八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

君の願い事、俺の願い事

第1話 年の差八百歳

　俺のチートは圧倒的な魔力量『だけ』だった。

　だから、一から言語を覚える必要があった。

　一応、言語が通じる人間が、一人だけいた。

　俺を呼び出したお姫様だ。

　しかし、俺の圧倒的な魔力量が災いして、死んだ。

　俺が殺した。

　地獄の始まりだった。

　生き残るために必要だとされる悪事の、全てをやったと言っていい。

　チートがもう一つあったことに気がついたのは、この世界に来て、数十年が過ぎてからだった。

　このチートは、前情報がなければ絶対に気づけず、時間を置いて、やっと誰でもわかるようになる、そんなチート。

　そして、気づいたところで、効力を得るにはやはり独力しかない。そんな、泥臭いチートだ。

　俺は、泉に映る自分の姿を見た時に、気がついた。

　自分が年を取っていないこと。

　自分の身体が、衰えを知らぬこと。

　勘違いかもしれない。

　そうじゃないことを願って、生きた。

　自分以外の全てがどうなってもいい。だから強さを。

　そんな黒い考えを胸に抱いて、一日一日を懸命に乗り越えた。

　それから数百年。

　俺は確かに強くなっていた。

　どれだけ悪に染まろうと『これだけは！』と胸に抱いていた倫理の全てを破壊して。

　今もそうなのかと言うと、そんなことはない。

　改心したんじゃない。

　終わったのだ。

　生前俺がやりたかったこと。

　全て果たした。

　全て得た。

　金も名誉も地位も女も。

　これ以上のものはない。

　もう十分だ。

　そう言い聞かせながら、生きた。

　本当は、全てを叶えたようで、何一つ叶えていないことを、俺は知っていた。

　そしてそれは、今の俺ならば、たやすく手に入ることも、俺にはわかっていた。

　だけど今更……。

　壮年という言葉でも、老齢という言葉でさえ、俺を形容するには遠すぎる。

　七百年生きている俺の隣に、誰が並べるって言うんだ――

　え？

　ジャリ。

　舗装された道。

　厚手の靴で擦るようにして、足を止めた。

　陽光が燦々と照りつけている。

　光を浴びた若草色の芝生は、まるで歌っているかのように煌めいていた。

　周囲に人はいない。

　ここは観光の街エルメルリアと、橋一本で繋がった孤島だからだ。

　まあそういった状況説明はさておいて。

　今、ものすごく、ものすごーく、不穏なものが見えた気がするのだが……。

　腰を折り曲げた。

　目の前には道に打ち付けられた看板。

　インクを転移しやすい羊皮紙に、南尾の文字で、ツラツラと綴られている内容。

　それは。

「交鳥暦四百三十五年。四月七日は木祭の日。会場。エルメルリア中央広場。露店出店。十七時頃予定」

　重要なのは初文。

　というかそれ以外はどうでもいい。マジで。

　俺がこの世界に来たのは、確か虹玉歴六百年前後。

　歴は千年前後で交鳥歴に変わったから、足すと、ひーふーみーよー

　顔を上げた。

　思わずポカンと、口が開く。

「マジ？」

　誰にともなく尋ねる。反応したのは鳥だけだった。見上げた先に広がる蒼空。鳥は羽根だけを残して消えていった。

「はぁ」

　残された羽根を弄りながら、ため息を零す。そりゃ零すよ。この前まで七百歳だったのに、今の俺は計算したところ八百歳。

「いつまで俺は、この世界で魔法使いを営まくちゃいかんのか」

　バシャリと水たまりを踏みつける。

　昨日は豪雨だった。

　そこいらに、汚れた水たまりができている。

　汚れた水たまりに、今の俺の姿が映っていた。

　灰を被ったように真っ白な頭を、ポニテにしている。

　地獄のような八百年をくぐり抜けたから、顔立ちに『生前の』弱々しさは微塵もなかった。

　襟首と手首に獅子の毛を結った、漆黒のコートに身を包み、下は黒のスラックス。

　黒の長手袋で指先まで覆い、指輪を五つ、左右に振り分けてはめていた。　

「ま、今更、日本に還りたいとも思わんが」

　独りごちにつぶやきながら、足を持ち上げる。

　今の俺の姿は、水たまりの波紋の中へと消えていった。

　ガタッ！！　ガタガタガタッ！！　ガタ！！

　突然背負っていた麻袋が暴れ出す。

　伝書だ。

　魔力を込めた水、闇水(あんすい)を転移させて、文章をやり取りする、まあこの世界でいうメールみたいなものかな。

　麻袋を下ろして、暴れる伝書を取り出した。伝書のベルトを外してページをめくる。

　内容は――

『こんにちわ。依頼を出させていただいた、ギルドフルーレの長、ティアラナ＝ホフキンスです。あれから一週間が経ちましたが、いつ頃着きそうですか？』

　――と、いうことのようだ。

　俺は背表紙に差していた羽ペンを抜き取り、指の上でクルクルと旋回させた。

　もう一方の手で、指を鳴らす。

　その音に呼応して、周囲の水たまりが一斉に噴き上がり、羽ペンの先に集約されていく。

　ペンを止めた。ペンの先には水の玉。

　これが魔力を込めた水、闇水（あんすい）だ。

　トーシロだと市販で買わなくちゃならない代物も、俺ぐらいの魔術師になれば、この通りよ。アッハッハ。

「つっても、もうついて――」

　キィ……。

「ふわ……あ～」

