黄金の檻の高貴な囚人

回想 タンプル塔を出て １

　９年前。

　一家でたった一人生き残ったマリー・テレーズは、従兄であるフランツ帝に引き取られて、ウィーンにやってきた。

　17歳だった。

　タンプル塔に３年も閉じ込められ、その間に、父も母も、仲の良かった叔母も、無残に処刑された。小さな弟は、衰弱して死んだと伝えられている。最後の２年近くの間、彼女はたった一人で幽閉されていた。

　長いこと陽の光を浴びない肌は、ことさらに白く、印象的な水色の目は、澄んでいた。

　過酷な体験が、高慢だった少女を、美しく磨き上げていた。

　７歳年下のこの従姉妹を娶ったらどうだと、カールは、兄のフランツ帝に勧められた。

　初めは、戸惑いしかなかった。彼女がウィーンに到着するやいなや、皇帝が、ある書類にサインさせようとしたという話を聞いたからだ。

　その書類は、ブルゴーニュやアルザス、ロレーヌなど、要所に対するマリー・テレーズの世襲を表明していた。皇帝の弟であるカールが、彼女と結婚するということは、フランスにおける領土の大半を、オーストリアが手に入れるということに他ならない。

　……余人は戦をすべし。幸いなるかなオーストリア、汝はまぐわうべし。

　ハプスブルク家の、いつものやり方だ。戦わずに、婚姻によって、版図を広げるのだ。

　だがそれは、皇帝の娘、大公女の役割ではなかったか。

　マリー・テレーズは、書類にサインすることを拒んだ。領土はフランスのものであり、自分のものではないというのが、その理由だ。

　この時、カールの心に、初めて、小さな引っかかりができた。

　状況に流されず、恩人である皇帝の言うことにさえ逆らった彼女に、好感のような気持が芽生えた。

　ウィーン到着当初、両親と叔母、弟の死を悼み、彼女は、喪服を着用していた。季節は春に向かい、明るい日差しの中で、黒い服は、殊さらに悲痛に見えた。

　ある時を堺に、彼女はそれを、紺青色の服に変えた。ブルボン家の旗の色である。

　自分は、ハプスブルク家の人間ではなく、ブルボン家の人間であることを、強く主張したのだ。

　……ものすごく、しっかりしている。

　カールは思った。

　その強さは、家族を失い、自身も思春期を奪われた悲惨な体験からきているのだ。

　カールの心に、尊敬と称賛が湧いた。

　「おやめなさい、フランスの内親王は」

　水を差したのは、ウィーンの秘密警察の情報員だった。

　彼は、カールの部下の、友人でもあった。スパイは、真剣な顔をしてカールに告げた。

「あの女、殿下のことを、愛想はいいけど、顔がアレだ、なんて言ってますぜ」

　秘密警察は、常に、マリー・テレーズの身の回りを監視していた。手紙は、来るものも出されるものも、ことごとく、彼らのデスクを通過する。

　「アレ？」

「つまりその、醜いと」

　一瞬、言葉に詰まった後、カールは、弾けたように笑いだした。

　ハプスブルク家の大公（プリンス）で、勇敢な将校である彼は、常に、女性たちの熱い視線の的だった。容姿に自惚れがあるわけではないが、カールは、自分に自信を持っていた。

　戦い、国を守る自信だ。

　だから、誰に何を言われても平気だった。

　それを、「顔が醜い」とは……。

　カールの爆笑に気を悪くしたのか、情報員は、無言で、友人であるカールの部下を顧みた。

　部下は頷いた。

「テレーズ様のお書きになった手紙です」

　彼は、くるくる巻いた紙を手渡した。広げてみると、白紙だった。

「何も書いてないじゃないか」

長かった幽閉生活で、従姉妹は、頭がおかしくなってしまったのかと、カールは心配になった。

　「こいつが、曲者なのです」

　部下は言うと、広げた紙を、蝋燭の火にかざした。わずかな熱に炙られ、薄茶色のシミが浮き出てきた。しみは、みるみるうちに形を整え、優美な手跡となった。

　「レモンの汁で書かれています」

部下は言った。

「こうやって、彼女は、ブルボンの連中と連絡を取り合っているのです。オーストリアの庇護を受けながら！」

　手紙には、まだフランツ帝から、母の財産を渡されていない、と記されていた。

「アントワネット様の残されたものは、我らが皇帝が厳重に管理なさって、テレーズ様には、いずれお渡しするとおっしゃっているのに。莫大な財産を、17歳の小娘に渡すなんて、そんな危ないことができるわけがない！」

　部下は憤慨していた。

　だがカールは、人生に絶望していないマリー・テレーズの姿勢に感銘を受けた。そして、不幸なこの従姉妹に、幸せになってほしい、と思った。

　能うるなら、自分の手で……。

＊＊

　カールとマリー・テレーズの結婚話は、一向にまとまらなかった。

　オーストリアの検閲官は、マリー・テレーズ宛の手紙を、何通か手に入れた。それらには、皇帝の弟と結婚してはいけない、と警告を発していた。

　逃亡中のフランス王、ルイ１８世は、ブルボン家の結束を訴えていた。彼には子どもがいなかったので、彼の姪・マリー・テレーズは、同じく甥・アングレーム公と結婚するべきだ、というのだ。

