最強の英雄は幼馴染を守りたい

第672話 抑止力（５） 第三者Side

「何だよ！　俺が何も知らないような言い方をして！」

　白亜のあまりのいい分に純也は苛立ちを隠すこともなく、詰め寄るかのように言葉を口にするが、そんな純也を見下ろしたまま白亜は言葉を続ける。

「少なくとも妾は、お前の10倍以上は生きておる。だから、何となくじゃが、分かるのだ。大切な者を失った人間――、いや意思ある者の立ち振る舞いというのがな」

「じゃあ、なんだよ！　優斗は、そういう人が居て、俺たちに黙っているっていうのかよ！」

「そうなるのう」

　純也の言葉に――、断定するかのように白亜は頷く。

「純也」

「桔梗さん？」

「この者が語っている言葉は、あくまでも、この者が、自身の体験から感じた内容を口にしているに過ぎない。だから、それが真実とは限らない。そこは念頭に置く必要がある」

　横で白亜と純也のやり取りを聞いていた桔梗は、白亜と純也の間に割って入ると、そう純也を諭すように言葉をかけた。

「随分と甘い……」

「元・妖怪の貴様と一緒にされても困る」

「そういえば、半神でも元は人間だったのう。お主は」

「ふん！　貴様が、優斗と繋がりが無ければ払っておったところだ」

　一瞬、白亜と桔梗の間に剣呑とした雰囲気が流れる。

「やめじゃ」

溜息と共に白亜は桔梗から、視線を白亜の後ろに隠れている純也へと向ける。

「小童。貴様は、その娘を、きちんと守ることじゃ」

「そんなことを言われなくても！」

「言わんと分からんじゃろう？　何かを守るという事は何かを切り捨てる必要があるということを」

「俺は、全てを守ってみせる！」

「ふん。大言壮語も甚だしい。せいぜい頑張ってみることじゃな。その幻想――、夢が現実の前に崩れる様を味わうまで」

「なんだと？　一体、お前に――」

　純也が最後まで語る前に、その場から白亜の姿が掻き消える。

「消えた？」

「天狐の神通力の一つだ」

「桔梗さん？」

「純也。アヤツの言っていたことは強ち間違ってはいない……、そのことは分かるか？」

「……」

「分かっているのならいい。それよりも、その娘を自宅まで連れていうのが先決ではないか？」

「分かった」

　憤りを覚えていた純也であったが、自身の腕の中で意識を失っている都を見て、冷静さを取り戻したあとスマートフォンを取り出しタクシーを呼び、神社をあとにする。

　その後ろ姿を見送ったあと桔梗は夜空を見上げる。

「まったく、天狐まで手懐けているとは、恐れ入った。それに――、あの襲撃者たち……。今の純也では自身の身を守ることも容易ではないか……」

　そう桔梗は結論付けると共に深く溜息をついた。