六腕三眼、鬼の神

妙なるもの（後）

４、空飛ぶものの、まっし

「名を付けてやってくれとは、義父上にも言われておったしのう」

　鬼神。

　考えながら、言うた。

「だが、まず初めにだ。そもそもにしてだ。

　おまえさんは一体、なんじゃ？」

＜なんじゃと言われましても？＞

　ギョロリ。

　建築ユニット。

　ひとつしかない目で、鬼神を睨み上げてくる。

　妙なる声で丁寧にしゃべりながらの、険悪な目つき。

　やりづらい。

「･･･空飛ぶものの末子、ということは聞いた。

　しかしだ、おまえは、空飛ぶ台とは、だいぶちがうだろう」

＜はい。異なる部分が多いです＞

「だろう？　だからまずは、おまえさんがなんなのか、わかる必要があると思うのだ」

「たしかにそうじゃ」三男が賛成した。「わかりもせんと名を付けるなどは、知ったかぶりじゃ」

＜なるほど。わかりました。それで、何をお教えすればよいですか？＞

「うむ。では、あらためて」

　鬼神は黒い床の上にどっかと座った。

「おまえさんは、なんじゃ？」

＜私は、空飛ぶ生きものの末子（まっし）。最新世代です＞

　妙なる声は、初めの自己紹介をくり返した。

＜それ以外にどう答えればよいか、よくわかりません＞

　その答えを聞いて。

　鬼神は、自分が初めて『鬼神』と名乗ったときのことを思い出した。

　『鬼どもの神、鬼神なり！』と名乗ったらば、アロウ殿に『初耳ですえ』と言われてしもうた。

　あのときは、じつに困惑したものであった。

「たしかにな」

　鬼神はうなずいた。

「この世にいまだ例のない者は、自分を説明しろと言われても、困るもんだわな」

「あなた。１人１問ずつ、この子に訊ねてはどうでしょう？」

　と、目がひとつしかない妻が提案する。

「１人１人が、大切と思うことを訊くのです。そうすれば、この子も答えやすいですわ」

「おお。ええのう。それでいこう」

「私から、訊いてもよろしいですか？」

「もちろんじゃ」

「では。

　空飛ぶものの末子よ。私は巨人の国の王妃。そしてこの鬼神さまの妻です」

＜はい、王妃殿下。父上から、おうわさは聞いております＞

「それは割り引いてくださいな。父は、私のことをおおげさに自慢しますから。

　それでですが、私は、鬼神という大変強い御方が夫であることを、誇りにも思い、頼もしくも思っております。

　なんでといって、強いということは、仲間を守れるということだからです」

＜はい＞

「そこであなたに訊きます。あなたは、強いのですか？」

＜はい。王妃殿下にお答えします。

　私は現在、とても弱い存在です。飛ぶこともできず、戦う力もほとんどありません。

　しかし、やがて空飛ぶことができるようになったあかつきには、人間は脅威ではなくなります。

　私の敵は、ドラゴン以外には居らぬということになるでしょう＞

「それは頼もしいのう！」鬼神は喜んだ。「私の子孫のことも、よろしくたのむぞ」

＜はい。もちろんです、陛下＞

「ええ度胸じゃ」三男も喜んだ。「ええ味方ができたわい」

「ありがとう、空飛ぶものの末子よ。私の質問は以上ですわ」

　一拍、間が空いた。

　それを見て、エスロ博士が手を上げる。「よろしいですかに？」

「もちろんですわ、博士」

「では。

　私は、空を飛ぶということについて、うかがいたいと思いますえ。

　エルフの子供たちが、空飛ぶ魔術師に会いますと、このような質問をいたします。

　『おっちゃん、飛べるに？　太陽まで飛べるに？』

　『鳥とどっちが早いに？　ドラゴンとは？』

　『ぼくも飛べる？　どうやって飛ぶに？』

　『飛んで見せて？　乗せて！　乗せて！』

　･･･と、こんな感じに疑問を浴びせられたら、どう答えますかに？」

＜はい。そうですね。

　私は、いずれ飛べるようになります。ですが、太陽には届きませんね。

　私は重たいので、飛び始めはゆっくりです。鳥には負けてしまいます。

　ですが、どんどん加速して、最後は追い抜きますよ。鳥だって、ドラゴンだってです。

　誰でも空を飛ぶことはできます。勉強をすれば。

　ですが、勉強をしたくない子でも、私が乗せて飛んであげます＞

「おお･･･！」エスロ博士、目をキラキラさせて喜んだ。「楽しみにしておりますえ」

「ほじゃ、わしじゃ」三男が手を挙げた。「おまえさんは、永久に飛べるんか？　というか、なんのために飛ぶんじゃ？　いやそもそも、じじ上はなんのためにおまえさんを造ったんじゃ？　あ、この神殿はいつ造ったんじゃ？」

