黄金の檻の高貴な囚人

売られた花嫁の死

　しばらく途絶えていたパルマの姉（マリー・ルイーゼ）から、手紙が届いた。

　一人の部屋で手紙を読み、レオポルディーネはうめき声を上げた。手紙を持つ手が震える。

　……お姉さま。

　……これは、違うのではないですか？

　……これではフランツが、あまりにかわいそうです。

　手紙には、姉が、また、妊娠したと書かれていた。

「

　でも、ご安心下さい。お腹の子には、ちゃんとした父がいます。

　ブラジルがポルトガルから独立し、あなたも大変な時期だとわかっていたので、連絡しませんでしたが、この子の父親とは、去年の８月に、結婚しました。

」

　二重の衝撃が、レオポルディーネを襲った。

　去年。それは、セント・ヘレナで、ナポレオンが亡くなった年だ。

　ナポレオンは５月に亡くなったから、わずか４ヶ月後に、姉（マリー・ルイーゼ）は、再婚したことになる。しかも、同じ８月の15日に流産をした、と、姉は、書き添えていた。

　ちなみに、８月15日は、ナポレオンの誕生日でもある。彼は、３ヶ月前に死んでしまっているのだけれども。

　すると、今回の妊娠は、レオポルディーネの記憶が正しければ、姉の、５回めの妊娠になる。

　だが。

　レオポルディーネは知っている。

　最初の女の子の誕生は、１８１７年。マリー・ルイーゼが、パルマへ下った、翌年である。レオポルディーネが、ブラジルへ嫁いできた年だ。

　……わたしの宝物。

　レオポルディーネがそう呼んでいたフランツは、母がいつウィーンへを里帰りするか、それだけを、待ち焦がれていた。それなのに……。

　次の男の子は、１８１９年に生まれた。

　いずれも、ナポレオンは、まだ、セントヘレナ島で健在だった。

　次の一文を読んで、レオポルディーネは、驚愕した。

「

相手は、あなたもご存知の、ナイペルク将軍です……

」

　ナイペルク将軍。

　マリー・ルイーゼについて、パルマに下っていった、片目の将軍だ。彼の右目は、オランダでの戦闘で、密書を届ける途中、フランス兵に、サーベルで切りつけられたという。死んだと思われたのが、なんとか生き残り、人質交換の形で、オーストリアに帰国している。

