おおかみひめものがたり【WEB版】

見上げる世界は灰と雨

序幕 雨のなか

　小雨が降る夜の森、風で流れた雨雲の隙間から蒼い月が顔を覗かせていた。

　微かな月明かりが頼りの冷たい森の中を、小さな影が歩いている。

　湿った木の葉を踏み鳴らし、よたよたと頼りない足取りで、影はぬかるんだ道を進む。

　時折足を止めて背中を気にしながら、草木に紛れるように歩き続けた。

　ひときわ強い風が雨雲を退かし、月が完全に姿を現す。

　照らし出された影の正体は幼い少女たちだった。年の頃は６つか７つ。狼を想起させる毛の生えた三角の大きな耳と、豊かに揺れる尾をもつ、薄汚れた灰色の髪の童女がふたり。

　ひとりがもうひとりを背負い、小さな脚を懸命に動かして歩く。

　背負う方の少女は焦りを滲ませた顔を時おり背後に向けては、泣きそうな口元を強く結んでいる。

　背負われる方の少女は意識がないのか、ぐったりとして動かないまま背で揺られる。

　少女たちの顔は、まるで生き写しのようによく似ていた。

「アリス、もうちょっとだからね」

　ふらつきながら歩く少女が、背負っている片割れへと声をかける。それから見据えた道の向こうには、深く暗い夜闇に染まる森が広がっていた。

　不安に小さな胸を潰されそうになりながら、少女は背中で寒さに震える"妹"を励まし続けていた。

「もうちょっとだから、おねがい、がんばって……」

　生い茂る葉を伝い、集まって落ちる冷たい雫が土で汚れた肌を濡らす。ふりしきる小雨は動けない"妹"から容赦なく体温を奪っていく。このままなら、逃避行のさなか熱を出してしまった妹は助からない。

　そんなことは、"妹"を背負う少女が誰よりもわかっていた。生まれつき身体の弱い妹の面倒を、物心ついたときからずっと見てきたのだから。

　一方で"妹"もよくわかっていた。このままでは自分が長くないことを。

　背中で揺られ、青ざめた唇で息を吐きながら、ようやく見上げた空の上。雨に煙る青い月が浮かんでいる。

　年に数度姿を現す不思議な色合いの月。青い月には彼女たち"おおかみ"の祖たる神、虚空の彼方より世界を見守る月の神獣が住むという。

　"おおかみ"の少女は唇を結び、月を見上げて祈りを捧ぐ。

　"おおかみ"の少女は熱に浮かされながら、月を見上げて願いを込めた。

――どうか、妹を助けてください。

――どうか、お姉ちゃんだけでも助かりますように。

　冷たく濡れた大気の果てで、揺蕩う蒼い月が静かに少女たちを見つめていた。

　無慈悲な雨は、か細く弱く、されど止む気配は未だなかった。