「１問と言うとろうが」と鬼神。

「ええ･･･」三男不満げ。

「名を授けたあとで、いくらでも話せるのですから」と目がひとつしかない母。

「ほじゃのう。ええと･･･あ、そうか。飛ぶっちゅうことは博士がお訊きになられたものな。

　そうじゃ。こうしよう！

　──空飛ぶ台たちとくらべて、おまえさんのいちばんの自慢はなんじゃ？」

＜はい。そうですね。建築でしょうか？＞

「この神殿、ちゅうか、おまえさんのボディ造ったみたいなことか？」

＜はい＞

「どうやってやっとるんじゃ？　これ」

＜やってみせましょうか＞

　鬼神たちが立っておる、黒い神殿。

　その中央、正八角形の床が、ふたたび沈んでゆく。

　真っ暗な縦穴が、鬼神たちの目の前にぽっかり空いた状態となる。

　その穴の底。ガショーンガショーンガショーンガショーンと、からくりの虫が現れる。

　正八角形の床に、ひしめき合って、乗り込む。

「気持ち悪いのう･･･」覗き込む三男がぶつぶつ言うた。

＜はい？＞

「なんでもないわい」

　からくりの虫を満載した正八角形の床が、上がってくる。

　じつに気持ち悪い見た目であった。

　６本鉤爪ひとつ目ギョロリのからくり虫がぴったりくっつき、端っこのほうは入り切れんで積み重なり、ピターッと静止して上がってくるんである。こいつら呼吸もしとらんし、静止するときは目までピターッと止まるから死体みたいでじつに気持ち悪いんである。

