冷酷皇帝は人質王女を溺愛中 なぜかぬいぐるみになって抱かれています

２－４

「……戻れません」

「駄（だ）目（め）か」

「うぅ、本当に、すみません」

　自分で戻ることができないと分かると、ヴァルトは再びぬいぐるみをソファに座らせた。

「確認だが、このぬいぐるみは？」

「……実は、陛下への贈（おく）り物（もの）として手作りいたしました」

　照れながら言うが、ヴァルトは反対に厳しい目つきになる。

「何か細工をしていたりは……」

「そんな、細工なんてしていません！　陛下をイメージして作っただけです……！」

　言ってから、あっと口を手で塞（ふさ）ぐ。

（言わないつもりだったのに……！）

　恥（は）ずかしすぎて顔を上げられないでいると、ヴァルトが「私をイメージし

て……？」とぼそりと呟いた。

「最近になってほとんど手つかずだった皇妃の予算が使われたのは、これが理由か」

「そう、です……」

　人質であるフェルリナにも、皇妃として使えるお金は用意されていた。

　ぬいぐるみの材料を選んだ時のことを思い出し、フェルリナはもしやお金を使いすぎて怒（おこ）られるのかと身構える。

「事情は分かった」

　存外あっさりした返事にフェルリナは拍（ひょう）子（し）抜（ぬ）けする。

　しかし―― 。

「この状況について、誰（だれ）にも知られるわけにはいかない。君の体とぬいぐるみは私の監（かん）視（し）下（か）に置く」

　そう言って、ヴァルトはぬいぐるみをひょいっと抱（だ）き上（あ）げた。

（えっ、えぇぇ～～～っ!?）

　一（いっ）瞬（しゅん）で、フェルリナはヴァルトの腕の中にいた。

　ガルアド帝（てい）国（こく）を統（す）べる皇帝の腕に抱かれるなんて、恐れ多すぎる。

　フェルリナは内心悲鳴を上げながら、ジタバタと暴れた。

「へ、陛下!?　お、下ろしてくださいっ！」

「こら、暴れるな。落とされたいのか？」

　背の高いヴァルトの腕に抱かれているため、見下ろすと床が遠くに見える。

　ここから落ちた時のことを考えて、ぞくりと身（み）震（ぶる）いしたフェルリナは、暴れるのをやめた。

「で、でもっ……陛下のお手を煩（わずら）わせるわけには」

「その短い足で、私の歩みについてこられると？」

「む、無理です……」

「それなら、黙ってじっとしていろ」

　フェルリナは、ヴァルトの言葉にこくりと頷（うなず）くことしかできなかった。

　ようやく大人しくなったぬいぐるみを見て、ヴァルトは歩みを進める。

「皇妃の部屋は、私の部屋と続き部屋になっている」

　説明しながら、ヴァルトは皇妃の部屋から扉（とびら）一つで隣（りん）室（しつ）に移動した。

「ここが私の部屋だ」

　皇帝の部屋は、先ほどの皇妃の部屋よりも広く、落ち着いた色合いで統一されていた。

　壁（かべ）紙（がみ）は深い青、大理石の床には幾（き）何（か）学（がく）模（も）様（よう）が描（えが）かれ、調度品にはすべて金や銀が使われている。

「ぬいぐるみなのだから、眠るのはここで十分だろう」

　部屋を見回していると、すとんとどこかに下ろされた。

　天（てん）蓋（がい）付きの大きなベッドの近くに置かれた、ソファだ。

「えっ……ここで寝てもいいのですか？」

　皇帝の寝（しん）室（しつ）―― それも、ヴァルドの眠るベッドの近くで？

「言ったはずだ。監視下に置く、と」

　そう言ったヴァルトの顔は、非常に不本意そうだ。

「そ、そうなのですが、誰か信（しん）頼（らい）できる方に任されるのだと思っていました」

「この訳の分からない状況を知っているのは私だけなのだから、私が監視するしかないだろう。それに、襲われた皇妃ではなく、ぬいぐるみを見張れなどという命令を下せると思うのか？」

「も、申し訳ありません」

「まだ君への疑いも晴れていないし、ルビクス王国の関（かん）与（よ）も否定できない。すべてが明らかになるまでは、自由はないと思え」

「は、はい」

　冷たい眼（まな）差（ざ）しを向けられ、フェルリナの声は小さくしぼむ。

　ヴァルトはぬいぐるみに背を向けて、寝（しん）台（だい）に横たわった。

（本当に、どうしてこんなことになってしまったの……）

　ガルアド帝国に嫁ぐことは、価値のない王女だったフェルリナに初めて与えられた役目だった。

　だから、形だけの皇妃だとしても、人質だとしても、ルビクス王国とガルアド帝国の和平のために頑（がん）張（ば）ろうと意気込んでいた。

　それなのに、役に立つどころかこんな訳の分からない状況になり迷（めい）惑（わく）をかけることになってしまった。

　元の体への戻り方も分からず、フェルリナはこちらに背を向けて眠るヴァルトを見つめながら、途（と）方（ほう）に暮れたのだった。