【完結】紫龍と姫と、天界の神〜魔性の放浪楽士と王女の恋物語〜

最終章

天界での悲劇

　なぜ、わたしは、この物語を進めていくのだろう。

　感情を失ったまま過ごした日々。

　悲しみとか、孤独とか、寂寥感（せきりょうかん）さえも無縁だった。それは生きているとは言えない。ただ空気を吸って吐く日々で、心が死んだ。

　世界が一度、壊れてしまったのだ。

　そして、今、別の意味で世界が異なるものになった。

　天界が、現実的な記憶として蘇ってくる。

　あの時は、あの時は……と、ゆっくりと。

　わたしは隠れ家でリュウセイとともに過ごした。彼は優しく、常にわたしの側を離れない。

「あなたは武神だった。並ぶものがないケタ外れの力を持っていたでしょ。ひとりで百人部隊を滅ぼしたって噂を聞いたけど、それは、ほんと？」

「そこは間違っているな。百人部隊じゃない、千人部隊だ」

「まったく、あなたは。でもね、リュウセイ、その力を感じないの」

「この世界で天界の仙力を使うのは禁忌（きんき）だ。だから自ら封印した。いずれにしろ、人間の戦闘能力などたいしたものではない」

「自分で封印したの。わたしを探すために？」

　彼は否定も肯定もせず、わたしの髪に口づけた。

　幸せだと思う。

　だから、壊れ物を扱うように、怯えが顔に出ないように、わたしは細心の注意で、この時間を守りたいと思った。一方では、これでいいのだろうかと悩んだりするから。矛盾した気持ちが宙に浮いている。

「俺の姫には、なにか気になることがあるのか？」

「父や弟は、どうなったのかと思って。後ろめたいの」

　わたしは彼の膝のなかで話していた。

　彼の体温は高い。熱を帯びた素肌に触れいていると、満たされる。そんな気持ちが申し訳ないけれど。

　窓からはいる風が、わたしの肌を冷やしても、すぐに熱を帯びる。

「密偵に調べさせた。王宮にある杜殿（もりでん）の一室に幽閉（ゆうへい）されているらしい」

「では、生きているのね」

「ああ、ただ、王公苑（わんごんゆぇん）は、なかなかずる賢い男のようだ。王に譲位するよう迫った。王はみずからの命と引き換えに応じるようだ。まあ、王公苑（わんごんゆぇん）が正当な王となるに必要な手続きだろう。臣下と民衆の支持を得るためだ。王寧寧（わんにーにー）とおまえとの結婚は、その流れで画策されたようだが」

「正式に譲位すると、父はどうなるの？」

「さあ。人の権勢欲など、どうでもいいことだ」

　リュウセイは玉帝の息子、蒼龍（そうろん）皇子であり、天界では最高位の上神だ。飛龍の化身でもある。

　そもそも彼に世俗の権力争いを聞いたのが間違いだった。彼は短命な人間とはちがう。何千年も生きる神々のひとり。だから、人の運命に対して酷薄（こくはく）なところがある。

　無意識に唇をすぼめていたので、きっと、むっとした表情を浮かべていたのだろう。

　彼がパチンと額を叩いた。

「あっ、痛い」

「気にくわないのか？　では、アロール王府の力を見せつけてやろうか」

「いいえ。わたしも、かつては魔界の姫だったのよ」

「それで？」

　蘇った記憶を彼に話したいのだろうか？　疑問がある。

　わたしの最期は、彼にとって辛いものだった──。

　わたしは魔王である父の性格を知らなかった。生まれた頃に封印され、記憶にないからだ。

　そして、蒼龍（そうろん）と逢瀬を繰り返すうちに、うかつにも父の封印を解くことを頼んだ。救って欲しいと無理な願いをしてしまった。

　あの当時、浅はかにも、わたしは考えたのだ。

　封印を解けば、父が関係を許してくれると、そして、天界との関係もよくなると。

　前世で、わたしは愚かで無知で、なお悪いことに、皆に愛されていると思っていた。

　──マリィー。わたしを試すな。

　当時、蒼龍（そうろん）は言った。優しい目で、そう、わたしは、よく覚えている。

　彼は結果を知りながら、わたしへの愛のために父の封印を解いたにちがいない。

　──よくも、よくも、我を封印したな。

　封印を解かれ、戻ってきた父は怒りの化身だった。

　狭い空間に閉じ込められ理性を失っていた。いや、もともとなかったのかもしれない。そういう自己中心的で傲慢な性格だったのだ。

　結界の外に出て、最初に父のしたことは、蒼龍（そうろん）と戦うことだった。

　魔王と武神の戦いは壮絶なものだが、彼は父の刃と術を防ぐだけで自ら戦おうとしなかった。

　戦いは壮絶だったが、決着がつかない。

　蒼龍（そうろん）が危険だとわかったとき、わたしは、ふたりの間に無謀にも入ってしまった。

　父の剣が、わたしの心臓を深く刺し貫いた。

　胸から血がどくどくと流れ、身体の力が抜けていく。

　──マリーア！

　悲痛な彼の声が聞こえた。

　いったい、なにをどこで間違えたのだろう。驚く父の顔と、それをはねのける蒼龍（そうろん）の顔。

　彼は恐怖の表情を浮かべている。

　わたしの身体がチリとなっていく。

　蒼龍（そうろん）。わたしたちは最初から結ばれる運命ではなかったのかもしれない。これは天命かもしれない。最期の瞬間、そう思ったのを覚えている。

　遠ざかる意識のなかで、蒼龍（そうろん）の悲痛な叫び声が聞こえた。

　ごめんなさい、あなた。

　わたしはそう思った。

「なにを泣いている」

　彼の指が頬に触れる。

「すべてを思いだしたの。わたしの最期の時のことを」

　彼は黙ったまま、ただ、愛おしそうにわたしに口づけた。

「あんな思いは二度とごめんだ」

「辛かった？」

「ああ、何年も何年も人間界を放浪した。南斗六星（なんとろくせい）に、消えようとするおまえの魂魄（こんぱく）をかためさせ、人間界の魂との結合させた。ただ、それは非常にもろく、実際に転生できるかは賭けだった」

「父は……、魔王は？」

「あの日を境に、魔界と天界は苦しい和解をした。あれ以来、争いはない」

「そう」

　彼の指がわたしの身体をなぞる。

　この愛しい人は、どんな思いで、わたしを探し続けたのだろうか。

「いいか、この身体は俺のものだ。二度と俺の所有物を傷つけるような事はするな」

「リュウセイ」

　彼はわたしを抱きしめた。

（つづく）