薄氷の上で愛を奏でる

第31話 秘密のお友達

「今日はさ、外に出て着替えてみないか」

　その日もいつものようにコウの家に遊びに来た私に、コウが言いました。

「そ、外？」

　私は確認するように聞き返しました。

「うん」

　そう答えるコウは少し緊張しているようでした。それもそのはず。部屋の中にいれば安全です。でも、外には誰がいるかわかりません。もし同級生に会ってしまったら、気味悪がられるかからかわれるに決まっています。

「ちょっとこわいな」

　私は正直にそう言いました。

「ずっと遠くの方の公園に行けば、きっと誰にも見つからないよ」

　コウはそう言いました。コウの顔はとても真剣でした。私はこわかったけれど、コウのために自分も頑張ろうと思いました。

「わかった。ちょっとだけね」

「うん！」

　コウはとても嬉しそうにそう言いました。

　私たちは自転車に乗ってずっと遠くの公園まで来ました。そこには車いす用のトイレがありました。私たちはきょろきょろとあたりを見回して、人がいないのを見計らうと、急いで2人で中に入りました。

「誰にも見られなかったかな？」

　私はドキドキしながらコウに聞きました。

「多分、大丈夫だと思う」

　コウも緊張しているのか、少し上ずった声でそう言いました。そして、私たちはいつものように服を交換しました。

「じゃあ、外に出るよ」

　コウがそう言って、扉に手をかけます。すると、とてもこわくなって私はコウの腕を掴みました。

「や、やっぱり無理かも。こわい」

　私がそう言うと、コウは私を優しく抱きしめました。

「大丈夫。何かあったら俺がハルを守るから」

　すると、こわかった気持ちが嘘のようになくなりました。

「ありがとう。もう大丈夫」

　コウはやっぱり私のヒーローでした。

　あの日の気持ちをなんと表現したら良いのかわかりません。本当の姿で過ごす外の世界は、今までよりもずっと輝いて見えました。最初はあんなにビクビクしていたのに、気づけば大きな声を出して遊べるようになりました。

　それからも秘密の公園通いを何度か繰り返すうちに、コウも私もすっかりその魅力にはまっていました。そして、完全に油断していた頃、その事件は起きたのです。

「あれ、陽葵（ひまり）ちゃんとかずくん？」

　その日もいつものように秘密の公園まで来て、いつものように着替えて、いつものように遊んでいました。だから、はじめは聞き間違いかと思ったのです。

「あー！　やっぱりそうだ！」

　駆け寄ってきた子が同じクラスの未来（みくる）ちゃんだとわかった瞬間、サーッと血の気が引くのを感じました。

「こんなところで何してるの？」

　無邪気に尋ねてくる未来（みくる）ちゃんがとてもこわくて、私は自分が震えているのがわかりました。

「お前には関係ないだろ！」

　コウが怒鳴りました。でも、未来（みくる）ちゃんは全く動じません。

「えーなんでー？」

　そう聞いてくる未来（みくる）ちゃんを、コウは突き飛ばしました。

「うるさい！」

「きゃ！」

　未来（みくる）ちゃんはバランスを崩して転んでしまいます。

「未来（みくる）ちゃん！」

　私は未来（みくる）ちゃんに駆け寄りました。

「大丈夫？　怪我してない？」

　そう聞くと、未来（みくる）ちゃんは笑いました。

「大丈夫。ありがとう、かずくん。その服とってもかわいいね」

　私たちは驚いてしまいました。絶対に気味悪がられるかからかわれると思っていたからです。

「未来（みくる）ちゃん、なんとも思わないの？」

　思わずそう尋ねました。

「何が？　かずくんはかわいいし、その……陽葵（ひまり）ちゃんはすっごくかっこいいと思う！」

　少し顔を赤らめながら、未来（みくる）ちゃんはそう言いました。私たちは顔を見合わせると、どちらからともなく笑ってしまいました。

「それよりなんでお前こんなところにいるんだよ」

　転んでしまった未来（みくる）ちゃんを助け起こしながら、コウが尋ねました。

「習い事！」

　未来（みくる）ちゃんは明るく答えます。

「ねえねえ、未来（みくる）も混ぜて？」

　にこにこ笑顔でそういう未来（みくる）ちゃんに、私たちはまたしても顔を見合わせました。

「私は別にいいよ。コウは？」

「まあ、ハルがいいなら」

　コウもポリポリ頬をかきながらそう言いました。

「ねえ、コウとハルって何？」

　未来（みくる）ちゃんがまた無邪気にそう聞いてきました。私たちは未来（みくる）ちゃんになら話してもいいかなと思いました。

「誰にも言うなよ？」

　そう前置きして、私たちはこれまでのいきさつを話しました。

「本当の名前!?　いいなー！　未来（みくる）もやりたい！」

　未来（みくる）ちゃんは目を輝かせてそう言いました。

「仕方ないな、特別だぞ？」

　コウはまんざらでもなさそうにそう言いました。私は2人だけの秘密ではなくなったことが少し寂しい気もしましたが、それ以上に仲間が増えることに嬉しくなりました。

「じゃあね、じゃあね、う～ん……どうしよう。未来（みくる）はどうしたらいいと思う？」

　未来（みくる）ちゃんは困ったように私たちに助けを求めます。

「そうだなぁ」

　コウも一緒に考え込みます。

「う～ん、じゃあ、未来（みくる）ちゃんの名前はミライって読めるから、ミライっていうのはどう？」

　私はそう提案しました。

「それいい！　ハルちゃんすごい！」

　ミライはとても嬉しそうにそう言いました。こうして、秘密を共有する仲間は3人になったのでした。