異世界は、ややＳＦでした

第25話 買い取り、国境のギルド支部

　半そでのおっさんが、うなった。

「これほど巨大なホーン・ラビットが、しかも7匹………」

　レンガの壁のような横幅の、巨大なおっさんは、マッチョだった。

　体の一部のように、ナタを常に手放さずに、肩をトン、トン――と、叩く姿は迫力満点だ。

　ここは国境の町、冒険者ギルドの買い取りセンターである。買い取、即、解体があるために、血まみれエプロンのお出迎えである。

　ギロリと、巨大な目が光る。

「おまえさんがアイテム・ボックスからこれだけの量を出したのも驚いたが、一人でって言うのもなぁ………なのに、ギルド証のクリスタルのランクは、ブロンズの中級だと？シルバーの中級だといわれても、信じるぞ？」

　ビビりながら、レックは満面の笑みを浮かべる。

　手には、クリスタルが光っている。なにやら、模様も見える、冒険者ギルドに所属している全員が保有する、身分の証である。

　ギルドカードではなく、クリスタルであった。

「さて、コイツとコイツ、あとこれも、いい値段で買い取らしてもらおう。アイテム・ボックスのおかげで、保存状態もいい………解体の手数料はもらうが、まぁ、ムリだな。これだけの領じゃ、解体職員が総出でも、どれだけかかるか………」

　おっさんは、笑った。

　レックも、笑った。

　牛サイズのホーン・ラビットを7匹も解体するなど、ムリだ。1匹だけでも、どれほどの時間がかかるか、想像したくもない。

　ならば、運んだほうがいい。

　アイテム・ボックスに収納、大急ぎで町へ向かった。あとは、冒険者ギルドに、お任せだ。

　急げば、一日もせずに町があるものだ。戻って『ポテト子爵』の都に向かうか、進んで町が見つかるのを待つか………

　ここは、国境の町だった。

「これとこれ………マグナムか、ショットガンの至近って所だな………まぁ、これくらいなら普通だ。ただ――」

　そろって、ミンチを見た。

　巨大なホーンが砕け、半分はお見せできない惨状だ。もっとも、森では、もっとすごい光景を目にすることもある。モンスターや、野生動物のお食事シーンに、食後の残骸に比べれば、可愛いものだ。

　腐敗していないのだ、十分、新鮮なのだ。

「ショットガンの乱れ撃ちか………よっぽど、焦ったんだな」

　ギリギリの戦いを教えてくれる、ミンチだった。

　レックも、最後の一匹をどのように倒したのか、ちょっと記憶が怪しい。それだけ、あわてて倒した、ギリギリの勝利だった。

　気付けば、ミンチとなっていた。

「はは………囲まれまして――」

　残弾を確認しながら戦う。

　そんな高度な戦いテクニックは、レックにはムリである。トドメの一撃で、カシン――と、弾切れのサウンドが響き渡ったのだ。

　パニックだ

　頭の中が真っ白になりながらも、レックはアイテム・ボックスからショットガンを取り出した。

　近接線なら、こいつだ――

　そんな映画のセリフが頭にあったおかげで、迷いはなかった。『こんどは、戦争だ――』という、往年ＳＦ映画のテロップが、頭に浮かぶ。

　前世が、叫んだのだ

「まぁ、生き延びたんだからな、それだけでも、十分スゲェよ。だが、悪いな、このミンチの値段は、ちょっと厳しいぜ」

「ははは、まぁ、ミンチですから………」

　他のホーン・ラビットの状態とは、あまりにかけ離れたミンチであるため、比較してしまうのだ。

　惜しいと。

　レックも、乾いた笑みを浮かべるしかない。今思えば、冷静に、一撃を至近距離で撃ち込めばよかった。心臓部に、あるいはヘッドショットも出来たはずなのだ。

　冷静なら

　とはいえ、7匹分のお肉に、きれいな状態の毛皮に、そして角や骨と、買取価格は、かなりのものになる。

　加えて、危険度の高いモンスターを討伐した場合は、追加報酬もある。危険なモンスターを倒したという、一匹あたりの成功報酬に、通常よりも危険なモンスターが現れたという情報料だ。

　今回は、通常ではありえないサイズのホーン・ラビットが、それも7匹である。報告を受けたギルド職員が、あわてて奥へ向かっていった。

　レックは、あぁ、ギルマス案件だ――と、ぼんやり思った。

　前世の浪人生は、主人公の特権、キタァ～っ！――と、叫んでいた。

　ドガン――と、扉が開いた。

「おう、そこのボウズか、馬鹿でかいホーン・ラビットを持ち込んだ冒険者ってのは」

　地獄の鬼が、現れた。

　赤茶けた肌には、いくつもの爪あとや剣や弓矢その他、生傷が耐えない。戦いに身をおいた鬼の姿だ。

　まがまがしいオーラを背負い、ジャラジャラと、地獄の亡者どもを鎖につないでいるイメージの、地獄の鬼だった。

「ほぉ、たしかに、ばかげたサイズのホーン・ラビットだな………こんなにでかいと、ブロンズでも上級か………いや、シルバーランクの依頼になるな」

　レックは、おびえた。

　ギルマス案件だ、主人公のお約束だ――そんな気分は吹き飛んで、地獄の鬼の登場に、ビビリまくっていた。

　お願い、こないで――と、固まっていた。

　願いは、かなわなかった。

「おい、ボウズ、ちょっと話、聞かせてくれや？」

　ビビリのレックに、選択肢などあるものか

　ＹＥＳ　/　yes

　脳内に、情けない選択肢が浮かび上がった。強制イベント、発生だ。