黄金の檻の高貴な囚人

貴賤婚

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　郵便局長、ヤーコプは、困惑しきっていた。

　彼は早くに妻を亡くしていた。長女のアンナが、母に代わり、弟や妹の世話をしてきた。

　苦労をかけた自覚がある。

　その分、彼女には、幸せを掴んでほしかった。

　ハプスブルクの大公が、自分の娘を、しきりと気にかけていることは、ヤーコプも気がついていた。

　年齢は、22歳も離れている。もはや、親子である。

　これが、他の男であったのなら、町の荒くれ共の力を借りてでも、追っ払うところだった。

　だが、相手は、大公である。オーストリアのプリンスだ。その上、郷土の産業の育成に、尽力してくれている。

　滅多なことはできなかった。

　手をこまねいているうちに、相手は、なんと、結婚を申し込んできた。

　「それは、妾として差し出せということですか？」

　ヤーコプの声が震えた。

　大事な娘を、慰みものにするつもりではなかろうかと、危惧した。

　アンナは、大公に比べたら、ただの田舎娘だ。

　それでも、彼の大事な娘であることに、代わりはなかった。

　ヤーコプの反応に、大公は、驚いたようだった。

「いや、私は、生涯の伴侶として、彼女を妻に娶りたいのだ」

　それから大公は、いかに自分が、アンナを愛しているかを、縷縷として述べ始めた。それは、父親としては、聞いていて辛いものがあった。しかも相手の男は、自分と同じ年代なのだ。

　途中から、ヤーコプは、息が、苦しくなってきた。

　やっと愛についての講義が終わったと思ったら、今度は、誠意について語り始めた。熱を帯びたような目をしている。

　これは本物だと、ヤーコプは思った。

　この人を信頼してもよいのではないかと、悟った。

　……この大公様は、変人なのかもしれぬ。

　……他に、いくらでも、きれいなお姫様を、妻に出来るだろうに。

　……しかし、変人だからこそ、生涯に亘って、一人の田舎娘だけを、愛し続けるのやもしれぬ。

　そう考え、納得した。

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　娘の父親は説得できた。

　問題は、ウィーンの、兄の皇帝だった。

　ヨーハンが暇さえあれば、シュタイアーマルク州へ出かけていることは、宮廷では、よく知られていた。

　すでに、大公の田舎娘への色恋沙汰が、醜聞（スキャンダル）になりかけていた。

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　メッテルニヒは、一層の警戒心を募らせていた。皇帝の信頼を得て、彼は、1821年に、宰相になっていた。

　田舎の町で、大公ヨーハンが、村人たちと楽しそうに談笑したり、農業指導をしたり、また、自分の領地に車両工場を造ったりしていることを、メッテルニヒは、探り出していた。

　……チロルと同じことをするつもりか。

　メッテルニヒはまた、大公の、村娘への執着も、ほぼ正確に把握していた。

　ただ、それが、結婚に繋がるとは、この高官は、予想もしていなかった。

　30歳を大幅に過ぎた大公にふさわしい姫を、そして、オーストリアにさらなる繁栄を齎してくれる子宮を、メッテルニヒは、ヨーロッパ各国の王族の中から、物色中だった。

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　父親のヤーコプに約束した通り、ヨーハンは、アンナを日陰の身にする気はなかった。

　１８２３年２月、ヨーハンは、兄の皇帝と直接対面し、全てを打ち明けた。

　その上で、彼は兄帝に、結婚の許可を求めた。

　皇族には、貴賤婚という言葉がある。

　皇族は、必ず、自分の身分と釣り合った者と結婚しなければならない。

　相手がたとえ、高位の貴族であっても、貴賤婚は成立する。

　皇族の結婚相手は、領土領民を持つ、一国の主でないといけないのだ。

　……幸いなるかな、オーストリア。汝は、まぐわうべし。

　そうやって、ハプスブルク家は、戦わずして、領土を拡げてきた。

　自分の恋愛の成就のみを考えて身を投ずる貴賤婚は、だから、国家への、重大な裏切りとなるのだ。

　ヨーハンは、大公の位を返上するくらいの覚悟だった。

　愛に関する弟の長弁舌が終わると、兄フランツは、目をぱちぱちさせた。

「そのような結婚が、どういう結果を齎すか、よく考えてみるといい」

「だから、彼女のいない人生は、私にとって、墓場同然なんです！　彼女は、私の女神、私にとって全てなんです！」

兄の言葉に、ヨーハンは食いついた。

「宮廷士族は、民を、同じ人間としてみていないんだ！」

ついに、激して、叫んだ。

「それは、誤った考え方だ。民も、貴族や皇族と、なんら変わることはない。否、純朴な分、高貴であるとさえいえる！」

「誰も、反対はしていない」

ぼそりとフランツが言った。

　はっと、ヨーハンは息を呑んだ。

　俯いたまま、兄は続けた。

「大事な人と共に過ごしたいという、お前の気持ちは、よくわかる。家庭の重要性は、私も理解しているつもりだ。家庭がしっかりしていなければ、王は……男は、よい仕事ができない」

　この皇帝は、極めて家庭的な男だった。戦争に出ている間も、毎日のように、ウィーンの皇妃に手紙を書いていた。戦地で、子どものはしか（・・・）の心配をしていたこともある。

「兄上、それでは……」

　ヨーハンの目が輝いた。

　すばやく彼は、用意してきた結婚承諾書を差し出した。

「この書状に、ご署名を」

「いや、その、まあ……」

　優柔不断に後退るその手に、強引に押し付ける。

　兄帝は、ため息を付いた。

「検討することを約束する」

　皇帝が、弟を呼び出したのは、それから２ヶ月経ってのことだった。

　彼は、ヨーハンに、結婚の許可を与える旨を、文書で通達した。

　ただしそれには、条件が付帯した。

　アンナ・プロッフルと、彼女が生む子どもたちには、王族としての地位も年金も与えられない、というのだ。

　実は、この２ヶ月の間、フランツ帝は、必死で、ハプスブルク家における貴賤婚の先例を調べ上げていた。

　彼が参考にしたのは、16世紀半ば、フェルディナント一世の次男、フェルディナント大公と、豪商ヴェルザー家の娘、フィリッピーネとの結婚だった。

　……なんだ。ちゃんと先例があるじゃないか。

　記録を見つけた時、極めて官僚的なフランツ帝は、大いに安堵した。

　相手が豪商の娘であろうが、郵便局長の子であろうが、貴賤婚であることに変わりはない。

　弟の結婚についても、先例と同じように、ことを進めるだけだ。

　妻子を皇族として認めないというのは、このフェルディナント大公とフィリピーネの結婚に倣った条件だった。

　さらに、皇帝フランツは、宮廷の混乱と誹謗中傷を考慮した。

　当分の間は、正式な結婚式は見合わせ、結婚の事実は極秘にするよう、命じた。

＊

　ヨーハンが村娘に結婚を申し込んだことは、いつの間にか、宮廷中に広がっていた。

　妾に囲ったのではない。

　結婚を申し込んだのだ。

　これは、大変なスキャンダルだった。

　憤激のあまり、この結婚をなんとか阻止しようとする策謀まで、渦巻いていた。

　それでも、アルプスの麓で、アンナと過ごす日々は、幸せだった。彼女の懐の深さに、彼は甘え、彼女は彼を、頼もしく慕った。

　ヨーハンは、ウィーンで雑務を片づけ、シュタイアーマルクへと飛んで帰る、という生活を続けた。

　宮廷の人々は、大公はそのうち、「村の情婦」に飽きて、その身分にふさわしい結婚をするだろうと、囁いていた。