差異勘定

夏至

「店長。やっと落ち着きましたね」

アルバイト店員も大変だった。

「そうやなあ」

道の駅の店長は、随分と困ってしまった。

相変わらず売上が伸びない。

おまけに事件まで起こってしまった。

崖の下のキャンプ場は、まだ規制テープが張られたままになっている。

つい先日まで警察車両が道の駅の駐車場にまで駐車していた。

キャンプ場に客は、入れない。

だから、キャンプ場から来店する客もいない。

また、道の駅に立ち寄った客も、パトカーの数の多さに、恐れをなして、すぐに、立ち去る。

報道関係者は、何社か詰めかけていた。

客は、その報道関係者だけの状態だった。

まるで、商売にならなかった。

店を開けていても落ち着かない。

閉める訳にもいかず、弱ってしまった。

遺体が発見された当日、崖の下のキャンプ場の駐車場に何台ものパトカー、警察車両や救急車が来ていた。

三台のパトカーが道の駅の駐車場に停められている。

長い時間をかけて、鑑識課員が遺体の周辺を捜索していた。

待機していた救急隊員が、遺体を救急車に乗せてキャンプ場から搬送した。

刑事が店舗へやって来て、店長は事情聴取された。

以前、毎日のように道の駅に来ていた男の事を話した。

刑事は、店舗の防犯カメラの確認した。

何度も確認していた。

店長は、防犯ビデオの確認に立ち会った。

キャンプ場の駐車場で被害者の車両が特定され、身元が判明した。

「これやな」と呟いて、刑事は、何度もビデオを再生しては、静止画像を見ていた。

道の駅の前は、国道になっている。

防犯ビデオでは、横顔だけしか分からないが、どうやら、別人らしい。

店長は、事情聴取で話した男ではないと、刑事に伝えた。

「一人やなあ」さらに、刑事は何回か静止画像を見て、また呟いた。

店長にも、分かった。

誰かと一緒なら、その人物を探して事情聴取するのだろう。

しかし、被害者が一人でキャンプ場へ来たのなら、キャンプ場へ出入りした車両を全部、捜査して運転手と同乗者を特定する事になるのだろう。

防犯ビデオが必要だと云うので、ビデオコピーを提出した。

幸い、防犯カメラは、国道方面も、キャンプ場の駐車場の出入口付近も捉えている。

しかし、全ての車両を捜査するのは大変な作業だろうと思う。

翌日、被害者の遺族だろうか、六十歳代半ばの夫婦が見覚えのある刑事に連れられて、キャンプ場に立ち寄った。

そのまま刑事と一緒に車で走り去った。

遺体と対面するのだろうか。

それとも、遺体を引き取りに来たのだろうか。

やっと一段落ついたようだが、犯人は、まだ特定出来ないようだ。

被害者の身元や状況は、報道された。

遺体で発見される前日、被害者が借りていたアパートの部屋が火事になった。

盛んに元刑事の談として推理内容を解説している。

店長は、少し安堵していた。

被害者の車両は、あの男のものでは、なかった。

二月頃から、毎日のように、道の駅の駐車場へ来ていた。

トイレの出入口から七番目に駐車していた車の主では、なかった。

キャンプ客から男の遺体がある、と聞いた時は、あの男の事を思い浮かべた。

でも、また不安になった。

あの男が、犯人かもしれない。

そう思った時、苦笑いした。

そんな筈ないか。

「店長。ソフトクリーム四個、お願いします」

アルバイト店員から呼ばれた。

あの男の事は、もう随分と昔のような気がした。