あなたの幻（イリュージョン）を追いかけて

プロローグ

第1話 （一）

　その日、芸能界をひとつのニュースが駆（か）け抜けぬけた。人気絶頂中のアイドル浅倉（あさくら）梢（こずえ）の、初めての熱愛報道だった。相手はオーバー・ザ・レインボウというロックバンドのギタリスト北島（きたじま）ワタルという青年である。

　他社に先駆（さきが）けて熱愛の詳細を確認しようと、ふたりのもとには芸能レポーターが押しかけた。浅倉梢は笑顔を返すのみで、否定も肯定もしない。一方の北島ワタルは公の場に出てこないだけでなく、報道陣や仕事仲間の前からも姿を消した。

　ファンたちが固唾（かたず）をのんで見守る中、ひとりの女性が行動を始める。

　消えたギタリストを捜すために。そして報道の裏に隠された真実を見つけるために。

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　飛行機が着陸したのは小さな空港だった。離着陸する機体は少なく、のんびりした空気が醸（かも）し出されている。

　搭乗の際にあずけたスーツケースを受け取り、西田（にしだ）沙樹（さき）はターミナルを出た。晩秋でも暖かい日差しが降り注いでいる。沙樹は袖を通したばかりのコートを脱いで、スーツケースの持ち手にかけた。

　エアリムジンを探していると年配の女性が「どちらまで？」と尋（たず）ねてきた。行き先を告げると乗り場まで案内し、観光スポットも二、三教えてくれた。お節介（せっかい）なくらい親切な人だ。

　些細（ささい）な心遣いと何気ない優しさで、沙樹は大切な人を思い出した。

　ここに来たのはまちがいではない。この空の下に彼はいる。

　そんな小さな確信が芽生えた。

　半分ほどシートの埋まったエアリムジンに乗り窓際に座ると、バスはほどなく出発した。

　路線には郊外型の店が途切れることなく並んでいる。都会の生活しか知らない沙樹は、地方都市を、一日もあれば充分まわれるものだと侮っていた。

「こんなに大きな街だったなんて。本当になんとかなるのかな」

　自分の無謀さを痛感してついひとりごちたが、今さら引き返せない。

　挫（くじ）けかけた決意を奮いたたせるべく、沙樹はスマートフォンに写真を表示させた。

　肩まで届く髪を明るく染めた青年がギターを抱え、楽譜を前に椅子に座り、カメラ目線で映っている。飾らない笑顔を浮かべている人物は北島ワタル——失踪中のミュージシャンで、沙樹の恋人だ。

　いや、恋人だったというべきかもしれない。

　それでもいい。中途半端なままで終わるのは嫌だ。沙樹は、にらみつけるようにワタルの写真を見つめた。