忘却の湖

２

　翌週末、愛美は再びレンタル彼氏サービスを利用した。あの腹立たしい大貴が性懲りもなく、また綾香を東京に呼んだとの情報を得たからだ。彼女が持つ、社内の独自ネットワークを駆使すれば、大貴たちがどこで何をするつもりなのかなど、簡単に手に入る情報でしかない。

　しかし、肝心の拓哉は先客に押さえられていて、指名が利かないと言うではないか。前回、大貴たちの前で『結婚を前提に付き合っている』ということにしてしまった手前、拓哉以外の彼氏を仕立てるわけにもいかない。相手が変わっては話が通じなくなってしまうので、今回は諦めるしかないだろう。

　今月いっぱいで退社すると大貴は言っていた。つまり仕返しをするチャンスも、それほど多く残されているわけではないということだ。スマホの通話を切った愛美は、これからは、かなり前もって拓哉を予約しようと心に誓うのだった。

　仕方なくボンヤリと街をブラついていると、背後からいきなり、背の高い男が彼女に声を掛けてきた。

　「愛美さんですね？」

　振り向いた愛美は、見上げる様な長身の男の、あまりにも整った顔立ちに息を飲んだのだった。これを美形と言わずして何と言うのか。韓国のボーイズグループから抜け出てきたようなタイプだ。

　「えっ、あっ、はい。そうですが・・・」

　「私、SWEET ROMANCEから来ました、玲といいます。拓哉が空いていなくて申し訳ないということで、一応、別の者を派遣したという形になりますが・・・」

　「あぁ、そうだったの？　なぁんだ」

　「拓哉から話は聞いています」

　「そうなのよ、結婚を前提に付き合ってるって事になってるから、別の人に来てもらってもダメなのよ。せっかく来て貰ったのに悪いわね」

　「そうですね。でもせっかく来たのですから、お話相手くらいはさせて下さい。お得意様のニーズに応え切れなかったということで、今回の派遣は無料とさせて頂きます」

　そう言って、玲と名乗る男は愛美を優しくエスコートしながら、近くのカフェへと誘った。こういった彼氏・彼女代行派遣業も百花繚乱の戦国時代だ。一度獲得した顧客を、まんまとライバル企業に横取りされるわけにはいかないのだろう。どうせ暇だし、料金もサービスするというのなら、遠慮なく楽しませて貰おうか。それに、極上のイケメンが相手なら悪くない暇つぶしである。

　「拓哉は、あなたが物凄く傷付いているって言っておりましたが・・・」

　ウェイトレスが注文を取って立ち去るのを待って、玲が話を始めた。

　「そうなのよ！　あんな風に人を傷つけられる人間がいるなんて、信じられない！」

　「あんな風と言いますと？」

　晴らしかねる鬱憤に憤りを隠そうともしない愛美に、あくまでもにこやかな笑顔を絶やさず、玲は柔らかに話の続きを促した。

　「アイツは私の女心を踏みにじったのよ。何だか知らないけど、自分だけの勝手な都合を並べ立てて、終いには『僕たち、もう終わりにしよう』とかいうお決まりのパターン。私だって、アイツと結婚まで考えてたのよ。それなのに酷いと思わない？」

　「それは酷いですねぇ。でも本当に彼はそう言ったんですかね？」

　「どういうこと？」

　「いえ、人間というものは自分に都合のいいことだけは覚えていて、不都合なことは直ぐに忘れてしまうものですから」

　そう言いながらも、玲の笑顔に変化は見られない。あくまでも会話の主導権は愛美に有るという意思表示のように。

　「何よ。私が自分に都合のいい話だけ盛って、いい加減な事ことを言ってると疑ってるわけ？」

　愛美は面白くなさそうに顔をしかめてみせた。

　「そういうわけではありません。お気を悪くされたのなら謝ります。しかし本人が意図せずとも、そういったことにはなるもんだという意味でして」

　「間違いないわ！　あいつは私を傷つけたのよ！」

　「確かですか？」

　玲は彼女の瞳をジッと覗き込む。

　「当り前じゃないの！　被害者は私なんですからね！　ささやかな仕返しをするくらいの権利は有るはずよ！」

　「本当に？」

　その真っ直ぐな視線にたじろいだ愛美が、逆に詰め寄った。

　「本・・・　あなた、いったい何者なの？　本当にSWEET ROMANCEの人？」

　「私ですか？　私は玲。あなたの失った記憶を取り戻して差し上げられます。如何いたしますか？」

　「如何いたしますかって何よ、突然？　妙な宗教の勧誘じゃないでしょうね？」

　「あなたにその覚悟が有りますかねぇ？」

　若干の疑いの色を滲ませた玲の視線に、愛美はムキになって反応する。

　「やってもらおうじゃないの。私が何を忘れてるって言うのよ？　ハッキリさせて頂戴！」

　「私が戻して差し上げた記憶は、死ぬまで忘れることが出来ませんが、宜しいですか？」

　彼の目がキラリと光った。

　「何でもいいからやりなさいよ！」

　「最終確認です。それでも記憶を戻して欲しいんですね？」

　「しつこいわねっ！」