黄金の檻の高貴な囚人

カール大公の恋

1805年 ― 屈辱

　　１７８９年間、フランス革命は、バスティーユ襲撃で幕を開け、次いでベルサイユにて、国王一家がパリへ連行された。

　ヨーロッパ諸国は、初め、革命には、不干渉の構えだった。

　だが、ピルニッツ宣言を重く見たフランス革命政府はオーストリアに宣戦布告、フランス革命戦争が勃発した。

　フランスはまた、王制廃止、共和制を宣言した。国王ルイ16世と王妃マリー・アントワネットが、相次いで、ギロチンにかけられた。

　王妃の実家、ハプスブルク家が覇するオーストリアの怒りは、深甚だった。

　疫病のように足元を掬う革命思想に危惧を覚えたのは、オーストリアだけではなかった。ロシアを含む諸国は、オーストリアと結び、フランスに対抗する同盟を結んだ。

　王の絶対支配の元、宗主国の利益を守る為、ヨーロッパ諸国は手を結んだ。そもそも、ロシアを含むヨーロッパの王家は、どこかで血が繋がっている。

　一方、フランスでは、クーデターが起き、ジャコバン派の独裁に終止符が打たれた。新しい総裁政府は、オーストリアら同盟軍と戦う一方、王党派の巻き返しも鎮圧しなければならなかった。

　強力な軍の力が必要となった。

　総裁政府は、ナポレオン・ボナパルトの台頭を許した。

＊＊

　１８０５年。オーストリア軍は、ウルム戦役で大敗し、首都ウィーンは陥落した。

　ナポレオンは、外国人として３００年ぶりに、ウィーン入城を果たした。

　さらにアウステルリッツで、同盟軍は、フランス軍に完敗した。

　フランス軍は、ウィーン郊外の離宮、シェーンブルン宮殿に、３ヶ月もの間滞在した。クリスマスを挟んでの、長期逗留だった。

　フランス軍による市民への攻撃はなかった。国家の兵器庫から大量の銃器や砲弾を奪った以外は、市井からの略奪もなかった。

　逆に、ウィーンっ子達の手にかかり、身ぐるみ騙し取られたフランス兵の姿が、あちこちで垣間見られた。

＊＊

　久しぶりで訪れるハプスブルク家の夏の離宮、シェーンブルンで、カールは、身を固くして座っていた。

　カール・フォン・エスターライヒ。神聖ローマ帝国皇帝、フランツの弟で、帝国陸軍元帥だ。

　彼は、ナポレオンに、呼び出されてきた。

　勝者フランスの司令官が、負けた帝国の司令官に何の用があるというのだろう。廷臣は止めたが、半ばやけっぱちな気持で、カールはこの会見に臨んだ。

　水平線にグロリエッテ（シェーンブルン宮殿にある、ギリシア建築の記念碑）が佇むのが、窓から見える。青空にくっきりと浮かんだ戦没者慰霊碑は、いつものように、カールを敬虔な気分にさせ、ささくれた感情を和らげてくれた。

　小柄な男が、せかせかと部屋に入ってきた。

　小柄であるというのは、しかし、周囲の軍人たちに比べての印象で、胸幅は広く、体つきはがっしりとしていた。

　ナポレオンである。この時、36歳、カールより２つ、年上である。

　「ようこそ来られた」

彼は、カールに向けて、軽く頷いた。

「一度、貴殿に会ってみたかった」

ナポレオンは、カールと差し向かいで座った。

　思いもかけない歓迎の雰囲気に、カールは戸惑った。今までナポレオンのことは、打ち倒すべき敵としか、思っていなかったのだ。

　「我軍は、貴殿に、大変な損害を被った」

だが、そう言うナポレオンの目は、いたずらっぽく輝いていた。

「そうですね。ライン方面は、お渡ししなかった」

カールが応じる。

　９年前（1796年）の戦役の話だ。カールは、二手に分かれて攻めてきたフランス軍をドナウ河を挟んで分断し、個別に撃破した。

「あれは、ジュールダンとモローの失態だ。私は、ライン流域には出陣していなかった。その時は、イタリアで戦っていた」

　即座にナポレオンが言い返した。

　会ってみたかったと言っておきながら、フランスの敗北は認めたがらないのだ。

「だから、ドイツ戦の勝者である貴殿が、ロンバルディア（イタリア北部）での戦闘に援軍に来られた時は、私も、気を引き締めたものだ」

　イタリア方面では、オーストリア軍は、負け続きだった。ドイツ方面で味方を勝利に導いたカールが、司令官に抜擢された。

　……「これまでは指揮官のいない軍隊と戦ってきたが、これからは、軍隊のいない指揮官と戦わなければならない」

　カールが北イタリアへ差し向けられた時、ナポレオンはこう言ったという。

　「あの時は、なぜ、ウィーンを目指さなかったのですか？」

　長年抱いていた疑問を、カールは口にした。

　フランス軍は、ライン河を渡河しドイツ方面と、アルプスを越えたイタリアから、ウィーンを目指していた。

　ドイツ方面は、カール率いるオーストリア軍が優勢だった。その一方で、イタリア方面から攻め上げてくるナポレオン軍は、負け知らずだった。すでに、ウィーンの目前まで迫っている。

