転生してハイエルフになりましたが、スローライフは１２０年で飽きました

第53話

　アイレナとの話し合いを終えた僕は、ハーフエルフの幼子の目覚めを待ってから、その子が待つ部屋へと向かった。

　残念ながらアイレナとは、話し合いの後も微妙な空気が残ったままになってしまったが、……多分そのうち、時間が解決してくれるだろう。

　実に勝手な話ではあるけれど、彼女は僕がどんな風に思い、行動していたとしても、それを理解して受け入れようとしてくれると思ってるから。

　あまり心配はしていない。

　ギィと宿の部屋の扉を開けると、ベッドの上で人間ならば三歳位の幼子が一人、ぼんやりと寝ぼけ眼でこちらを見ている。

　恐らくその瞬間の僕は、随分と不審者だっただろう。

　でもしょうがないじゃないか。

　あんなふわっふわの可愛らしい幼児に、ぽやぽやとした視線を向けられたら、そりゃあ僕の胸も何かに突き刺された様な衝撃を受けるって物だ。

　あまりの攻撃力にクッ、と呻いて胸を押さえ、しかし気合と共に蹲りそうになる足を動かして、僕はベッドに近付く。

　ハーフエルフの幼子のプロフィールは、既にアイレナから聞いていた。

　彼、……そう、この幼児はこんなに綺麗で可愛らしいけれど、男の子らしい。

　幼児って凄いなって、そう思う。

　あぁ、えっと、そうではなく、そして彼にはまだ名前がなかった。

　元々エルフもハイエルフを見習ってあまり名前には頓着しないが、それでも普通はこの位の頃にもなれば、集落での呼び名は決定している。

　だけどそれがないと言う事は、彼は集落の一員としては認められて居なかったのだ。

　それは生まれが故か、それとも僕がいずれ引き取るだなんて言ってたからか。

　……僕は色々と旅をしてた身だから、移動に耐えられなそうな本当に幼い間位は、集落で過ごした方が良いかと考えていたのだけれど、どうやらそれは間違いだったのかも知れない。

　いっそ僕がその集落に赴き、そこで数年間を過ごして、この子を見てるべきだった。

　けれども、そう、僕が今すべき事は、後悔でも反省でもない。

　いやまあ、反省は後でするけれど、少なくとも幼子の前ですべきじゃない。

　ベッドの横に屈みこみ、僕は幼子と視線の高さを合わせる。

　しっかしそれにしても本当に、綺麗で可愛らしい子だった。

　あぁ、もう、大丈夫かな。

　僕は絶対に、心配症で過保護になりそうだ。

　顔を近づけると、彼もまた僕の顔をマジマジと見て、

「わぁ、ひかってる……。きれぇー」

　そんな言葉を口にした。

　光ってないよ。普通だよ！

　思わずそんな突っ込みが出そうになるけれど、僕は彼を驚かせない為に、その言葉をゴクリと飲み込む。

　でもどうやら、この子は随分と良い目を持って生まれたらしい。

　彼が光ってると称したのは、ハイエルフの魂が持つ不滅性を目にしたからだ。

　多くのエルフ達が僕の顔を見るだけでハイエルフだと見抜き、一々跪く理由である。

　つまりこの子は、普通の人間だったら見られない物を見る目を、要するに精霊の存在を感じる事の出来る目を、持っていた。

　これはまぁ、とても幸いな事だろう。

　別に精霊を感じられなかったとしても、僕がこの子に注ぐ愛情の量は一切変わらないと断言するが、……だって既にメロメロだからね。

　それはそれとして、精霊の力を借りられる事は、人の世界に混じって生きて行く上で、この子の大きな力になる。

　後はこれが一番大きいけれども、精霊と言う、ずっと傍に居てくれる友が増えると言うのは、結構幸せな話だと僕は思う。

　おずおずと伸びる彼の手が僕の顔を好きにするから、僕も指で幼子の顔を弄繰り回す。

　傍から見れば何をしてるんだこいつ等って光景だろうけれど、僕は楽しかったし、彼もなんだか楽しそうだ。

　これぞWin-Winの関係と言う奴である。

　……あ、そうだ。

「君、確か冬生まれだったね？」

　僕の突然の言葉に彼は驚き、手の動きが止まる。

　あぁ、うん。

　そりゃあそんな事を聞かれても、わからないよね。

　だけど確か聞いたプロフィールでは、冬の季節に彼は生まれた。

「だったら、君の名前は、今日からウィンだ。僕はエイサー。楓の子とも呼ばれたよ。僕は今日から、君の保護者で友達だ。良いかな？」

　僕はドキドキしながら、彼に名付け、名乗り、問い掛ける。

　尤もその返答がどうあれ、僕が彼を引き取る事は決定済みだが、ほら、やっぱり受け入れて欲しいって欲求は僕にだってあるから。

　きっと彼には、その言葉の意味はわからなかっただろうけれど、でも僕が何を欲しているのかは察したのだろう。

　彼は小さく頷いて、僕の頬をやっぱり小さな手が撫でた。

　あぁっ、もう、嬉しいなぁ。

　会いに来て良かった。

　引き取ると決めて良かった。

　何よりも、生まれて来てくれて良かった。

　誰がそう言わずとも、僕がそう断言しよう。

　少し開いてた窓から、風が吹き込んで来て部屋の中を舞う。

　祝う様に、祝福する様にと言うよりは、風の精霊が僕の心を察して、一緒になってはしゃいでる。

　彼、ウィンは目を大きく開いて、その光景にポカンと口を開いてた。

　どうやらまだ見る力の弱いウィンの為に、或いは単に我慢が出来なくなって、風の精霊は自分から姿を見せに来たらしい。

　優しく穏やかに、そんな幸せな時間が過ぎていく。