転生したら黒竜だった件 ～魔法なんで、いらん～

第三話【狩る】

三日後、幼竜はすでに自由に走り回ることができ、自分で狩りをする能力を持っている。

　　黒竜は、年齢や強さにかかわらず、その習性は非常に一貫しており、狩りをするときには、率先して追いかけて殺すのではなく、泥のついた池や川で待ち伏せして獲物が餌をとるのを待つ、待ち伏せの戦略を好むのだ。

　　腐葉土に覆われた川では、三匹の幼竜が川底の泥の下で静かに待機し黒い鱗が良いカモフラージュになり、底泥に溶けて縦長の瞳孔だけが顕した。ワニのように頭上の獲物を見て、攻撃の準備をする。

　　母親は息を整えて草むらに入り込み、幼竜の初狩りを見守っていた。

　　午後になっても、幼竜は何も狩らなかった。幼竜はまだ幼いので、息を巧みにコントロールすることができず、獲物は遠くから警戒し、幼竜が待ち伏せしている場所に近づくことさえできないのだ。

　　逆に下流にいた俺は、よく魚や海老が通っていて、才能があるわけではないが、俺は竜の遺産を受けていないので、単純にクラスの呪文能力が形成できない。この場合、獲物は泥の底に忍び寄る俺のことを何も知らない。

　　しかし、そうであっても、俺はまた、何も得るものはなかった。魚の感度には俺の想像を超えて、俺は動きをする準備ができているときに、魚はシルト振動から異常を感じることができ、俺が川の底から飛びかかる前に獲物はに逃げている。

　　俺の兄弟は何も感じないが、いずれにしてもどんどん彼らは上位の捕食者になるのだから、このような狩りは彼らにとって余暇の娯楽のようなものだ。

　　しかし、俺はあまりいい気分ではなかった。狩りに失敗して悔しい思いをし、川底から這い上がってきた濡れて汚れた体を見てため息をついていた。

　　「気持ち悪いな………」

　　時間が経つにつれ、俺は兄弟との違いを徐々に見せていきた。はっきり見えるのは、二人ともすでに「龍の力」を持っていて、空を飛べることもできる。逆に、俺はどんなに羽ばたいても空を飛ぶことができなっかた。

　　人間の立場から考えると、こんな小さな翼を振ったところで、彼らの離陸を支えることはできない。しかし、やはりここは異世界、常識では説明がつかない、竜は自分の天賦を魔法で使って自分を飛ばしているのだ。

　　これが俺と他の二匹の幼竜との最大の違いで、魔法がある幼竜たちは簡単にできるが、俺にとっては贅沢なことである。

　　考えるべきことは、一刻も早く強くなって、この地域で自分を守るための能力をある程度身につけて、母竜の巣を離れることだ。

　　最も凶暴な竜種である黒竜の世界は残酷なことで知られている。劣等竜には容赦しないし、自分を裏切った竜獣には、黒竜は完全に殺してしまう可能性があるのだ。

　　すぐに、数日のうちに自分の食べ物がいつもより四十パーセントも少なくなっていき、母は真実を発見していないにもかかわらず、俺を他の幼竜に比べて成長が劣る竜として扱った。

　　「いけない！」 数日後、黒竜たちが寝ている間に俺は母の巣から這い出てきた。

　　俺は成長のためにたくさん食べなければならないのだが、母の怠惰さで、劣等竜を狩るために余計なエネルギーを使いたくないだけで、俺の食料はどんどん少なくなっている。

　　状況は、時間が経てば経つほど悪くなるだと思う。

　　遅かれ早かれ、俺は餓死してしまうだろう。木皮を食いても、エネルギーが十分に提供されない幼竜の成長は停滞する傾向にある。

　　この間、弟妹たちは、体形が私に近づき、あるいは超えてきている。

　　しかし、この二匹の幼竜は純粋な竜であり、竜の知識や覚醒呪文の能力を身につけている段階なので、俺は彼らとは比較にならない。彼らに追い越されるのはかまわないが、少しでも成長して、自分を守る力をつけなければならないのだ。

　　このままではいけない。エネルギーが足りなければ、遅かれ早かれ成長し続けることができなくなる。母が、俺がただの劣等竜だと知ったら、私は死ぬしかない。

　　もう母を望むことはできない、自分の力で狩りに行くしかない。

　　俺は尻尾を振って巣を離れ、草むらを剥がし、下草の中に潜り込み、こうしてジャングルに身を隠した。

　　ジャングルは生まれたばかりの竜にとっては危険な場所だが俺には選択肢がなし冒険が必要だ。この危険な場所で気をつけないと、ハンターから獲物になってしまうかもしれない。

　　その前に、俺はすでに詳しい計画を立て、ターゲットを哺乳類に決めていた。

　　正常な黒龍ではなく、魚やエビなどの水生動物ではなく、普通の生き物のような魔法を持たないものが、今の俺にとっては最高の獲物であり、十分なエネルギーを供給できるのだ。

もちろん、狩猟に成功することが前提です。

　　哺乳類は魚類同様、聴覚や嗅覚が非常に鋭く、またジャングルの中にいるため風や草の動きだけ、これらの生き物を警戒させることができる

　　俺は低木の下に潜り、土塁を耕し、黒い泥をしっかりと被って、風の流れを感じながら、静かに身を潜めた。

　　しばらく待ってから、俺は喉をふくらませ始めた。

　　「ブーブー」

　　草むらの中で、幼竜が豚声を出す。