ハクメイのヒ

ごきげんよう。さようなら。

夕暮れ時。

なんの当てもなく、普段使われてない階段に来た。

「ここで、約束した...はず」

曇った窓から見る外が、少し眩しかった。

「ごきげんよう。江夏さん」

「…荻沢君！」

「なんです？お化け見るような顔して」

「いや、お化けじゃん」

「確かにっ！」

「まぁ、ここで話すのもなんだし、外に出ようか」

普通に鍵を開け、外に出ると風が冷たかった。

「ここでひとつお知らせです」

「？」

「昨日のせいで、外のベンチが撤去されてました〜」

荻沢の後ろの方を覗くも、何もない。

「あれまぁ」

「あ、昨日のタンポポどうしましたか？」

「白いアレ？」

「そうそう」

「持ってきてるけど…」

「ちょっと貸してみてくれない？」

「ん。ちょっと待ってね」

ポケットをまさぐり、花びらを潰さないように取り出す。

花の茎を持って、荻沢くんに渡した。

「なんで、白いタンポポなの？」

「それは…見てればわかるよ」

「う…うん？」

彼が手で花びらを覆うようにした。

すると、花びらがフワッと消えるとふんわりとした何かに変わっている…

「ほら。見てみて」

荻沢の手からフワッと、タンポポの綿毛が飛び出した。

さっきまで、折り紙の花だったものが、フワフワな質感のわかる綿毛に。

綿毛になる寸前のタンポポの花を表してたんだろう。

まぁ実際は、黒っぽくなって、水分が消えて、よく見る綿毛生まれ変わるらしいけども。

でも、白いタンポポから成るっていう方が、なんだか釈然とする。

「どうです？」

「すごく...綺麗だった」

「なら良かった。江夏さんは、何か好きな花あります？」

「私！？....まぁ、向日葵とか？」

「あー、ぽい」

「ぽいって何よ！」

「真っ直ぐ太陽を見てるとこみたいな？」

「…」

「なんです？その痛い子を見る目は」

幾許かの間があった。

「ねぇ、次は私から聞いてもいいかな」

「どうぞ。」

「どんな大人に、なれそうだった？」

「どうだろ。きっと、今と変わらずフラフラしてるかも？」

「なにそれ。でも、なんかぽいね」

「ぽいって....じゃあ、江夏さんはどんな大人になりたいんですか？」

「え？私？」

「うん」

「私かぁ」

「ないんだったらさ、僕と旅をしない？」

「旅？」

「そう旅。空の上も、海の下も、地平線のの彼方も見放題の大旅行」

「それは...少し楽しそうではあるね」

「でしょでしょ？」

「でも、一緒には行けない」

「そっか。その理由を聞いても？」

「やりたいことが、やっと見つかったから」

「…どんなこと？」

「えっとね…秘密っ！」

「そんなぁ」

「だからさ、たまには会いに来てよ。そしたら、分かるでしょ？」

「それも...そうだね...」

「約束だよ？」

そう言って、小指を差し出した。

「わかった。必ず会いにいく」

2人の小指を交わした時、強い風があたった。

「...荻沢...君？」

さっきまで話してたはずの彼が、忽然と消えてた。

振り返って、周りを見渡してみても、何もいなかった。

白いタンポポ…

ふと、ポッケに手を当てると、何か柔らかい物が入っているのがわかった。

取り出そうと手を突っ込むと、一枚の紙と向日葵の折り紙アクセサリーが入っていた。

手紙の中身は、たった一言だった。

“またね”

………っし！

髪をとめ、呼吸を整え、ゆっくり歩き出した。