　首都侵攻を食い止めるために、ライン方面で白星を上げたカールが派遣された。

　だが、オーストリア軍には、不利な戦況が続いた。あのままいけば、９年後の今日を待たずして、ウィーンは、たやすく陥落したに違いない。

　しかし、敵国の首都（ウィーン）を目前にして、なぜか、フランス軍は引き上げていった。

　ナポレオンは肩を竦めた。

「興味がなくなったのだよ」

「貴方らしくもない」

なおもカールが問い詰めると、彼は、にやりと笑った。

「あの時に言ったろう。“人類社会の利益のため”だ」

　……まるで、陋屋（ろうおく）から出た男のようだった。

　当時、ナポレオンとの交渉にあたったオーストリアの外交官、コベンツルの言葉を、カールは思い出した。挙動が芝居じみていて、マナーが最悪だったというのだ。

　この男のペースに巻き込まれまいと、気持を引き締めた。

　軍事の話題が、次々と出た。

　包囲戦についてカールが述べると、ナポレオンは、フランス軍の機動性を、微に入り細を穿って活写する。

　補給路確保の苦労をカールが述べると、即座にナポレオンは現地調達の身軽さを楽しげに披露した。

　話は、直近の戦いのことになった。

「ウルムの敗北は、貴殿のせいではない。マック将軍の投降が早すぎたのだ」

唇を噛むカールに、ナポレオンは言った。

「だが、アウステルリッツは、わが軍の完全勝利だ。連合軍の ８６０００を、７００００の我軍が打ち破ったのだから」

　ウィーンが陥落し、カールの兄、神聖ローマ皇帝フランツは、未だに首都へ帰ることができないでいた。兄の家族も、帝国のあちこちに四散し、逃げ回っている。

　フランツ帝とナポレオンとの休戦の会見は、人目につかない、焼け落ちた風車の下で行われた。フランツ帝は、寒い中、２時間にも亘って立ったままだったという。

　それは、ナポレオンの一方的な恫喝に他ならなかった。

　プレスブルクの和約で、神聖ローマ帝国は、イタリア領土の大部分と、ドイツ諸邦の多くを失い、莫大な賠償金を負わされた。

＊＊

　軍事の話を、小一時間もしたであろうか。

　敵の司令官と、こんなにも深い話ができたのを、カールは不思議に思った。

　この男は、ある意味、懐が深いのかもしれない。だが、何もかも打ち解けてしまうには、あまりに胡散臭かった。

　ナポレオンは、部下に酒を持ってこさせた。

　「今日は話せてよかった。やはり貴殿は素晴らしい。まさに、有徳の男だな」

　なんともこそばゆい思いが、カールはした。

　ナポレオンはグラスを傾け、なおも傾けた。

　酒には強いが、カールは、用心して、盃を干した。

　「ところで貴殿は、未だ独り身と聞くが……」

　酒が回ったせいか、いくらか赤い顔で、ナポレオンが尋ねた。

　無言で、カールは頷いた。

「貴殿ほどの勇敢さ、高貴な血筋を以ってすれば、熱を上げる乙女も多かろう。なぜ、妻を娶られぬのか」

重ねてナポレオンが尋ねた。

「いつ身罷るか知れぬ身ゆえ」

カールが答えると、感極まったように頷いた。

「さればよ。戦場にあってこその将校だ。いつ死んでもよいという後腐れのなさこそが、身上というもの。全く、貴殿は、一言の非難も受けない男だな。貴殿には、魂というものがある。だが」

　不意に、好色の色が、その目に浮かんだ。

「戦闘に暮れたその夜、血が疼くことはないか？　女の肌が恋しくなることは、ないだろうか」

　ナポレオンが、イタリア戦線に、妻のジョゼフィーヌを呼んだいう話を、カールは聞いたことがあった。もっとも、彼女は、なかなか来なかったらしいが。

　なおも重ねて、ナポレオンは言った。

「いや、そういう時は、女なら誰だっていいのだ。妻と愛人の違いは、妻は、子を産む義務を負うというに尽きる。彼女は、偉大な者の血を、後世に伝えねばならぬ」

　俯き、カールは答えなかった。

　３年前、もう一人の兄、フェルディナンドの妻が、６人目の男児を死産してすぐ、亡くなったばかりだった。

　「しかし、激しい戦いのその夜は、女が欲しくなるのは、いったいどうしたことだろうな」

　ナポレオンは酔っているようだった。酔っぱらいの戯言に付き合う必要はないと思いつつ、カールは言わずにはいられなかった。

「それは、死んだ兵士のなせる業ではないでしょうか。殺された者の命への執着が、生き残った者を、子を作る行為へと駆り立てるのでしょう」

　曖昧に、ナポレオンは頷いた。

　不意に、大きな声で叫んだ。

「貴殿と私とは、これで、昵懇の間柄だ。会えてよかった。カール大公」

＊＊

　「良かった。無事で戻られた」

　ホーフブルク宮殿へ帰ったカールを、侍従長が出迎えた。

　カールは無言で頷いた。侍従長は、鼻をうごめかせた。

「御酒を召されましたか」

「ああ。少し飲みすぎたようだ。夜風に当たってこよう」

　月の明るい晩だった。

　庭に出ると、リラの木陰に、白い人影が見えた。

　美しい、だが威厳のある幻が、浮かんで消えた。

　マリー・テレーズ。ギロチン台の露と消えた叔母、マリー・アントワネットの娘だ。

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【注】

ここでいう「オーストリア」は、神聖ローマ帝国の領邦のひとつです。神聖ローマ帝国皇帝を輩出している（建前では、世襲ではないのですが……）ハプスブルク家のお膝元で、同家の強い支配下にあります。