勘当された少年と不思議な少女

第19話 噂話

　商人のグリットさんと御者に別れを告げ、俺達は再びヘーニル領を出るために歩き始めた。

　それから少しして、小さな町を見つけた。そこでギルドの依頼を受け、泊まる場所をどうしようかアリーに聞いてみた。

「Ｅランク以下の人はギルド宿舎と言うものを使えるみたいなの」

「ギルド宿舎？」

「そう…低ランクの人はクエストやっても、貰えるお金は宿屋に泊まるほどの物じゃないの」

「あー、確かに…宿屋の値段は一番安くて800円になってたな」

　俺は始めてクエストを受けた時のお金を思い出した。

「だから、Ｅランク以下の人はギルド宿舎を使える様に作ったの」

「なるほど、だからギルド宿舎か…。…そもそも、ギルド宿舎って何？」

「ギルド宿舎と言うものは町にある宿屋の事よ」

それから、カードを見せてギルド宿舎に入ってから

「…さっきのグリットさんとはどういう関係なの？」

「グリット叔父さん？元々は商人だったんだけど今は貴族になったみたい。私も詳しくは知らないの。私の母の弟なんだけど良く心配してくれてた人の」

「貴族になったって…それアリーの家族も知ってるの？」

「いや、『家族は知らないから皆に言うな』って叔父さんは言ってた。」

　俺はその言葉に絶句し、そんなにアリーの家族は信用されてないんだと感じた。さっきの人が貴族だったとは…

「それじゃ、家名は知ってる？」

「えっと…確かハンテットだって言ってた。１年前に家名を貰ったんだって」

　その言葉に

「もしかして、グリットさんがアリーに優しくしてくれた人？」

「あの家族や親せきの中では…優しくしてくれたのは叔父さんと叔母さん夫妻だけなんだ」

「そ、そうなんだ。こんなこと聞くのはいけないと思うんだけど…アリーも俺と同じ環境だったの？」

「ううん、叔父さん達は半月に１回ぐらいしか会えなかったから…」

「ごめん、俺よりひどい状況だと思わなかった」

　俺は聞いたことを後悔した｡

　もうすぐヘーニル領を抜けそうだと思い、次の目的地を探しながらギルドに入った。そしたら、３人組のがたいがいい男達が

「おい、聞いたか？ハンテット子爵が捕まったみたいだぜ」

　えっ!？ハンテット子爵…って、まさか…アリーと顔を見合せた。男達の近くの席に座って、休憩しながら…耳を傾けたら…。

「あー、あの黒い噂があった所？」

「でも１年前に変わったみたいだよ」

「じゃあ、前子爵か…」

　その言葉にホッとして

「でも、新しい子爵は元々商人だったみたいだよ」

「じゃあ、内政とかはどうするんだ？」

「それであの依頼じゃないか？」

　男達は壁にあるクエストを見て指さした。

　俺達も壁を見たら、『ハンテット領で働いてくれる人募集中、給料は要相談』と、書いてあった。

「でもあんなクエストじゃあ、誰も受けないんじゃないか？」

「それに此処（ここ）から一週間はかかるんだから…」

「そもそもあれ、クエストなのか？」

「そういえば…」

　そんな話を聞きながら、席をたって３人組の所に勇気を出して聞いてみた。

「すいません、ハンテットに行くにはどうやって行けばいいですか？」

「ハンテット？」

　３人組の顔を見たら、メガネをかけた人、優しそうな人、頬から大きな傷があり顔が怖い人、皆個性的で驚いた。

「さっき、近くの席に座っていたらその話が聞こえて来たので…」

　俺がびくびくしながら、すまなそうな顔をして

「あ、すいません…いきなり」

「いや、いいんだけど…リーダーの顔を見たら皆引いてくから…」

と、優しそうな人が答えた。

「俺達、ハンテットに知り合いが居るんですが行き方が分からなくて…」

「あぁ、それで俺らに聞いてきたのか…」

　頬に傷があるリーダーと呼ばれている人がそう答えた。