社則でモブ専なんですが、束縛魔教主手懐けました〜悪役武侠女傑繚乱奇譚〜

第百七話 ちっぽけなわがまま【中】

「赤子をあやすのでしたら、おまかせください。弟たちで慣れております」

「出産後も無理は禁物よ？　なにかあれば、私に相談してちょうだいね」

　右も左もわからぬ初産ではあったが、何分、子育て経験の豊富な黒皇（ヘイファン）と静燕（ジンイェン）を筆頭に、早梅（はやめ）を取り巻く人材が優秀すぎた。

　さらにちょっと微熱を出して声を枯らせば晴風（チンフォン）がすっ飛んできて、滋養のある薬膳粥を作ってくれたり。

「肌寒いなぁ」とこぼせば、「はい！　僕が梅雪（メイシェ）さまをぽかぽかにしてさしあげられます！」と、黒慧（ヘイフゥイ）がぴったりくっついて添い寝をしてくれたり。

　あまりの快適さに、「これ産褥（さんじょく）期だよね？」と素朴な疑問をいだくまでに至るほど。

　おかげで産後の肥立ちもよく、体調も順調に回復をみせた早梅だった。

　はじめての子育てに悪戦苦闘しながら、時は流れ流れ。

　早梅のすがたは、青涼宮（せいりょうぐう）の外、うららかな陽気のなかにあった。日光浴のためである。

「もう二歳になるのかい。早いものだねぇ、小蓮（シャオリェン）？」

「あぅぅ」

　早梅はぷくぷくとしたほほをつつきながら、腕のなかのわが子へ笑いかける。

　古代中国を舞台にした央原（おうげん）らしく、こどもは生まれた瞬間から一歳とする。

　そのため、数え年で二歳というわけである。実際は、生後一年もたっていないが。

　息子には、『蓮虎（リェンフー）』という名をつけてもらった。

　名付け親は晴風だ。赤ん坊を取り上げてもらったから、というのも理由のひとつだが。

（私がこうしていられるのも、風（フォン）おじいさまが夢にまで出てくる皇帝陛下（ロリコンくそやろう）を追い払ってくれたからだ）

　最大の理由である。精神衛生上とても重要なことだった。ゆえに晴風の功績は大きい。

　うすく生えそろってきた蓮虎の髪は、早梅とおなじ翡翠色。くりくりとした瞳は、あざやかな緋色だ。

（やはり、皇室嫡流の子にはちがいない、というわけか）

　現皇帝の血を引く男子。飛龍（フェイロン）にはすでに皇妃との間に皇子がいる。しかし。

（あのご執心ぶりから察するに、この子を後継者に据えようとするだろうな）

　むろん、早梅をあらたな皇妃へ迎えて、だ。

　どうやらこの物語（ストーリー）は、どうしても梅雪と後宮を結びつけたいらしい。

（原作にはいない、主人公の弟を生んだわけだ。あらためて考えると、すさまじい状況だな）

　では蓮虎の存在を隠すか。

　それも難しいだろう。飛龍はあのとき、早梅を孕ませるつもりで婬虐（いんぎゃく）の限りを尽くしたのだ。

　早梅を手に入れる、ただそれだけのために。

　飛龍は、早梅がおのれの子をやどしたことを、確信している。

（あぁ、たしかに生んだとも。まちがいなくあなたの子だ。だが、私とて手のひらで転がされているばかりではない）

　だから早梅は蓮虎を愛す。わが子を可愛がり、決して絶望することなく、前を見据える。

（飛龍──あなたには、必ずや報いる）

　早梅の信念は揺るがない。

　私は私の思う『悪』を断つのみだ、と。

「うぅ……ぅああ！」

「おやまぁ坊や、どうして泣くの？　さっきお乳をあげたろう？　おねむかい？」

　蓮虎は泣き虫だ。寝ているとき以外は泣いていると言っても、過言ではないほど。

「おうおう、威勢がいいこった。そこのまんまる大福を俺によこしな」

　愚図る蓮虎をあやしていると、どこからともなく晴風がやってくる。

　どこのチンピラだ、と笑いながらもわが子を預けるのは、あまり眠れなかった翌日に決まって晴風がおとずれることを、知っているからだ。

「黒皇が待ちくたびれたような面してたぜ。はやく室（へや）にもどって寝かしつけてもらえ」

「じゃあ、小蓮をおねがいしてもいいですか？」

「まかせとけ。蓮蓮（リェンリェン）～、おじいちゃんとお花畑でお昼寝しような～？」

　子孫（まご）にメロメロな晴風だ。小子孫（ひまご）の溺愛っぷりもすごかった。蓮虎を抱くと、軽快な足取りで自慢の庭へ向かう。

　風のように去ってゆく晴風の後ろ姿を見届けて、早梅もきびすを返した。