＜私は、自分を分割することができます。

　大きく分けた自分が全体を統括し、小さく分けた自分が建築ユニットを個別に操縦します＞

「なんだ？　ぶんかつとは」と鬼神。

＜自分がたくさんいるみたいにするということです＞

「は？」

＜分霊の劣化版です＞

「わけみたま？」

＜陛下はもっと言葉を勉強した方がいいと思います。会話に支障をきたします＞

「悪かったのう！　で、なんじゃ？　わけみたまとは」

＜神さまをその本拠地とは別の場所にお祀り（おまつり）することです＞

「？？？」

「あなた。それはこういうことです。

　太陽の女神の神殿は、あちこちにあります。ハイエルフの都や町には、必ず神殿があるぐらいですわ。

　それでは、太陽の女神はどの神殿に居られると思います？」

「･･･お日さんは、空に居られるんじゃないか？」

「それで、ハイエルフがどこかの町の神殿でお祈りした声は、女神に届くのですか？」

「私に訊かれてもわからんが、まあ、届くんじゃないか？」

「なんで届くのです？」

「耳がええからかのう？」

「いいえ。神殿が女神の分霊だからですわ」

「？？？」

「分霊とはそういうことです。

　本拠地でなくとも、そこに女神がいらっしゃるということ。

　あちらとこちらで同時にお祈りをしても、女神さまにはすべてが届くということです」

「神はみんな、そんなことができるのか？」鬼神は首をひねった。「私にはできんのだが」

「あなたは直接お話ができるのですから、分霊をする必要がないだけですわ」

「んん？？？」

　鬼神、なんか言いくるめられた感じがした。

　したがいまは自分の話ではない。引き下がる。

「･･･まあ、分霊とやら、なんとなく、そういうわざだということは、わかったわい」

＜はい。それで、私のは劣化版です。

　神さまのように無限に分かれることはできません。分ければ分けるほど、ばかになっていきます。

　それでは、分けていきます＞

　気持ち悪く群がっておった建築ユニットが、左右２つに分かれた。　

　左右２つのグループが、さらにそれぞれ２つのグループに分かれた。

　４つになったグループが、さらに２つに分かれる。

　８つになったグループが、さらに２つに。

　最終的に、16機の建築ユニットが、黒い神殿の中央に綺麗に16角形に散らばった。

　ギョロリ。

　16体がそれぞれ、ひとつしかない目をうごかし、６本鉤爪を動かし、ガショーンガショーンいうて動き始めた。

「気持ち悪いのう･･･」鬼神がぶつぶつ言うた。

＜はい？＞

「気持ち悪いと言うたのじゃ」

＜陛下はもっと『美』というものを学ぶべきです。センスがよろしくないようです＞

「うるさいわ！　それで、これは全部、おまえが操っておるのか？」

＜はい。16に分割した私がそれぞれ操作しています＞

「しゃべっとるおまえと、その16人のおまえは、別人か？」

＜いいえ。すべて私です。全部の私が、全部の私を、知っています＞

「訳がわからんが･･･おまえは、すごいのう。生意気だし、センスは悪いが」

＜ありがとうございます。ですが生意気ではありません。正直なだけです。また、センスが悪いのは陛下のほうです＞

「口の減らんやつだ！」

「なるほどのう」三男は感動しておる。「これはええのう。分霊劣化版か。うらやましい能力じゃ」

＜三男どのは、たこ偵察隊で苦労なさったと聞きました＞

「まさにということじゃ！　自分を２人に分けれたらと、どんなにくやしく思うたか」

＜わかります＞

「わかってくれるか！　おまえはええ奴じゃ！　気に入ったわい！」

＜ありがとうございます＞

「ちぇっ」鬼神はぼやいた。

＜溶接などもお見せしたいところですが、いま、パネルを使い切っておりまして＞

「それは残念じゃ。また今度見せてくれい」

＜はい。喜んで。では、ユニットを戻します＞

　建築ユニットはまた気持ち悪い感じに集合し、ピターッと静止して地下へ運び降ろされていった。　

「それでは、あなた。この子への問いは、お決まりになりましたか？」

「そうだな。私はやっぱり、これじゃ！

　──おまえさんは、一体なんなのか？　あるいは、何のために生きるのか？　と言うてもよい」

＜はい。

　私がいったい何なのかは、私にもまだよくわかりません。

　私が造られた目的は、はっきりしています。ですがそれは秘密です＞

「なんだと？　なんで秘密なんじゃ？」

＜それに答えてしまっては、秘密を洩らすことになってしまいます＞

「なんと」