　勇敢な将軍だと言うので、父の皇帝が、姉の護衛につけた。

　当時、ナポレオンはイタリア半島にほど近いエルバ島にいた。姉は、過激なボナパルニストにさらわれる危険があった。

　いずれにしろ、姉と、片目の将軍、ナイペルクとの結婚は、秘密の結婚だった。姉は、未だに、父の皇帝にもさえ、打ち明けていないという。

　貴賤婚だったから。

　皇族は、所領を持たない者との結婚を禁じられている。

　たとえ、相手が貴族であろうと、領地を持たない者との婚姻は許されない。

　皇族は、国のために、結婚をする。ハプスブルクの血脈で、版図を拡げる為に。

　だから、レオポルディーネは、メッテルニヒの言うことを聞き入れ、ブラジルに来た。

　姉も、ナポレオンに嫁いだ。

　その夫（ナポレオン）が死んだからといって、貴賤婚が許されるわけではない。

　レオポルディーネには、ウィーンにいるフランツが、かわいそうでならない。

　彼は、何も知らない。

　母親がまさか、他の男と、再婚しようとは。

　既に二人も、子をなしていようとは。しかも、父ナポレオンの生存中に。

　そんなことは少しも知らず、フランツは、ひたすら、母がウィーンへ里帰りするのを待ち続けていた。

　今でも、待ち続けているはずだ。

「

　ナイペルク将軍とのつきあいは、長いものとなりました。けじめをつける必要を感じました。彼との関係は、１８１４年からです

」

　１８１４年！

　レオポルディーネは、再び、衝撃に打たれた。

　パリが陥落し、姉が、幼いフランツ（甥）を連れて、ウィーンに帰ってきた年ではないか！

　あの頃、ナポレオンは、エルバ島から、しきりと、自分の元に来るよう、あらゆる伝手をたどって、手紙をよこしていた。

　レオポルディーネは、１０年前のことを思い出した。

　……なんて無思慮で自己中心的な手紙。

　ナポレオンからの手紙を読んで、マリー・ルイーゼ（姉）はつぶやいた。

　その声に、わずかに恐怖の響きが含まれていたのに気づき、レオポルディーネは、怪訝に思った。

　……あの頃すでに、姉とナイペルク将軍は、そういう関係にあったのだ。

　今初めて、レオポルディーネは、合点がいった。

　……長い長い、裏切り。

　ナポレオンの死は、姉を、どんなに安堵させたことだろう。

　……ナポレオンは、そこまであなたを裏切りましたか？

　レオポルディーネは両手で顔を覆った。

　……どんなにひどいことをされようと、自分は、夫を、裏切れない。

　ハプスブルクの姉妹の中で一番聡明な、そして真面目な彼女は、思った。

　新婚の頃の、夫の、あの、まっすぐな優しさは、本物だった。

　彼女に向けられた愛情は、真実だった。

　たとえ一時でも、それある限り、自分は決して夫を裏切らないだろう。

　レオポルディーネは、姉からの手紙を畳んだ。

　手紙には、焼いてくれるよう、但し書きがしてあった。

　そのまま、蝋燭の火をつけた。

＊

　１８２６年12月11日。

　オーストリア宰相（当時は外相）メッテルニヒが売った花嫁の、妹の方が亡くなった。マリー・ルイーゼの妹、レオポルディーネである。

　レオポルディーネの死は、妊娠中の彼女の腹を、夫のペドロが、強く蹴ったせいだと言われている。

　レオポルディーネは死産し、10日後に亡くなった。

　皇妃（レオポルディーネ）は夫に殺されたのだと、ブラジルの誰もが知っていた。

　皮肉なことに、レオポルディーネが亡くなって初めて、ペドロは、妻の誠実さと、自分に向けられていた無償の愛に気がついた。

　国民の、彼女への思慕と弔意も、それに拍車をかけた。

　今更ながらにペドロは、レオポルディーネの死を深く悲しんだ。

　彼は、愛人と別れ、レオポルディーネの父、オーストリア皇帝に悔恨の手紙を書いた。

　オーストリア皇帝は、この婿（ペドロ）を、生涯、許さなかったという。

＊

　その頃、ポルトガルでは、ペドロの弟、ミゲル王子が元帥となっていた。しかし、彼は、絶対王政の支持者だったために反乱が起き、ミゲルは、オーストリアに亡命した。そこで彼は、メッテルニヒに出会い、その、友人、兼、客人となった。

　レオポルディーネが亡くなる半年前、ペドロの父王、ジョアン６世が亡くなった。ペドロは、ブラジルにいたまま、ポルトガル王にも即位した。

　しかし海を挟んでの統治には、無理があった。

　２ヶ月半で彼は退位し、ポルトガル王位を、７歳のマリアに譲位した。

　マリアは、レオポルディーネとの間に生まれた、長女だ。

　マリアの即位は、彼女と、ペドロの弟ミゲル（叔父）との結婚が条件だった。しかし、オーストリアへの亡命中に、メッテルニヒの薫陶を受けたミゲルは、マリア（姪）を無視して、勝手に、ポルトガル王を名乗り始めた。そして、絶対君主として、極端な保守反動政権を敷いた。

　1831年、ペドロは、ブラジル皇帝の座を、５歳の息子、ペドロ２世に譲った。マリアの弟、同じく、レオポルディーネの産んだ子である。

　翌年、ペドロは、ポルトガルに上陸、弟ミゲルとの間に、壮絶な戦いが始まった。

　娘、マリアの利権を守るために。

　ペドロの後半生は、戦いの連続だった。

　1834年、ミゲルは退位を強制されて、ここにようやく、マリアが、復位を果たした。

　同じ年、ペドロは、病死した。

　レオポルディーネ亡き後、彼は、妻の残していった遺児たちに、誠実だった。

fin