【一部朗読あり】バレンタインを救え！大作戦

７ も、もう嫌ンゴ……

　リハビリを始めて、何日経っただろう。ただでさえ肥満の僕が、動かない足を引き摺って歩く練習をする。一日数分歩くだけで疲労困憊。そんな状態から、普通に歩けるようにならなければいけないと言われた。それはそうだと、最初は僕も頑張ったンゴ。だけど……

「も、もう嫌ンゴ……」

「えっ？　何か仰いましたか？」

　か細いブタの鳴き声は、朱雀さんの耳に届いていなかったンゴ。

「リハビリ、嫌ンゴ」

「そんなことを仰られては……」

　何日リハビリを繰り返しても、１０分、２０分も歩けば息も絶え絶えになる。疲れた。苦しい。辛い。もう嫌だ！　まだ時間はある、と最初は余裕をみせていた朱雀さんにも焦りの色が浮かぶ。リハビリの成果は、なかなか出なかったンゴ。

「毎日毎日、歩いても歩いても、足は動かないンゴ！　もうやめるンゴ！」

「大丈夫です、落ち着いて、ね？　もう少しだけ、頑張りましょう」

「嫌ンゴ！　もう絶対動かないンゴ！」

「もう少しだけ、あと５分だけ……」

「もう嫌ンゴ！　疲れたンゴ！　もう寝るンゴォ！　膝！　膝枕ンゴ！」

　歩くのをやめて座り込む。朱雀さんの腰に抱きつき、膝枕を要求すると、

「仕方のない御人ですね。では本日はここまでに致しましょう」

　そう言って、優しく頭を撫で撫でしてくれたンゴ。

　翌日もリハビリはしなかった。翌々日も。絶対に立たない。歩かない。食べて、寝る。食べて、寝る。朱雀さんに甘えて、腰に抱き付いた。初めは無意識に触っていたお尻、おっぱい。全く怒る様子がないので、調子に乗って撫で回しても「もう。甘えん坊さん」軽く小突かれる程度で許された。ただ、目に見えて朱雀さんは焦っている。「時間がないのです」と時々僕のリハビリを促してくる。僕はもう、リハビリはやめたンゴ。ブタで良いンゴ。朱雀さんに、一生飼って貰う家畜で良いンゴ！

　そこへ現れたのは、１８０センチはあろうかという、見た事のない大男だった。純白の着物……着物というより、柔道着や空手着に近い、厚手の衣装。無造作に伸びた髭は首筋まで届き、着物の下から覗く隆々たる筋肉を覆い隠している。３０代の後半か、４０歳ぐらいか。発した声は、朱雀さんの膝で甘える僕が、思わず飛び上がるほどの大声だったンゴ。

「おい！　お前かッ！！」

「白虎、あなたはいつもいつも、もう少し静かに出来ないのですか」

「おう、ヒメ！！　声がデカいのは生まれつきだ！　オギャーと生まれた産声で親の鼓膜が破れたからな！」

　ガッハッハ、と豪快に笑う。

「あなたに親はいないでしょう。それからヒメではなく、朱雀です」

「そうだったな！　あんなに小さかった子が、今は朱雀になったか！」

　ドカドカと畳を踏み、僕の隣に膝をつくと、丸々肥え太った僕の体をひょいと持ち上げたンゴ。

「なっ、何ンゴ？」

「行くぜ！」

　有無を言わせず、荷物のように担ぎ上げられた。何一つ説明もないまま、僕は白虎、と呼ばれた大男に運び出され、廊下に出たンゴ。

「ぐぇっ、ぐっ、ぐぇぇ……」

　大男の肩が、歩く度に僕のお腹を圧迫する。抗議の声、疑惑の声を上げようにも、象に踏まれたガチョウのような声が出るばかりで、喋る事が出来なかったンゴ。

　ドス、ドス、と廊下を踏み破る勢いで、離れの建物へ連れ出された。朱雀さんは、いつものように足音一つ立てず、滑るように後ろをついて来る。襖を開け、放り投げるように畳に下ろされた僕は、「な、何ンゴ！？」目を白黒させながら、もう一度、部屋を出る前と同じ質問を投げかけたンゴ。

「連れて来たぜ！」

　そんな僕を無視して、奥にいた人物に声をかける大男。そこにいたのは、初めに朱雀さんと一緒にいた優男。どっかと畳に座り込む大男とは対照的に、物静かで柔和な人物だったンゴ。

「急に呼び立てて申し訳なかったね。心魂の定着がまだというので、体の方に慣れて頂くのと同時に、心も戻していこうかと」

　意味が分からないのだが。何を言っているンゴ？

「正直、我々にはあまり時間がなくてね。予定より心魂の定着が進んでいないんだ。現段階では２割といったところかな」

「えっとンゴ？」

「体の方に慣れてから、心を戻す予定だったんだ。だけどそれじゃ間に合わない可能性が高くてね。まだまだすべきことが残っているから……」

「ちょ、ちょっと待ったンゴ！　タンマ、タンマンゴ！」

「どうかしたかい？」

　怪訝そうな顔を浮かべる優男。朱雀さんが一歩、僕の前に出て、優男に説明を始めたンゴ。

「青龍（せいりゅう）。実はですね、まだ何も話していないのです。体の方を最優先でやっておりましたので……」

「朱雀。それは怠慢じゃないか」

「いいえ！　先代の肉体は限界でした。半ば朽ちて、魂が入っても動かすことままならず。記憶を呼び覚ます前に、肉体の状態を戻す必要があったのです」

「朱雀の言い分は分かった。だけどね、我々にはもう時間がないんだ」

「それは！　重々……承知しております……」

　そう言えば、朱雀さんも時間がないって言っていたような気がするンゴねえ。何の話ンゴ？