　鬼神は首をひねった。

「義父上も秘密じゃ秘密じゃと言うことがあるが･･･。

　あ、もしかして、義父上の秘密の研究と関係があるのか？」

＜秘密です。一切がっさい、秘密です＞

「ぬ･･･」

「つまり、あなたは、父上の大切な、秘密の計画のために、この世に生まれることになったのですね」

　目がひとつしかない妻が助け舟を出した。

＜はい。それは私の、逃がれることのできない義務です。

　ですが、それを除いては自由にしてよし、自決をせよと言われております＞

「そうか」鬼神はうなずいた。「大変そうだが、がんばれよ」

＜はい＞

　質問は一段落した。

　が、妙なる声が、自問をする。

＜･･･私は一体、なんなのでしょうね？＞

「そうだのう」

　鬼神は六腕を組んだ。

「空飛ぶ一族ではあるんだろうが、エスロ台や鬼神台とは、明らかにちがうものな」

＜はい＞

「そうじゃな」と三男。「自分で自分を建造できるんじゃもの」

「会話できる点も、大きなちがいですえ」と博士。

「黒いしのう」

「父上、そこはどうでもええんじゃ」

「なんでじゃ。エス子はクリーム色で、あれが空飛ぶ一族の色だったじゃないか」

「いぬやねこだって、血が混ざればいろんな色が出てくるじゃろ」

＜いえ、いぬやねことはちがいますけども＞

「黒は美しい色ですからに」

＜はい！　まさにということです、博士＞

　話がごちゃごちゃし始めた。

「父上が変に難しいことを訊くからじゃ。場が混乱した」三男が文句を言った。「もっと答えやすいことを訊かんか」

「そうは言うがな、息子よ。

　世に出たらば、まず問われるところだぞ。

　『おまえは一体、なにもんじゃ？』とな」

「はあ」

「だから、名づけをするにも、そこは大切なところだと思ってのう」

「ははあ、そうか」

＜･･･申し訳ございません、陛下。私には、自分がなんであるのか、わかりません＞

　妙なる声はそう言うた。

　建築ユニット、しょぼーんとうつむき、ひとつしかない目でギョロリと鬼神を睨んできよる。

「いや。仕方ないことだ。私だって、答えられんかったことがあるし」

＜なんと？＞

「そのときは、たしか･･･。ああ、相手はアロウ殿だったのだが。氷天山脈の弓使いのな」

＜はい。その名は聞いています。陛下を撃った敵だと＞

「･･･うむ。そのアロウ殿が、まだ敵ではなかったときのことだ。

　鬼神だと名乗ったら、知らんと言われて、説明に詰まってしもうた。

　するとアロウ殿が『今日はいい天気ですね』などと、話を変えてくれた。

　世間話をし、自然と、互いのことを語り合ったのであった」

＜今日はいい天気ですね＞

「うむ。まったくじゃ。何をするにもよい日じゃ」

＜あ、そうです。それですから、私は建築を進めていたのです。

　今日は一気に進みまして、パネルを使い切ったので、工房長閣下に連絡をした。

　そうしたところ、『ちょうどええから、皆に紹介をする』と言われたのです＞

「そうかそうか。建築も、やっぱり、晴れとるほうがいいのか？」

＜はい。溶接にゴミが混じったりしますので、荒天の日はいけません＞

「建築は、空を飛ぶためにしとるんだったな」

＜はい。もうしばらく。

　８基の飛行ユニットは工房長閣下が造ってくださったのですが、設置する部位のほうが、まだ＞

「ひこうユニット」

＜空飛ぶ魔術と、力のはたらきによって、大きな推力を得るためのユニットです＞

「待て。力のはたらきだと？」

＜はい。『力』のルーンのはたらきの真似です。御存知ありませんか？＞

「いや知っとる。義父上のハンマーがそうだろう？」

＜え？　はい。あれはもちろんそうですが･･･。

　空飛ぶ台は全員、同じですよ＞

「なに？」

＜空飛ぶ台の一族は、１人残らず、魔術と力のはたらきで空を飛ぶのです＞

「なんだと!?」

　鬼神驚愕。

　よく考えてみれば、空飛ぶ台の飛ぶ原理、鬼神は詳しく聞いたことがない。

　魔術かなんかだろうと、あいまいなまま鬼神台に乗って飛んどった。

　まあ、奴に訊いても「ぶわっさ」しか言わんだろうけれども。

「初耳だわい」

　三男とエスロ博士、顔を見合わせる。「そう言や、説明したことなかったわい」「工房長閣下がなさったものとばかり･･･」

「まったく義父上は！　いや、訊かんかった私も悪いけれどもだ！」

　鬼神ちょっと怒る。

　それから、鬼神台に初めて乗ったときのことを思い出した。

　レースでのこと。その場の思いつきで鬼神台に『力』のルーンを使わせてやったら、見事に使いこなして加速したのだ。

