「そろそろあなた達の薬も切れる時間も近いでしょ？この会場を抜け出して、ウコン様のところに行かないと」

「わかってるだべよ」

「今、どのタイミングで向かうか考えてたところ」

双子が即座に答えると、わずかに頷いてリタは答えた。

「バレないように向かう手立てを考えていたんでしょう？女魔術師はもちろん、あの大臣と、さっき紹介されてた金髪の男の子にも見つからないようにすればいいのよね？」

「そうだべさ。まあ後は見張りのツタ兵士もできればだべな」

「抜け出すのはそんなに難しくないけど、地下牢に向かうところが危険だね。騒ぎになると厄介だし」

双子の悩みに、黒髪の少女は深く息を吸った。

「行ける隙があればいいのよね……。任せて、私が囮になる」

思いがけない言葉に、双子は思わず顔を彼女に向けた。リタはそれに気がつくと、すぐに目配せしてまたもさりげない風に話し出した。しかしその声はいささか震えていた。

「多分、私がクーフさんに近づいていけば、アニマ……あの女魔術師は必ず動くわ。きっとそこから騒ぎになるはず。だからその隙に」

「待って、リタさん！まさかそれが、さっき言っていた策なの⁉︎」

「おめーはどうするだ？ツタ兵士もあの一つ目……おめーの仲間も居るだべよ⁉︎ 一人で時間稼ぎするには危険だべよ……！」

双子が心配して思わず彼女の方を向き、声を上げるが、リタは振り向きもせず声だけで答えた。

「私だって、術者の端くれ……。クーフさんを囚われて、時間稼ぎもできないほどの腕前じゃないわ。確かに危険な相手だけど、やらせて。助けてもらった恩は返させて」

そう言い残し、黒髪の美少女は人ごみの中に紛れていった。双子は思わず顔を見合わせた。

「心配ではあるけど……」

「――ここはリタを信じるべさ。騒ぎになったタイミングですぐ地下に向かえるよう、今のうちに会場の出入り口に行くべさ」

「了解。うーたん助け出したら、すぐにリタさんに助太刀しようね！」

「おうだべさ！」

双子はこそこそとそんなやりとりをすると、お食事テーブルからようやく離れたのだった。

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