベルトで繋いであるようだった。

　マントを羽織っていて、両肩にやはり金色のボタンで留めてある。マントに隠れてよく見えないが、左腕にはスマホでも入りそうな形と大きさの袋がついている。

　そして、ものすごくこちらを睨んでいた。

｢えっと、そうだけど。君、誰？会ったことあるっけ？｣

｢大人しくついてこい。嫌だというなら力ずくで連れて行く｣

　冷淡な口調でそう言われたが、だからといって、はいわかりました。とついていくわけにも行かない。

｢何で？ついていかないといけない理由は？そもそも、君は誰なんだ｣

｢……｣

　彼はため息を着くと、左腕についている袋から何かを取り出した。

｢化物討伐部隊“忍”、階級『灰』鴉魔羽闇だ。俺は上からの命令で動いている。大人しくついてこい｣

　警察手帳みたいな物を広げてみせられたが、呪文みたいなことを言われても、ピンとこない。理解できたのは、彼の名前くらいだ。

　だがーー結は違うようだった。

　ふと隣を見ると、結が真っ青な顔で立ちすくんでいる。こんな結は見たことが無かった。

｢結？どうした、大丈夫か？｣

｢……お兄ちゃん。逃げて｣

｢え？｣

｢早く……じゃないと、……！｣

　そう呟くように言った結は、ますます青い顔になる。一体、どうしたというのか。

｢叶結。お前もだ｣

　突如、彼……鴉魔羽闇が、結に向かって言った。

｢……私？何で？だって、だって……｣

｢結？どうしたんだ……｣

｢やっぱり嘘だったんだ……｣

　結は顔を上げると、彼に近づいていった。俺は戸惑ったが、結はスタスタと歩いていく。

｢連れて行くなら私だけにして。お兄ちゃんには手を出さないで｣

｢……そう言うわけにはいかないな。お前より、そいつの方が優先されている。なにせ、災害指定化物だからな｣

　何を言っているのか、わからなかった。それでも、災害指定化物と彼が言ったとき、確実に俺のことを見た。

｢そんなの関係ない！お兄ちゃんはこの十年大丈夫だったでしょう！下手に刺激しなければ大丈夫に決まって……｣

｢お前がいることがいけないんじゃないのか？｣

｢……！｣

　二人が何の話をしているのか、俺にはわからなかった。それでも、彼が俺を連れて行こうとしていて、結が俺をかばってくれていることはわかる。

｢私は……｣

｢はーい、ストップストップー｣

｢｢｢！？｣｣｣

　結の言葉を遮って、背後から声がした。反射的に振り返ると、そこにはまた、同い年くらいの男が立っている。でもこの人は……どこかで見覚えがあった。

　赤っぽいオレンジの髪に、同じく赤みがかった瞳。さっきの鴉魔と同じような服を着ていたけど、詰め襟のラインが黄色だった。それに、マントも羽織っていない。

｢あなたは……このっ、どんなつもりで……！｣

　結はその人を見た途端に、顔色を変えた。怒っているようだった。

｢久しぶりだねぇ、結ちゃん。それに、封真くんも｣

｢俺のこと、知ってるんですか？｣

　この人に見覚えはあったが、全く思い出せない。この人は、俺を知っているのか。

｢もちろん！十年前、君の暴走を止めたのは僕だからね～｣

｢……暴走……？｣

｢あれっ？そっか、覚えてないよね！君、暴走状態って自我無いんだったもんね～｣

｢ちょっと待ってください！どういうことですか？暴走状態って……あなたたちのことも、何もわからないんですけど……｣

　俺は不安になって、まくし立てるように問い詰めた。この空間で、一人だけ状況が飲み込めていないことが、不安だった。

　そして、その人は赤みがかった瞳でまっすぐ俺を見据えると、呟くように答えた。

｢君はー……人じゃないんだよ、封真くん｣