社則でモブ専なんですが、束縛魔教主手懐けました〜悪役武侠女傑繚乱奇譚〜

第百六話 ちっぽけなわがまま【前】

　仙人のすまう霊山では、今日も今日とてゆるやかな時が流れる、はずだった。

「お嬢さま、本日はいかがなさいますか？」

「うーん……室（へや）で、おとなしくしていようかなぁ」

　もしやと思えば、案の定。

　どこかへ出かけるかという黒皇（ヘイファン）の問いに、曖昧な苦笑が返ってくる。

　ここ一週間ほどの話だ。早梅（はやめ）の体調が思わしくない。発熱こそないが、どうも調子が出ないらしい。

　夜は頻繁に目が覚めているようで、その反動か、日中にうとうとしていたり。

　腹の具合が悪いのか、食もすこし細くなったり。

　散歩と称してしばしば金玲山（こんれいざん）を散策していた早梅も、出歩く気力が尽き、とうとう青涼宮（せいりょうぐう）にこもるようになってしまった。

「あたたかいお茶をお淹れしましょう」

「そうかい？　じゃあ、たのもうかな」

　黒皇ができるのは、そっと寄り添うことだけだ。

　黒皇はじっくりと煮出した黒豆茶を用意し、室にもどる。

　文机に向かって読み物をしていた早梅は、「ありがとう」とはにかみ、書物を置くが。

　白い指先にふれた茶杯が、早梅の手のひらへおさまることなく、こぼれ落ちる。

「お嬢さま！」

　黒皇がとっさに早梅を抱き寄せるのと、茶が机上にぶちまけられるのは、ほぼ同時だった。

　熱い飛沫を浴びせずにすんだと、黒皇が安堵したのもつかの間。腕の中で背を丸めた早梅の異変に気づく。

「……うぅ、あ……」

　早梅は腹をおさえ、苦しげにうめいている。

　淡色（あわいろ）の衣（きぬ）の裾（すそ）をじわりと濡らすものの存在に気がついた黒皇は、即座に声を張り上げた。

「青風真君（せいふうしんくん）をお呼びしてまいります！」

　　＊　　＊　　＊

　黒慧（ヘイフゥイ）の耳に衝撃的な一報が舞い込んだのは、つとめを終え、金玲山へと帰り着いたときのことだった。

（梅雪（メイシェ）さまが倒れられたですって！）

　報告のためおとずれた金瓏宮（こんろうきゅう）に金王母（こんおうぼ）のすがたがなかった時点で、黒慧も胸さわぎはしていたのだ。

　あわただしく青涼宮へ向かう静燕（ジンイェン）と遭遇し、『晴風（チンフォン）がつきっきりで診ている』旨をしらされた黒慧は、顔面蒼白になって身をひるがえした。

（梅雪さまになにかあったら、僕は、僕は……っ！）

　黒慧はがむしゃらになって、飛ぶように駆けた。

　どうかご無事で。それ以外に望むものはありませんから、と懇願しながら。

　そして駆けつけた青涼宮の一室にて、黒慧はその光景を目の当たりにする。

　晴風、黒皇、金王母。それから黒慧のあとを追ってやってきた、静燕。

　早梅の室には、錚々（そうそう）たる顔ぶれが集結していた。

「あら、おかえりなさい。小慧（シャオフゥイ）もこちらにいらっしゃいな」

　緊急事態だと聞きおよんだのだが、黒慧を手招きをする金王母はにこやかで、落ち着いている。

　わけもわからないまま、歩み寄る黒慧。

　そして寝台にぐったりと横たわり、汗だくになって四肢を投げだしている早梅へ視線を落とし、はたと呼吸をとめた。

「ははは……」

「大丈夫か、梅梅（メイメイ）！」

「だいじょばないです……ははっ……」

「目が、目が死んでるぞ！　死ぬな梅梅！」

「わたしまだ、いきてるんです？　ほんとに、しんだかと、おもっ……」

「梅梅しっかりしろ～っ！」

「ごめんなさい、風（フォン）おじいさま……うるさいです」

「ぐぁあっ！」

　やかましい晴風が早梅のひと言で撃沈したおかげで、ようやく気づいた。

　……おぎゃあ、おぎゃあ！

　その泣き声は、早梅の枕もとから聞こえてくる。

「元気な男の子ねぇ」

　くすりと笑みをもらした静燕の言葉で、黒慧は我に返る。

「あの、皇（ファン）兄上っ……！」

　夢中で見上げた先、寝台のそば近くに、黒皇はいた。無言でうなずき、ひざをついて、先ほど黒慧がしていたように早梅をのぞき込んだ。

「よく、がんばりましたね……お嬢さま」

「えへへ」

　黒皇の黄金の隻眼は、揺らめいていた。

　ふにゃ、とほほをゆるめた早梅も、まなじりに涙の粒をにじませる。

　おぎゃあ、おぎゃあ！

　わんわんと、産声がひびきわたる。

　まだ目もあかない赤ん坊に顔を寄せて、早梅はほろりと、ほほを濡らした。

「会いたかったよ、私の赤ちゃん」

　慈愛に満ちあふれたやさしい声に、黒慧まで熱がこみ上げる。

（兄上たちも……僕にも弟がうまれていたら、こんな気持ちだったのかなぁ）

　すると無性に泣けてきてしまって、わっと早梅たちへ抱きついてからのことは、黒慧もよく覚えていない。