「──そういうことだったのか。

　あいつら、生まれながらに『力』のルーンを知っておるのか」

＜はい。正確には、生まれたあとで、飛び方は覚えるのですが＞

「そうなのか」

＜人間が歩き方を覚えるのと同じなのです、陛下。

　ですから初めは、落っこちたりぶつかったりします──と、母上たちから聞いています＞

「ははうえ？」

＜あ、エスロ台のことです。私たち一族は、彼女を母上と呼んでいます＞

「なるほどのう。エス子が母上か･･･。

　あ、母と言えばだ。この建築ユニットは、誰が造ったのだ？」

＜私です＞

「ほほう。じゃあ、おまえも母だな」

＜･･･私は生まれたばかりなのですが＞

「じゃあ娘か」

「父上ずるいぞ！　どんどん質問しおってからに」

「これは必要な話をしとるのだ」

「わしだって必要な質問がいっぱいあるんじゃ」

「うるさいわい」

　鬼神と三男はじゃれ合った。

　目がひとつしかない妻。頃合いと見たか。話を切り替えにかかった。

「あなた。そろそろ、名づけに移りませんか？」

「うむ。そうだな。もっとしゃべっていたいが、時間には限りがあるしのう」

５、なづけの会

　鬼神たちは、輪になって座った。

　中央にひとつ目をギョロリギョロリさせる建築ユニット。

　それを囲んで、鬼神、目がひとつしかない妻、エスロ博士、三男である。

　エスロ博士が懐から筆などを出し、墨をすろうとする。　

　すると妙なる声の主。＜インクならありますよ＞と言うてきた。

　博士と三男がぜひ見たいと言うたので、別な建築ユニットがインク瓶を持ってきた。

　変にデカい瓶。その中に、緑色にキラキラ輝く粒子を含んだ、不思議に美しい、つややかなインク。

　せっかくだから、このインクで名を書いてやろうとなった。

　４人。

　それぞれに筆と短冊を手にして、うんうん考え、名をひねり出す。

　インクをつけ、書いてみる。それを眺めてまたうんうん考え、もっとよい名を、ひねり出す。

　しばらくして。

　４人。

　筆が止まり、互いの顔を見て、うなずく。

「･･･皆さん、候補は決まりましたか？」

　目がひとつしかない王妃が訊ねると、３人あらためてうなずいた。

「うむ！」と鬼神。

「決まったわい。傑作じゃ」と三男。

「私も、決まりましたえ」とエスロ博士。

「では、ハイエルフの歌会にならって、名づけの会をはじめます。

　第一に、それぞれが自分の候補を発表します。

　第二に、批判合戦をします。

　第三に、座長に決定をして頂きます。

　座長は国王陛下、お願いします」

「うむ」鬼神はうなずいた。「ところで、ひとつ提案があるのだが」

「なんです？」

「混ぜるのを、ありとしてはどうか？」

「まぜる？」

「名とは、２つ３つの考えがくっついてもよいものだろう？

　たとえば、『鬼』という種族と『神』というものがくっついて、『鬼神』となるようにだ」

「ははあ」と三男。「たとえばわしが『鬼』で、博士が『ハイエルフ』なら、『ハイ鬼エルフ』とするわけか」

「そんなけったいなことにはせぬ」

「たとえばじゃ！」

「私は賛成ですわ」と目がひとつしかない王妃。「これは、歌の会とちがって、勝ち負けを競うものではありませんから」

「私も、それでよろしいと思いますえ」と博士。

「わしもええと思う」と三男。「じゃが、巨人文字とハイエルフ文字を混ぜたりするんか？」

「皆さま、どの文字を使われました？」と王妃。

「巨人文字じゃ」と鬼神。

　うんざりするほど手紙を書いたせいで、巨人文字も書けるようになってしもうたんである。

「私もですえ」「わしもじゃ」「私もです」

　他の３人も巨人文字の名前にしたようである。

「文字が混ざる心配はないようですね。でしたら、問題ありませんでしょう」

「わかった。では、そういうことで、私が責任を持とう」

　鬼神はうなずいた。

　しかし、内心は不安でいっぱいであった。

「･･･私で大丈夫なのか？　私も、たいがいセンスはないというのにから」

　自分のセンスを疑う鬼神。

「いや、ちがうぞ、私よ。

　万事、戦いと同じだ。いざとなってから、ごちゃごちゃ考えたって、無駄なのだ。

　ただただ、この子によかれと願うのだ。それが、私にできる最高のことだ」

　胸を張る鬼神。

「では、皆のもの、発表をせよ！」

「はい。座長の左手、すなわち、私から始めますわ」

　目がひとつしかない王妃、立ち上がる。

　候補を書いた短冊を、表にする。

