俺が助けた少し抜けた彼女は学年1の美人な人気者でした

第63話 終戦

　両軍の選手はみんな呆れたような表情を浮かべた。

　そして次の瞬間。

　片方のベンチでは歓声を上がり、

　片方のベンチでは選手が崩れ落ちた。

　この対照的な風景（コントラスト）は勝者と敗者の格差を、ありありと映し出していた。

　それぞれの高校の選手が整列する。

　勝った高校も負けた高校も、一様に涙を流していた。

「礼！」

「ありがとうございました！！」

　そんな両校を称えるような拍手は、校歌が流れるまで続いていた―――

　　　　　　　　　　◇◇◇

　遡ること３分前。

　―――コスッ―――

　かすったような音とともに、打球がフラフラと上がる。

　健太は思わず天を仰いだ。

　やらかした。

　そう思いながら、健太は、打球を目で追った。

　二塁ランナーも、三塁ランナーも一斉に走り出す。

　そしてその向こうで、相手の高校のショートが後ろ向きに下がっていく。

　グローブを伸ばす。

　そのグローブに、俺の打球はすっぽり収ま―――ることなく、グローブの先っぽにかすってショートの後ろに落ちた。

　そのショートの選手が体制を崩している間に、三塁ランナーの裕太がホームインし、二塁ランナーの先輩も三塁を蹴る。

　カバーに入っていたレフトがそのボールを拾って、急いでホームに投げる。

　二塁ランナーが突っ込んでくる。

　ボールが帰ってくる。

　クロスプレーになって―――

「アウ、、セーフ！セーフ‼」

　ボールはキャッチャーのミットからこぼれていた。

　グラウンドでの光景に隠れて、ひっそりと電光掲示板ではHのランプが光っていた―――

　こうして試合が終わったのだった。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　すずは健太くんの打席を祈るように見つめていた。

　そして相手投手が二球目を投げようとした瞬間。

「いけーーーーーっ！」

　急に叫んだのだ。

　それに合わせて健太くんはスイングして。

　その後のことはあっという間だった。

　でも気づいたときには、すずが目に涙を浮かべて喜んでいた。

　――自分のことのように健太くんのことを喜べるんだもん。きっと報われるよ！

　すずの親友としてそう願いながら、私は微笑んだ。

　　　　　　　　　　◇◇◇　

「健太ナイバッチ！」

「ほんとにありがとう！これでまだ部活続けられるわ！」

　城北高校の校歌が流れてからベンチに戻ると、みんなに声をかけられた。

　よかった。

　素直にそう思っていると、BIGBRIDGEが俺のところに歩み寄ってきた。

「ナイバッチだよ森下くん。試合前に言った通り最後まで油断しなかった君の勝ちだよ。」

「ありがとうございます」

やっぱりこの人はすごいな。

　そう思いながら感謝の意を伝えると、BIGBRIDGEは微笑んだ。

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　スコアボード　　　　　

　相手０００００００１０　　１

　城北００００００００2☓　　2☓

　サヨナラーー！

　健太ナイバッチー

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