Wild Frontier

絶望

「これは一体どういう事でしょうか！？」

　ヘルマンは現在の戦況に驚きを隠せずにいた。

「まさかあの魔物達がこれほど勇敢に戦うとは──なんと都合の良い」

　アイザックは既に人とは呼べない状況にあった。

　しかしジェイドによれば、彼はいずれコントロール出来ない状態に陥（おちい）るという。

（となると、これはまだその途中段階という事──）

　彼にとってジェイドの命令は絶対だ。

　どうあっても、アイザックの変貌（へんぼう）を見届けなければならない。

　魔物が逃亡しないというのは、今の彼には大変都合が良かった。

「団員のみなさん、このままいけば城塞の陥落は近いです！　ご準備を！」

「「「おぉお！」」」

　大将であるアイザックが凶弾に倒れようが、彼らには関係ない。

　彼らが関心を持つのは、略奪と自らの命に対してのみ。

（全く現金なものです。この人達にはプライドなど皆無なのでしょうね）

　ならず者達を侮蔑（ぶべつ）の籠った目で眺めていた所、戦場に異変が起きた。

「「「ギャァァァァァ！！！」」」

（魔物の叫び声──え！？　なんなんですか、あの巨大な炎は！？）

　城塞に向かっていた魔物の群れの一部が、突然炎上し始めた。

　断末魔の叫びを上げながら、みるみるうちに炭化していく数万の魔物。

　ヘルマンの知識に、このような魔法は存在しない。

（これも城塞側の新兵器なのですか！？）

　彼はそう解釈した。

　しかしもしそうなら、なぜもっと早く使わなかったのか？

　ヘルマンはその意味を考える。

（きっと連発出来るようなものでは無い、という事でしょう）

　実際、同じ攻撃は続かなかった。

　燃焼で出来た巨大な黒い穴も、すぐに魔物の群れで埋め尽くされていく。

　恐れ慄（おのの）くならず者達に、ヘルマンは再び発破をかけた。

「みなさんは本当に運が良い！　魔物達が身代わりになってくれたようです！　きっと最後の悪足掻（わるあが）きでしょう！」

　参謀の言葉を信用しきれないのか、落ち着きのない構成員達。

　だが魔物の群れはまだ近くにもおり、陣の外に出るわけにはいかない。

　結局彼らは、この場で時を待つしか無かった。

（全くヒヤッとさせてくれますね。幸い魔物はまだ十分残っていますし──）

　戦場の異変に気取（けど）られていたヘルマンは気付かなかった。

　魔物達が雄叫（おたけ）びを上げる度に、陣に鎮座する骸が妖しく蠢（うごめ）いていた事を。

　　　　◆　　◇　　◇

『北門、敵が取りつきました！！』

　魔物の攻撃は、時を経（へ）る毎に激しくなっていった。

　──と言うよりも、魔物の行動自体が異常だった。

　具体例を挙げると、片腕が飛ばされた程度では進軍を諦めない。

　どの魔物も一切後退する事は無く、狂ったように突き進んで来るのだ。

　黒鷹の団員達は善戦している。

　本来なら、二十万の魔物にも屈する事は無かっただろう。

　この、魔物の異常行動さえ無ければ。

（北門が壊されたら──城塞（ここ）は間違いなく陥落する）

　それでも、これだけの時間持ち堪（こた）えられたのは仲間達のお陰だ。

　シアもニーヴも既に相当な回数、魔法詠唱を続けている。

　そろそろマナが尽きてもおかしくはない。

　セレナとベァナには比較的余力がありそうだが、精神的にはきついはずだ。

　プリムに至っては──

　青かった署名（オートグラフ）の表示が赤く変わっていた。

　魔導狙撃銃（マナライフル）のエネルギーパックが切れてしまったのだろう。

　今はクロスボウに持ち替えて戦っている。

（もう一刻の猶予も無い）

　俺は覚悟を決めた。

「もう一度──あれを放つ」

「だめですヒースさん！　あの後、もう何度も他の魔法を使っているではないですか！　そんな事をしたら、ヒースさんはまた……」

「魔法が使えなくなっても、命を落とすわけではない」

「単眼の巨人（キュクロプス）戦後のご自身の状態を覚えていないのですか！？　あんな状態になったら、逃げる事すら出来なくなってしまうのですよ！！」

（逃げる……そうだ、彼女達だけでも）

「俺が炎風魔法（ファイアストーム）を撃った後、皆は北東に広がる森へ逃げ込むんだ。皆の力があれば何とか切り抜けられるはず」

「なんで……なんでそんな事を言うんですか！　みんなでフィオンさんを探しに行くんじゃなかったんですか！！」

　今はもう、そんな悠長な事を言っている場合ではない。

　城塞と運命を共にしなければならない未来がすぐそこにある。

「フィオンの事は宜しく頼む。あいつは寂しがり屋だからな、みんながいたほうが嬉しがるだろう」

「ヒース殿は、我らの事を見縊（くび）っておるのか？」

　冷たい口調でそう言い放つセレナ。

　気付けば、仲間全員の目が俺に注がれていた。

「我らがどんな気持ちで貴殿に付き従って来たと思っている？」

　俺はこの世界の人間では無い。

　転移さえして来なければ、彼女達と出会う事は無かったのかもしれない。

「俺のせいで……俺がみんなを巻き込んでしまった」

　この世界はあらゆる面で未発達だった。

　それを良い事に俺は元の世界の知識を使い、この世界の常識を改変した。

　今の俺ならやれる。

　どんな困難な事でも、成し遂げる事が出来る。

　ある意味いい気になっていたのだろう。

（そして──調子に乗った結果がこの様（ざま）だ！）

「俺のせい、だと？　貴殿は何を言っておるのだ？　貴殿に従って来たのは我らの意志。それを、お主を一人置いて逃げろなどと──我らの気持ちなど考えるに値しないとでも言うのか？」

（俺はそんな大層な人間なんかじゃない……）

「俺はただ、大切な仲間達が傷付いて欲しくないだけ──」

「それはわたくしたちも同じだと、なぜ分かっていただけないのですか」

　シアもセレナに同調する。

「ヒース様。わたくしたちが貴方に従っているのは、どんなに辛い状況でも貴方がわたくしたちを見捨てなかったから。そんな貴方を、どうして置いていけると言うのですか！」

「俺一人の命で皆が助かるのだぞ！！」

「ヒース様がいらっしゃらなかったら、私もプリムちゃんもこんなに遠い風景を見られませんでした！」

「ニーヴ、だからこそだ。折角広い世界を見る機会（チャンス）を得たのだから、それをこんな所で終わらせてしまっては──」

　だが現実は──

　あくまで無常だった。

『北門……破られましたっ！！』

「もうここが限界だ。皆は必ず生き延びて──」

「ヒースさま。北東ほうめん、てきの後方でせんとうがおきています」

　プリムの冷静な一言が、俺の判断力を正常な状態に引き戻す。

（群れの後方で……戦闘？）