第四章　パレードの終着点

　決して大きくはない国だと聞いた。むしろ小さい方だと聞いた。

　しかし「人間の中の支配者」を目指したその国にも『戦竜機（せんりゅうき）』工場はある。

　雨が降り出しそうな、曇り空。荒れ果てた街は不気味なほど静かだった。百年ほど前は賑わっていただろう街。雨風と兵器による攻撃で、全てが寂れ風化した廃墟となっている。

　だが街の横に位置していた巨大な工場だけは、いまだその形を保っているように見えた。外壁には傷が、屋根には大きな穴が開いている。それでもしっかりと在り続けている様は、執念を感じられた。

　見据えたその工場は、恐ろしく静か。空に伸びた何本もの煙突からは、煙の一つも出てはいないものの、この曇り空が煙突からの煙によって作られたように思える。

「……険しい道のりになるぞ」

　並んで工場を見据えていた黒い竜が口にする。

　覚悟はできていた。銀の少女は頷く。

　あの工場の中には、この曇り空よりもずっと濃い悲しみと憎悪がうごめいている。

「彷徨っているのならば、助けないと。それが私の使命です」

　フェガリヤは迷うことなく歩き出す。メサニフティーヴも工場を睨みながら続く。

「ならばお前を手助けし、守るのが私の使命……しかし、どうか気をつけておくれ」

「はい、兄様……兄様に無茶をさせたくはありません」

「では、お互い無茶をしないように……」

　『戦竜機』工場。

　人間が捕まえた竜を、兵器として変貌させた場所。

　工場への道は広かった。もしかすると捕まえた竜の運搬のためかもしれない。ここを捕獲された竜が通る際、沿道には人々が並び、新たな資材に歓声を上げていたのかもしれない。

　しかし向かう先は、まぎれもなく竜にとっては墓場。

　ここで行われたパレードは、葬列に違いなかった。

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