　空

　雅

「空雅」

「くうが」鬼神、復唱。「かっこいい名じゃ。どんな意味じゃ？」

「空を飛ぶ、雅びなる者の意味ですわ。

　ガの音は牙にも通じ、武力を持ち得る者との意味も込めております」

「なるほどのう」

　女の名にしてはごっついのう？　と思いつつ、鬼神、拍手。

「では、次。エスロ博士」

　妙

　花

「妙花」と博士。

「みょうか」鬼神復唱。「まろやかで、可愛らしい音だな。どんな意味じゃ？」

「妙（たえ）なる花という意味ですえ。

　この者は、その声、たたずまい、じつに妙なるものです。

　そして先ほど『娘か？』との会話がありましたゆえ、おんならしく花の字を添えました」

「なるほどなるほど」

　鬼神は『みょう』の響きが気に入った。拍手する。

「次。息子よ、ゆけい」

「わしはこうじゃ！」

　黒

　子

「黒子！」

「くろこ？　･･･呼びやすい名だな。して、どういう意味じゃ？」

「黒が好きなようじゃし、建築ユニットとかを操っとるじゃろ？

　そういう、いろんなもんを操る奴のことを、黒子というんじゃ」

「ハイエルフの劇で、裏方をする者のことですに」

「そうじゃ」

「なるほどのう」

　こいつも義父上と同じじゃ！　センスないわ！　と内心思いつつ、鬼神拍手。「では、わしだ」

　鬼神立ち上がる。

　黒

　翼

　王

「黒翼王！」

「こくよくおう」座長の代わりに、目がひとつしかない王妃が復唱する。「いさましい名ですね。どんな意味なのです？」

「黒いし、空飛ぶ生きものの親玉になれとの意味をこめたのだ！」

　鬼神もセンスない。三男と変わらん。それでも、座長代理の妻、ひとまず拍手。

　で。

「それでは、尋常に勝負じゃ！」

　座長の鬼神が宣言する。

　ここからは、名づけバトルである。

　ハイエルフの歌の会では、発表のあとに、批判合戦が繰り広げられる。

　互いの作を容赦なく批判し、自作を必死で擁護するんである。

　ハイエルフ、文明的でありながら、勝負事が好き。英雄同士の一騎討ちとか、大好物。

　歌会バトルパートにも、その性格、色濃く現れておると言えよう。

　口火を切ったのは、目がひとつしかない王妃であった。

「あなた。息子や。

　いったいそれは、真面目に考えた名ですか？

　黒子？　黒翼王？　一生その名で呼ばれるおなごの気持ちになったのですか」

「もちろんじゃ！」三男が反論。「天然自然に沿ったものにしたつもりじゃ。黒いし、こう、黒子じゃろ！」

「うーむ･･･言われてみれば、黒翼女王のほうがよかったか」鬼神は半端なことを言った。いちばんアカン対応である。

「王妃殿下。空には『うつろ』との意味もありますえ」

　エスロ博士も、ハイエルフらしさを発揮する。なんと、王妃の案を批判である。

「雅の字はよい字ですが、空という字の悪い意味を打ち消すには至らぬと思いますえ」

「いいえ。彼女は、空をその一生の舞台とするであろう者です。

　空がうつろであろうとも、そこを駆ける彼女は雅びなるものとなれということですわ」

「なるほど」

「博士の案こそ、詰めが甘いですわ。

　妙なるものとはまさに言い得て妙ですが、女だから花とは、集中を欠いた選択です」

「いいえ。２文字の名を共に重くいたしますと、スキなく近寄りがたい印象になりまする。

　妙なる者ながら、また親しみやすく美しく花開けとの願いをこめた、これは計算ずくのゆるさですに」

「妙の字は私もよいと思う」鬼神が賛成。「意外でありながら、なるほどとなる。『みょう』の音も優しくてよい」

「わしは雅の字がええと思う」と三男。「巨人的。種族的じゃ。ほじゃけ、もう１字は個人的な字を合わせるべきじゃ。すなわち、『黒』じゃ！」

「黒の字はハイエルフに嫌われまする」博士が反対する。「太陽に反する陣営と、誤解をされかねませぬ」

「だがかっこいい色だ！」鬼神も『黒』を推した。「おまえもそう思うだろう？」

＜はい。私は、空飛ぶ黒──＞

「あなた。本人を引っ張り出してはいけませんわ。子の名は、名づけ親が責任を持つものです」

「ぬう！　･･･じゃあ、博士！　博士だって、黒が好きなんじゃないのか？」

「え」

　博士は自分の胸元の黒玉を見た。

　いっつも着けておる首飾りである。誰が見ても『博士は黒が好きなんだな』となる飾りである。

「いえ、これはその」博士口ごもる。「これは個人的なお守りでして。ハイエルフ種族の価値観とはまた別でして」

「それより、あなた。王はあなたではないのですか。この子に王の責務を押しつけるつもりですか？」

