影裏案件 －凍り鬼―

三章 常識外

鬼と贄

「何して遊ぶ？」

「こおりやろうぜ！」

「さんせー！」

　いつものメンバー。いつもの遊び。

　その中でも、特に“こおり”は好きだった。最近はもっぱら”こおり”だ。

　だが、いつも同じ事の繰り返しではすぐに飽きてしまう。だから今日の“こおり”は少し違う。

　俺はちらっと後ろを見る。とぼとぼと情けなく歩くあいつの姿がある。駄目だ。想像しただけでにやけてしまう。

「じゃあ、鬼決めようぜ」

　みんな分かっている。今日何が起こるか。たった一人を除いて。

「じゃーんけーん」

　一斉にみんなの手が前に出る。

「あー俺かー」

　鬼はえいちゃんに決まった。

　誰でもいい。鬼があいつにならなければそれでいい。もしジャンケンの結果あいつが鬼になったとしても、難癖つけてやり直せばいい。全てもう決まっている事なのだ。

「よーし始めるぞー！」

　えいちゃんが俺らに背を向け、数を数え始めた。

「いーち。にー。さーん」

　カウントが十になれば、鬼のえいちゃんが俺達を追ってくる。それまでに出来るだけ皆えいちゃんと距離をとる。

「しのぶ、しくじんなよ」

　一緒に横を走っていたカネが悪い笑顔を浮かべながら言った。

「分かってるよ」

　同じように俺は笑顔を向けた。

「しー。ごー。ろーく。しーち」

　カウントが近づく。

「はーち。きゅーう」

　こおりが始まる。触れたものを凍り漬けにする、コオリオニ。

　鬼に触れられたものは、その場から動けなくなる。

　仲間が助けてくれるまで、ずっと。ずっと。

「じゅー！」