【一部朗読あり】バレンタインを救え！大作戦

第7話 栞奈の場合 その４

「開けてあげる」

　迷いながらもチョコの箱を開け、外したリボンを手に握らせる。薬が効いているのね、ブタの手は異常に熱い。これを食べさせれば最後よ！

「はい、あーんして」

　ぼーっとしている。思考能力はなく、もはや夢見心地になっている様子。

「手作りチョコだよ？」

「ンゴ」

「ねえ、本当に大丈夫なの？」

「ンゴ」

「……もう帰ろっか？」

　やっぱり人を殺すのは怖い。まだ……引き返せる……？

「ね、美味しい？」

「……ンゴ」

　反応おっそ！　効いてる。効いてるわ。

「ほらぁ！　こぼしてるよ」

　落ちたチョコがブタの股間あたりに。えっ！？　股間が膨らんでない？　きもっ！　触りたくないから、ブタの手を取りチョコの欠片を払った。

「そう……わ、渡さ、なきゃいけ、いけない、ものが……」

　ブタが覚束ない手つきでポケットから何かを取り出す。勃起じゃなかった！

「ん？　なあに？」

「こ、これ、ンゴ」

　震える手で差し出された濃紺の小箱。何だろうと見ていると、箱が落ちそうになり慌てて受け取った。

「何？」

「あ、開けて、みて」

　箱の中にあったもの。高そうなオパールのリング。太陽に反射して青と赤の文様が浮かぶ。キレイ！

「あ、これは、私に？」

「ンゴ……たん、たんじょ、う石を、え、えらん……」

「ありがと」

　ヤバい……決心が揺らぐ。このブタを殺処分して、全てを終わらせる。……そのはずなのに……

「か、栞奈。こ、告白、す、する……が、ある」

「なに？」

「ぼぼ、ぼくと、僕と……け、結婚を、ぜ、ぜんて……」

　ほとんど何を言っているか分からなかった。でも一生懸命に告白してくれているのだけは伝わった。なぜ？　涙が……止まらないよ……

　2月でも暖かいポカポカ陽気。ブタの隣で少し眠っていたみたい。ふと気が付くと、まばらにいた周囲の人影がない。

「見て！　人がいなくなったよ！」

　意識なく眠ったように座るブタを大声で呼ぶ。やるなら今しかない！

「今がチャンス！　ね、渡ろ？」

「ちゃん、す？」

「足が震えてフラフラでしょ。私知ってるんだから」

「うん」

「今なら誰にも見られないし、恥ずかしくないよ？　ほら、今がチャンス！」

「ん……」

　弱ったブタ。誰もいない吊り橋。千載一遇の好機。今この瞬間を逃せば、二度とこのブタと離れるチャンスは来ないかも。人を殺す。人殺しになる。それはとても恐ろしい。心臓がドキドキして破裂しそう。この恐怖から逃げ出したい。

「……やっぱり……やめて帰ろっか？」

　私の逡巡を知ってか知らずか、

「行く！」

　ブタは力強く答えた。命の瀬戸際にあって、急に生命力を取り戻したの？　そうも思ったけれども、やはり足腰には力が入らないみたい。

「行くよ！　せーの」

　ふらつくブタを支えて立ち上がる。

「いち、に。いち、に」

　意識朦朧としているブタを二人三脚の要領で運ぶ。

「ね！　さっき告白してくれたでしょ？　実は私も。告白があるの」

　どうしよう。怖い。ここから弱り切ったブタを突き落とす。それで全てが終わる。誰も見ていないし、証拠も残らない。

「私の告白はね。あのチョコレートとサンドイッチ」

　でも最後の一歩を踏み出す勇気が出ない。怖いよ。人を殺すなんて。人殺しになるなんて。いいえ！　やるのよ私！　心を鬼にするの！

「実はあれ、私が徹夜で作ったの！　おかげで寝不足！」

　勇気を出すの！　ここまで来たら引き返せない！

「この日のために大学で研究してきたんだ。ずっと待ってた、このチャンスを」

　言いながらも、まだ私の心には迷いがある。本当にやるの？

「人の体が動かなくなるおクスリ。睡眠薬とか、しびれ薬みたいなものね。少し動けなくなる程度なら、１００均やドラッグストアで売っているものだけで作れるの」

　言った！　ついに告白してしまった！

「パンとチョコ。タオルにも沁み込ませてあったよ」

　ブタは驚愕の表情を浮かべている。そりゃそうよね。あと一歩！　最後の一押し！　それで全てが終わる！　この恐怖に打ち勝って、ブタを鉄柵の上から落とすだけ！

　……それなのに。ただそれだけが出来なかった。心臓がドキドキする。濃紺の小箱が妙に熱い。なんでよ！　ここまで来て……なんで出来ないの！　私の意気地なし！

「栞奈？」

　私どうしちゃったんだろう。海や川で一緒に泳いだこと。受験勉強の日々。あの夜の出来事。思い出がフラッシュバックする。

「栞奈が望むなら……」

　ブタが自ら鉄柵の方へ向かっていく。

「僕が邪魔なんだよね……」

　立てない足で。震える腕で。這いずるように鉄柵を掴んで登ろうとする。待って！　ダメ！　そこを乗り越えたら落ちちゃう！

「栞奈。大好きだよ……」

「だ、ダメッ！」

　気が付くと、柵を今にも乗り越えそうな耕作の体にしがみ付いていた。なんで？　なんで止めてるの私？

「か、んな……？」

　そんな不思議そうに見ないで！　私にだって……分からないよ！

「僕が邪魔でしょ？」

「違うの！」

「だって僕を薬で……」

「ごめんなさい！　違うの。ううん、違わない。耕作を殺そうとしたけれども……」

　涙が溢れて止まらない。

「いいんだ。泣かないで」

　震える手で私の濡れた頬を拭うと、もう一度柵に手をかける。そんな耕作の足にしがみついたまま、私はいつまでも泣き続けた。

「覚えているンゴ？」

　耕作のプニャプニャした、だらしないお腹を枕にすると安心して眠れる。帰国した私たちは結婚を前提に付き合う事になったの。どうしてこうなった？

「何を？」

「あの日の事ンゴ」

「あの、吊り橋の……」

　思い出したくない。

「僕もあの日、ある計画を立てていたンゴ」

　何言ってだ？

「吊り橋効果って知っているンゴ？」

「うん、聞いた事ある」

「栞奈を落とすためにね、吊り橋の力を借りたンゴ」

「ふーん」

「名付けて、吊り橋効果で気になるあの娘を落とそうバレンタインデー大作戦ゴ。もちろん、栞奈みたいに落とす（物理）じゃないンゴよ」

　そう言って彼は笑った。

　あの時。色んなものが重なって、私の心臓は爆発しそうだった。全てをぶちまけて。酷い事をして。でも彼は全てを知って。全てを受け入れて。全てを許してくれた。あの時のドキドキが何だったのか。今になっては分からない。でもね。ただの錯覚なんて思わない。優しい彼と。柔らかい体に包まれて。今、私……

「幸せよ」

「何か言ったンゴ？」

「ううん、何でもない！」