「ちがうわい。言うただろうが。黒翼王とは、空飛ぶ生きものの王という意味だと。あ、やっぱり、黒翼女王にするか」

「候補を途中で変えるなんて。そんな適当な考えでいるのですか」

「ぬう！　ちがうが！」

　こうして、ひと通り意見を言い合い、批判もし、褒めもした。

　バトルパート終了である。

「それでは、陛下。座長として、御決定願います」

　全員が姿勢を正した。

「うむ」

　鬼神だけは、立ち上がる。

「天よ照覧あれ。この者の一生背負う名を、いまから授ける」

６、たえなるもの

　鬼神。

　２本の上腕を天にかざした。２本の中腕は自身の心臓の前に合わせる。２本の下腕は大地を抑えるがごとくに開く。

　六腕（りくわん）力士のかまえ！

　ひさびさに登場である！

　その姿勢で瞑目（めいもく）し、瞑想し、そしてカッと目を見開いた。

　新しい短冊を取る。

　筆を取る。

　インクをつける。太陽に照らされたその液は、キラキラと緑の粒子を輝かせた。

　丁寧に筆を整える。

　いまから書く文字、頭の中でしっかりイメージをする。

　筆を浮かせたまま数回走らせ、予行演習もする。

　そして、書く！

　妙

　雅

　短冊を、見せる。「妙雅」

「･･･みょうが」

「うむ！　妙なる者、雅びなる者で、妙雅じゃ！」

　皆が拍手する。

「おんならしさと、芯の強さの、兼ね備わった名です」エスロ殿がたたえた。

「ちょっぴり鬼っぽくて親しみを感じるわい」三男もうなずいた。

「よい名だと思いますわ」

「うむ。この子によかれとの一念で純粋に選んだと、自信をもって言えるぞ。無心の名づけじゃ！」

　鬼神。

　名を書いた短冊を、建築ユニットに見せてやった。

「そなたは、空飛ぶ生きものの末子。

　妙なるもの。雅びなるもの。それが、これからのそなたじゃ。

　名にふさわしくあれ」

　６本鉤爪の建築ユニット。

　いぬが主人のにおいを嗅ぐがごとき熱心さで、フンフンと短冊を見つめる。

「妙雅よ」

＜はい＞

「おまえは、この世に２人とは居らぬ者じゃ。

　腐らず、焦らず、我が道をゆけ。

　巨人の王の娘として、おのが人生を歩むがよい」

＜はい。わかりました。おじちゃん＞

「う･･･むう？」鬼神、きょとんとする。「おじちゃん!?」

　鬼神と、目がひとつしかない妻。

　２人で森を引き返してきた。

　巨人の王、すでに目を覚ましておった。まだ寝っ転がっとるが、目はぱっちり開いておる。

「なんじゃ？　博士と孫はどうした？」

「まだ見学ですわ。中を見せてもらうそうです」

「息子と博士は、見たくてたまらんという感じだったのでな。置いてきた。

　私たちは戻ってやらんと、長男が参ってしまうだろうからな」

「そうか」

「それよりもだ。義父上。彼女の名が決まりましたぞ！」

　妙

　雅

「妙なり、雅びなりで、妙雅だ！」

「おお」

「まだ乾いとらんので、気をつけてくだされ」

「おお」

　巨人の王はピンセットを取り出し、大切に短冊を受け取った。

「綺麗なインクじゃな。あの子か」

「そうです。器用な子ですな、妙雅は」

「うむ」

「･･･しかし、妙雅め」鬼神はぼやいた。「私のことを『おじちゃん』とか呼びおるのだ」

「なんと」

「巨人の王の娘だと言うた途端、おじちゃん呼ばわりだ」

「ははあ」

「あれは、ちょっと、跳ねっ返りの予感がしますぞ」

「うむ。わしもそう思うとった」

「義父上のせいだろう。育ての親なんだから」

「なんでじゃ！　あれの生意気は、生まれつきじゃ。

　しゃべれるようになったとたんに、こっちを質問責めにしてのう。

　わしがちょっと答えに詰まると＜わからないんですか？＞とか言いよった」

「ははあ」

「めんどくさいので、本を山ほど与えて黙らせたんじゃ」

「めんどくさがるんじゃないわ！」

「いやはや。しかし、そうか･･･」

　巨人の王はしげしげと短冊を見つめた。

「妙雅。妙なるものか」そして微笑んだ。「･･･おまえにも、見せてやりたかったわい」

「うん？」

「いや。なんでもないのじゃ」

※このページの修正記録

2022/05/25

「５、なづけの会」

　×「わかった。そういうことで、責任は私が務めよう」

　○「わかった。では、そういうことで、私が責任を持とう」

　×　そしておんなですから、花とつけました」

　○　そして先ほど『娘か？』との会話がありましたゆえ、おんならしく花の字を添えました」