　ダメ押しのように、これは、彼女の母親、マリー・アントワネットの生前の希望でもあった、と書き添えられていた。

　カールは、焦らなかった。

　カールの兄、フランツ帝は、彼女への無用な入れ知恵を排除する為に、フランスからついてきた側近たちを、追い出した。

　マリー・テレーズは、ドイツ語が得意ではなかった。子供の頃に習ったきり、殆ど忘れかけている。

　言葉の不自由な彼女を、カールは気遣った。ドイツ語しか話さない侍従やメイドに彼女の要望を伝えたり、妹のアマーリエやマリア・クレメンティーナとの仲を取り持ったりもした。

　少しだけ、迷惑そうな顔をして、彼女はカールの親切を受け容れた。

　だが、彼と二人きりになることは、極力、避けているようだった。

＊＊

　そうしているうちに、総裁政府下のフランスが勢力を盛り返した。アルプスを越えイタリアと、ライン河を渡河したドイツの両方面から、オーストリアに戦いを挑んできた。

　カールは、ドイツ方面に出陣することになった。

　戦いに出かける前に、自分の気持を明らかにしようと、彼は、思った。

　彼は、兄の皇帝、兄嫁、妹たちに、自分の気持を伝えた。だが、肝心のマリー・テレーズには、何も打ち明けなかった。

　彼女には、行動を通じて思いを伝えようと、決意していた。

＊＊

　ドイツ方面でのカール大公の働きは目覚ましかった。帝国軍は、素晴らしい勝利を納めた。

　たかがオーストリアのプリンスと侮っていたフランスの将校らは、手痛い敗北を舐める羽目に陥った。

　だが、危機は、イタリアから迫っていた。若い将軍ボナパルトがイタリアを制圧し、すぐにもウィーンに迫る勢いだった。

＊＊

　翌年早々、カールは、イタリア戦線へ赴いた。負けが重なるイタリアへ、援軍に回されたのだ。

　……今回は、ドイツ方面のようにうまく事は運ばないかも知れない。

　微かな予感が、黒い澱のように、心に淀んでいた。

　不吉な予感は的中した。

　オーストリア軍はフランス軍に敗退し、カールは、不利な条約を飲んだ。

　帝国は豊かなロンバルディアを失った上に、北の低地地方（ベルギー、オランダ南部）、ライン河左岸を手放すことを確認させられた。

＊＊

　ウィーンに戻ったカールは、マリー・テレーズが、パーティや舞踏会に出席し、フランツ帝の妹や妻との社交的な活動に勤しんでいると聞いて、意外に思った。

　舞踏会で見かけた、青いドレス姿の彼女は、神々しいばかりに美しかった。

　彼女だって若い娘なのだから、同じ年頃の女の子と遊んだり、舞踏会で踊ったりするのは、なんら、不思議なことではない。

　ただ、……ただ、なんとなく、歌い踊るその姿は、彼女の本来ではないように、カールには思えた。

　「ああ、そりゃ、『見せかけの盲従』ってやつですよ」

例の秘密情報員が訳知り顔に、教えてくれた。

「ルイ１８世（叔父さん）がそう言って、褒めてましたぜ」

　あいかわらず、逃亡中のルイ１８世からは、従兄弟のアングレーム公と結婚するようにという手紙が届いているという。

　マリー・テレーズの父、ルイ１６世は、処刑される前に、財産の一部を、こっそりアメリカ合衆国の公使に託していた。善良なこの元公使から受け取った資金を、彼女はそっくり、フランス亡命貴族に送付していた。

　……やっぱり、彼女は彼女だ！

　苦虫を噛み潰したような兄の皇帝からその話を聞いた時、カールは思わず、笑いだしてしまった。

　「笑っていないで、さっさと結婚を申し込んだらどうだ？」

不機嫌を崩さず、兄帝は言った。

「お前だって、彼女のことが好きだと言ったじゃないか」

どうやら、舞踏会や社交は、彼女をウィーンに留め、弟と彼女を近づけようという兄の策略らしかった。

「ええ、彼女に夢中です。でも、兄上」

急に真顔になって、カールは言った。

「私は未だ、フランスを、撃退してはおりません」

「何を言うのだ」

驚いた顔を、兄帝はした。

「ドイツでのお前の活躍は……」

「わが軍は、フランスに全面勝利をしてはおりません。それどころか、北の低地地方やイタリアを失った。むしろ、敗北です」

きっぱりとカールは言った。

「カール」

深い溜め息を、兄はついた。

「この戦いは長くなる。そんなに長い間、待たせるつもりか？　女の気持も、少しは、考えてやれ」

「……」

まだ若いカールには、答える言葉もなかった。