忘却の湖

５

　ピピピピピ・・・　ピピピピピ・・・　ピ・・・

　「あぁ、もううるさい！」

　玲はバンッと、思いっ切り目覚まし時計の頭を殴りつけた。可哀そうな目覚まし時計は、彼女の乱暴な扱いによって、先ほどから妙な音がするようになってしまったではないか。そろそろお役御免かもしれない。

　「何だっつうのよ、今の夢！　頭にくる！　最近こんな夢ばっかりじゃないの！　まったく、どうなってんのよっ！？」

　彼女はうつ伏せになって、枕に顔を押し付ける。

　「しかも今日は、体育祭の振り替えで休みだし・・・　はぁ・・・　なんで目覚まし、切っておかなかったんだろう・・・　私の馬鹿・・・」

　そう言ってもう一度、頭から布団を引っ被る。するとその安楽な温かさが誘う睡魔に、いつの間にかウトウトし始め、彼女は再び夢の中へと迷い込んでゆくのだった。

　「これは・・・　家の裏の井戸？」

　玲の目の前には、見覚えのある井戸が有った。昔、祖母が子供の頃は、ここの水で煮炊きをしていたという井戸だ。その後、上水道が整備されるに伴い使われなくなり、危険だからという理由から重いコンクリートの蓋で封印されたままになっているハズ。しかし、何故かその蓋がずり落ちていて、ポッカリと口が開いている。

　恐る恐る中を覗き込む玲。中からはひんやりとした空気が溢れ出ていて、五メートルほど下に水面が見えた。そこには差し込む明かりが満月のように反射し、その一部を虫食いにするかのように、上から覗く自分の顔が映り込んでいた。

　「アレ？　私って、あんなに美人さんだったかしら？」

　そこに映し出された自分の姿を見ながら、玲が惚れ惚れしていると、突然それが喋り出した。

　「玲。お願いが有ります」

　そこに映っていたのは自分ではなく、別の女性だったのだ。

　色の薄い褐色の瞳とは対照的に、濃い栗色の髪がなびいていた。スラリとした顔立ちが、東洋人には無い美しさを強調している。薄いベージュ色のキトーンを纏い、その胸元からはふくよかな乳房が透けて見えそうだ。右肩で布を纏めているのは瑠璃色の七宝をあしらった、金細工のブローチだろうか、脇の下から覗く白い肌がゴージャスでもありセクシーでもある。

　いったい玲は、この女性の何処を自分と間違えたのか？　それは本人にしか判らぬ、摩訶不思議な誤解のなせる業だろうか？　二人に共通点があるとしたら、それは目とか鼻とか、パーツの数が合致している点くらいしかないだろうに。

　玲は腰を抜かしそうになるが、どうしてか身体が動かない。これが金縛りというやつか！？

　それでもその絶世の美女は言葉を続ける。

　「私はレーテー。記憶を司る女神。あなたが覗いているのは冥府の井戸です。あなたは自分の夢に干渉してはなりません」

　「あ、あなたは誰なの？」

　泡食った玲が問い質しても、その美女は厳かな雰囲気を幾分も損なうことなく、再びゆっくりと言った。

　「私はレーテー。忘却の湖の番人です。この井戸はその湖と通じているのです。そしてあなたは巫女。だからあなたは、自分の夢をただ傍観していれば良いのです。判りましたか？」

　「忘却の湖？　い、いや、ちょっと判らないよ。だいたいあなた、誰だって？」

　レーテーのこめかみで、血管がプチンと切れた音がした。

　「レーテーだって言ってるでしょ！　まったく物覚えの悪い娘ね！」

　「そんな言い方、無いんじゃないの？」玲が口を尖らせた。「だいたいコレだって私の夢の中なんでしょ？　そこに勝手に出てきて干渉もくそも無いもんだわ。あなたこそ私の夢に干渉してるじゃないのよさ」

　逆に言い込められて、レーテーは口ごもる。

　「ま、まぁ、確かにあなたの言うことにも一理あるわね・・・　ごめんなさい。じゃぁ言い直すわ。あなたは夢の中の出来事に、ちょっかい出さないでもらえるかしら。そうしないとマズいことになるの」

　「マズいことって？」

　「色々よ」

　今度は玲のこめかみで血管が切れた。

　「何よそれ！　色々って何よ！　馬鹿にしてんでしょ！？　そもそもなんで私が巫女なわけ？　ウチはれっきとした浄土真宗なんですからね！　浄土真宗西本願寺！　そんな訳の分からないものに勧誘しないで！　ただでさえ最近、意味不明な夢に悩まされてるってぇのに、冗談じゃないわよ！」

　「うるさい娘ねぇ・・・」レーテーは渋い顔をしながら頭を掻いた。「じゃぁ、今夜の夢の中で詳しい話をするから、それまで待ってなさいよ。判った？」

　「ゆ、夢の中で？」

　「そう、夢の中。私があなたと逢えるのは、基本、あなたの夢の中だけなのよ。まっ、他にも手立てが無いわけじゃないんだけど・・・」

　「わ、判ったわよ。それじゃぁ、しょうがないわね」

　意外にアッサリ納得してしまうのは、やはり夢の中だからなのか？

　「ねぇねぇ。それより私、あなたのこと何て呼べばいいの？　レーテーってすっごく言い難いんだけど」

　「好きに呼べばいいでしょ」レーテーは面倒臭いを顔に描いて溜息交じりだ。

　「判った。じゃぁレーちゃん？　いやいや、それじゃ私の玲ちゃんと間違えるから・・・　レー姐さんでいい？」

　「あーはいはい、レー姐さんで結構。私、これでも一応、女神って扱いなんだけど・・・　まっ、いいか。んじゃ、今夜の夢で逢いましょ。いいわね、玲ちゃん（・・・・）？」

　レー姐さんの当て擦りにも気付かず、玲は機嫌よく返事をする。

　「はぁ～ぃ。じゃぁ今夜ね、レー姐さん。ばいば～ぃ！」

　そこでガバリと上体を起こした玲は、ベッドの上で呟いた。

　「何、今の夢？？？」