桜の子

第11話 さらなる絶望へのカウントダウン ２・・・

その後、親との約束通り、家業の養成所に１年間入る事になった。

桜子とは結婚するつもりだった。

人生で一度しか言わないつもりのプロポーズの言葉を一生懸命考え桜子に伝えた。

「え、言っている意味わかんない。どういう事？」

変に奇をてらいすぎたからなのか、桜子に真意が伝わらなかったという体たらく。結局“ずっと一緒にいよう！”という、ジス・イズ・ア・ペン！みたいなオーソドックスな言葉で理解してくれた。

そして、私と同棲していた家は桜子の職場から離れていたので、引っ越しする事になった。私は養成所の準備の為、実家に帰ったりしていたので、桜子が物件を探して決めた。

引っ越し先は高級住宅街が多い世田谷区のマンション。

へ～桜子、金貯めてんだな～！こりゃ～妻として申し分ないやん！なんて呑気に考えていた。引っ越しも終わり、夜の10時くらいだった。

「ピンポーン！」

「誰やねん。こんな夜に。」

私は、その頃、プレステのダービースタリオンという競走馬を育成するゲームにハマっていた。引っ越しも終わり、早速ゲームをしていた私。インターホンのモニターも見ず、ゲームに夢中になっていた。

「あ、ちょっと待ってて！」

今になって思えば、桜子は慌てていたように記憶している。

「エレジーちゃん、ちょっと友達が来たから、行ってくる！」

「あ、そう。」

相変わらずテレビ画面から目を離さず、そっけなく答えた。私は桜子の事は信用しきっていて、他に男がいるなんてこれっぽっちも疑っていなかった。

あの時、何で・・・

ほんの20分くらいで、桜子は帰ってきた。そして、私は関西にある養成所に入った。東京の桜子、関西にいる私。

養成所は１年間で、無事に卒業すれば結婚しようと思っていた。

ボクサーとしてはダメだったけれど、桜子とは何の問題もなく順調に事が運んでいると思っていた。

あの出来事が起こるまでは・・・

養成所での暮らしは、起床、食事、風呂・・刑務所のように時間が決まっていた。そして、外部との連絡も制限されていた。１週間に１度、養成所にある1台の公衆電話で５分間だけ通話ができた。

勿論、私は桜子に電話をかけていた。

こんなに５分間って早かったっけ？って思えるくらい、時間は無常に過ぎていった。桜子ともっと話したかった。楽しみは本当に１週間に１度の５分しかないってくらい養成所での暮らしは苦痛だった。

そして、いつものように指が覚えている番号をプッシュする。

「この電話番号は、現在使われておりません。」

無機質な機械音の女性の声。

あれ？間違えたかな？

再度、試みる。

「この電話番号は、現在使われておりません。」

うそ・・

「この電話番号は・・」

いやいや・・

「この電・・・」

ちょ・・・

「この・・・」

・・・・・

結局、桜子とは話せなかった・・。

え、ウソやろ。番号使われてないって、どういう事？

一抹の不安がよぎる・・・