「栞奈。ちょっと話があるんだけど、いいンゴ？」

「うん？　なに？」

　突然の電話。大学の彼氏かなと思って大急ぎで取ったら、聞こえてきたのはブタの鳴き声。落胆を悟られないようなるべく平静を装った。

「今、大学休みじゃンゴ？」

「うん」

「バイトやるって言ってたンゴ？　もう始めたンゴ？」

「それがね、まだ見付からないの。探してるんだけどねー……」

　２月の第一週目には、もう大学の講義は残っていない。私はバイト探しの最中。

「僕さ、実は中学、高校の時のお小遣いを貯めてあるンゴ」

「えっ、なに、自慢？」

　イラッ。声に棘があるのを、笑って誤魔化した。

「それが、結構な金額貯まってるンゴ。何も欲しいものとか無くてさ。貯金が総額で五十万弱、四十数万円ゴ」

　イラッ。イラッ。なんかムカつく！

「えっ、やっぱり自慢ですかー。そうですかー」

「いや、そうじゃないンゴ。あの、ちょっと言いにくいンゴけど」

「ん？　何よ」

「ンゴ～、その。旅行ンゴ、行く気はないンゴ……？」

「旅行？」

「ンゴ。もう僕ら二十歳じゃンゴ？　立派な大人っていうンゴか」

「耕作が立派なもんかよ」

「ンゴォー！」

　皮肉のフリした本音が駄々洩れだけれども、もう気にしないわ。ブタにどう思われようが関係ないし。

「まあ立派かどうかはともかくンゴ。僕の貯金ゴで、パーっと旅行ンゴに」

「うん……？」

　は？　旅行？　何言ってだコイツ。

「ダメンゴ？」

「別に……ダメじゃないけど……」

　ちょっと考えよう私。冷静に。えっと、旅行？　まさか変な下心じゃないでしょうね？　いやいや、人畜無害なこのブタが、そんな大それた考えとは思えない。これは単純な好意？

「嫌ンゴ？」

「別に…………イヤじゃないけど……」

　冷静に、冷静に。考えるのよ。下心じゃないとすると何だろう？　ってか私にメリットは？　待って、もしかして２人っきり？　これってもしかしてチャンスじゃない？　このブタを殺処分するいい機会だわ！

「お金の心配、してるンゴ？」

「……うん……」

　人目に付かない場所に誘い込んで。とすると必要なものは……さすがに正面からやるのは難しいわね。

「心配しないで。使う予定のないお金だから。それに、そんなに長旅じゃないンゴ。２泊３日か、３泊４日ぐらいで。どうンゴ？」

「……うん……行くとしたらどこに？」

　薬……そう！　大学で勉強しているじゃない！　薬を使って眠らせるか弱らせれば……きっといけるわ！

「いつだったンゴか？　ガラスの吊り橋って、テレビでやってたの覚えてるンゴ？」

「覚えてる！　怖そうだよねって話したよね～！」

「そうンゴ、それンゴ」

「中国だったっけ？」

「中国……？」

「あれ？　違った？」

「中国ってさ、本当は中国の事を指す言葉じゃないって、知ってるンゴ？」

「どういうこと？」

　何言ってだこのブタは。

「中国って何の略か分かるンゴ？」

「中華人民共和国でしょ」

「ンゴ！　予想通りの返答ンゴ！」

「はぁ？」

　マジでムカつく！

「ごめんごめンゴ。中華人民共和国だって思うじゃンゴ？」

「何なのよ、もう」

「中国ってさ、本当は中華民国の事なンゴよ」

「中華民国？　って、もう滅んだ国でしょ」

「あ、そこからンゴ？」

「はあぁ～？」

　あ～もう絶対殺すわ。殺処分決定！

「本当にごめンゴ。僕の方が頭悪いから、栞奈に少しでも教えられる話があるのが嬉しくて。つい引っ張っちゃったンゴ」

「黙れブタ」

　あ、本音が漏れ……

「ありがとうございます！」

　そしてまたお礼を言われた。なんなのよもう。

「今の中華民国は、俗にいう台湾ゴ」

「何言ってんの」

「台湾ゴの正式名称が中華民国っていう国名。それを略して中国ンゴ」

「じゃあ中国……中華人民共和国は？」

「それも中国って呼ぶ人がいるけど間違いンゴね」

「はぁ？　ちょっとバカは黙って」

「ンゴォ！　いや本当ンゴ、調べてみてもいいンゴよ。中華民国の歴史を調べたら分かるンゴ」

「あっそ。もう切っていい？」

「あ！　待ってンゴ！」

　慌てるブタ。ふふ、滑稽ね。

「旅行！　旅行ンゴの話ンゴ！」

「何かもうどうでもよくなった」

「そう言わないで。行こンゴよ、ガラスの橋ンゴよ！」

「あっ、そう言えばその話だったね。興味あるけど……」

　それは普通に興味あるわ。

「行ってみたいって言ってたじゃンゴ。こんな機会なかなかないンゴよ」

「うん……だよね」

　あれ？　もしかしてそんなに悪い話じゃない……？

「行こンゴよ。旅行ンゴ！」

「少し考えても良い？」

「もちろンゴ。冬の休み中に……そうンゴね、２月１１日の祝日から週末までの連休でどうンゴ？」

「考える。先に大学に行かないといけないし」

「もう講義全部終わったンゴじゃ？」

「そうだけど、急用が出来て」

「予約ンゴもあるから、早めに答えを聞かせてンゴ」

「分かった。じゃあね」

「ンゴ～」

　邪魔でムカつくブタを殺処分するか。それとも旅行を普通に楽しむか。迷う。兎に角、どちらでも決行できるように準備が必要ね。今すぐ大学に行って……んっと、その前に、薬の材料を買わなくっちゃ。薬局と……１００円ショップで買えるかしら？　善は急げね。

　部屋着の上からコートを羽織ると、お財布を掴んで家を出た。１００円ショップでは、園芸コーナーや掃除用品を見て回り、成分表示をじっと眺めて必要な材料を探した。予定していた材料はだいぶ揃ったけれども、まだ少し足りない。大学にある備品で自由に使える物もあるけれども……やはり薬局にも寄って行こう。「これと。これ」全国に１００店舗以上チェーン展開しているドラッグストアで、足りない材料を買い揃える。あとは大学に行って研究室を借りて。うん、大丈夫。時間も十分にあるわ！

　お母さんに、「大学に行く急用ができたから、今日と、もしかしたら明日も学校に泊まるかも」と電話を入れる。行きがけにコンビニにも寄って、夜食になるものと飲み物も買い込んだ。それからは徹夜で薬作り。必要な成分の抽出を行い、混ぜ合わせる。試薬の実験をする時間はないけれども、きっと大丈夫。有効成分は間違いないし、これだけ濃縮できれば効果はあるはず。どこまで効果が出るか不透明な部分もあるけれども、幾つかの薬を用意できる目処が立った。もし全部効き目が薄かったら作戦を中断すればいい。兎に角、大学で学んだ知識が役に立ったわ！