　丁度見ていた、二階建ての大きな建物から、一人の少女が現れた。

　長い黒髪を、シースルートップスの上に落としている。

　目を糸のように細くして、大福でも食べるように、口を大きく開けて、『うんっ』と持ち上げた腕から、白い脇を見せていた。

　下品な仕草。が、あどけない、と見えるのは、ひとえに、女が美人だからに他ならなかった。

「あ！！」

　女が俺に気がついて、慌てて脇を閉め、口元に手を添えた。頬には朱が注がれていた。

　女が駆けてくる。

　走ることすらしないってな顔立ちのわりに、動きが大胆だった。

　ポンポンと駆けて、俺の前で立ち止まる。やや腰を曲げて、わざわざ上目遣いに見上げてきた。高い腰丈。黄色のスカートから、細く長い足が伸びていた。

　あざとい、が、以下略。せっかくなので言い方を変えて続きを語るなら、可愛いは正義、ということなのである。

「こんにちわ」

「あーその、どうも……」

　頭を掻きながら、目を逸らした。

　伝書の内容から言うまでもないと思うのだが、偶然の出会いでは、もちろんない。

　俺がここに来たのは、魔導師協会に掲載されていた、依頼を引き受けたからだ。

　その契約内容がこれ。

　難易度＝Ｓ級。

　依頼料＝南尾統一銅貨二十五枚。

　内容＝追って説明。

　場所＝追って説明。

　依頼主＝魔導師協会所属Ｓ４魔術師、ティアラナ＝ホフキンス。

　契約書というにはあまりにも粗悪な内容なので、これだけ見ても何のこっちゃわからんだろう。

　簡単に言えば、生死は保証しませんよと書かれた依頼を、俺は子供の駄賃程度の値で引き受け、この女は、生死は保証しませんよと書いた依頼を、子供の駄賃程度の値で、魔導師協会に提出した。

　正直なところ、俺はいつ死んだっていいと思っている。

　しかし、わざわざ身投げしたいとは思わないし、火中の栗を死ぬまで拾おうなんて考えちゃいない。

　ならばどうして今回、こんな危ない橋をこんな給金で渡ろうと思ったのか。

　理由は一つ。

　興味があったからだ。

　Ｓ４という称号は、魔導師協会が与えるランクの中でも最高位。

　それをこの女は、若干十七歳、史上最年少で獲得したという。

　魔導師協会はどこも中抜きが酷いので、本当に腕のいい魔術師は登録しない、つまり世界で二十一人しかいないＳ４魔術師様は、腕がいいというよりただ世間知らずなだけ、という意見もあるが、それにしたってすごいことだ。

　だから、どんな女か見てみたいと思った。

　それを今、目の前にしたわけだが――

　なるほど。過信でも誤認でもない。

　確かに……天才だな。

　魔力量の高さは才能だった。魔力の高さは瞳の色でわかり、全部で十二階位ある。十二位がもっとも高く、ゼロ位がもっとも低い、というか、無である。

　ティアラナの瞳の色は紫暗。紫暗が表す魔力量は十一位。階位で言えば二番目に高い。

　しかし俺は、それだけでティアラナを天才だと決め付けたわけではない。

　この世界の魔力とは、死者の情念である死念と、自分の感情、思念が混じり合ったものを指す。

　この論理は、魔力＝感情という式が成立することを意味し、その論理が成立するならば、魔力を纏（まと）う＝感情をさらけ出す、という式もまた、成立するということになる。

　魔術師は、奇跡を起こせる術（すべ）と引き換えに、自分の心の声を、声高らかに吹聴しているのと同義。

　それらの法則、式をねじ伏せるのが、魔術師としての格、技量というものであるのだが、見せぬように積み重ねた技量を突破するのもまた技量。

　そして俺は八百年生きている。俺が積み重ねた技量は文字通り普通じゃない。しかし、こいつは――

　久しぶりに見たぜ。

　俺が、心を見ることができない魔術師を……。

「っ」

　息を詰まらせながら、上半身を下げた。目に集めていた魔力を解き、精神世界（アストラルサイド）から、現実世界に視線を戻す。

　向けられていたのは、伝書と羽ペンだった。いつの間にか落としていたようだ。羽ペンの先に集めた水が崩れ、地面に水たまりができていた。

　小首を傾げて、ティアラナが笑う。

「はい。どうぞ」

「あ、あぁ……その、どうも」

　頭をかきながら、それを受け取る。かいた手で、強引に頭を下げた。

「ふふふ」

　語尾に音符でもつけてそうな、耳朶をくすぐるような笑い声が、視界の外から響いてくる。余計に頭が上げられない。

「ねぇねぇ」

「うわっと！！」

　思わず飛びのいていた。ティアラナが膝を抱えて、真下から話しかけてきたからだ。そんな俺の挙動を見てか、またティアラナがクスクスと笑う。

　仕草一つとってみても可愛いが、スカートで膝を抱えられると、どうしてもそこが気になってしまう。

　俺は理性の網で本能を雁字搦めにし、強引に上向いた。

　ここならば、突然現れることはできまい。

「聞くまでもないと思うんだけど、一応聞かせてもらっていいかな？　君、お名前は？」

「えっと、俺の名前は緋勇（ひゆう）――」

　少し間が開いた。

　俺が言葉に詰まったからだ。

　ティアラナがキョトンと小首を傾げる。

　名前はと聞かれると、無性に、日本名を名乗りたくなる時がある。

　多分それは……。

　本当の自分を、知ってほしいと、思った時。

　嗤って、口を開いた。

「ビュウ。生死保証せず、Ｓ級難度の依頼を受けてきた、ビュウ＝フェナリス」