パーティの美人女剣士が塩対応なんですが、読心スキルで俺にだけデレているのがまるわかりなんです

カタリナさんが好きなもの 05

　こうなった以上、諦めるしかないのか。

　カタリナの分の金を出して、彼女の好きなところを言うか？

　……いや、ダメだ。

　絶対にそんなことはしなくないっ！　

　ここで負ければ、一生カタリナに仕返しできなくなる……かもしれない！

「あ……もしかすると、わたし、わかったかもしれません」

　猛烈な葛藤をしている俺の耳に、か弱いサティの声が飛び込んできた。

「え、マジで？」

「は、はい。以前にカタリナさんに晩餐で出された料理の話を聞いたとき、それっぽい話を聞いたような気がして……」

　やばい。なんだか信憑性がありそうな話だ。

　モニカとかガーランドなら、「いやいや、聞き間違いでしょ。君たちバカだし」で済ませられるけど、３人の中で一番的確な質問をしてきたサティならありえる。

（そ、そんな話したっけ？　でも、前に晩餐の話はしたような気がするし……うぅ、どうしようピュイくん？）

　ちらちらと俺を見るカタリナ。

　動揺が全然隠せていない。

（が、頑張ってよピュイくん。このままだとサティちゃんに当てられちゃうよ？　　わたしにあ〜んさせてよっ！）

　だったら！　質問！　させろ！

　仕方がない。こうなったら、適当な理由をつけて当てにいくべきか。

　サティみたいに「そういう話を聞いたことがあってぇ」みたいに言えば、信じてもらえないし。

　……いや、だめだ。危険すぎる。

　すでにカタリナは俺が何か企んでいると訝しんでいるのだ。一発で当ててしまったら、読心スキルの存在が疑われかねない。

　──もしそうなれば、パーティが終わってしまう。

　その瞬間、俺の脳裏に蘇ったのは、最初に所属したパーティのことだった。

　あれは８年前……俺がまだ１７歳で、冒険者になったばかりのころだ。

　昔から俺は人見知りなんてしないタチだった。初めて会う人間にも気兼ねなく話しかけられたし、すぐに打ち解けることだってできた。

　だが、固い絆で結ばれているパーティに参加するとなると話は変わってくる。

　基本、メンバーを募集しているのは、パーティを立ち上げたばかりの人間か、欠員が出来て人員を補充したい人間のどちらかだ。

　前者に参加するのはまだ楽だが、後者は色々と大変になる。特に不慮の事故でメンバーを亡くしてしまった場合は顕著だ。歓迎されるどころか、快く思ってないメンバーから嫌がらせを受けることだってある。

　俺が加入したパーティは後者だった。依頼中に起きた不慮の事故で失ったメンバーの代わりに俺を加入させたらしい。

　だから俺は、少しでも早くパーティに馴染めるように自虐ネタで距離を縮めようと考えた。

　そのネタが「読心スキル」だったのだ。

『俺って心の声が聞ける読心スキル持ってんスよね。商売の才能も剣の才能もないのに他人の心の声が聞けるなんて、宝の持ち腐れって思いませんか？　あははっ』

　あのときの俺は、まだ若かった。

　そんなことを話せばどうなるか、全く想像できていなかった。

　場の空気が、まるで上級氷結魔術を食らったかと思うくらい凍りついたのは、言うまでもないだろう。

　すぐに、「お腹が痛くなってきた」だの、「回復アイテムを補充してくる」だの、取ってつけたような理由でメンバーが俺の前から立ち去っていった。

　そして次の日。

　少し嫌な予感がしていたけれど、パーティリーダーに「悪いけど、もうピュイくんは来なくていいよ」と追放宣言されてしまった。

　そのときリーダーは、心の中でパーティの女性魔術師との関係を暴露されることを危惧していた。

　多分、ふたりは周囲にはナイショで付き合っていたのだろう。いや、ひょっとすると、もっと複雑な人間関係があったのかもしれない。

　詳しくはわからないが、リーダーはその事実を暴露されることを恐れ、俺を追放することにしたのだ。

　俺は追放を受け入れ、はじめて加入したパーティとはそこで終わりになった。

　そして──それ以降、俺は読心スキルのことを隠すようになった。

　このスキルのせいで、パーティを追放されたり解散させたり、人間関係のトラブルに巻き込まれないように。

「あれ？　どうしたんですか？　ピュイさん？」

「……え？」

　８年ものの黒歴史を思い出して戦慄していた俺に気づいたのか、モニカが尋ねてきた。

「なんだか、顔色が悪いですけど？」

「あ、い、いや、ちょっと寒気がしてさ」

「あ〜、風邪ですかね？　今日のダンジョン、結構寒かったですからね。帰りに薬屋さんに行って、レモンのはちみつ漬けを買うといいですよ」

「……え？」

　突拍子もなくモニカの口から放たれた言葉に、俺は唖然としてしまった。

「レモンのはちみつ漬けですよ。ほら、子供のころ風邪をひいたら食べさせてもらいませんでした？　あれってカラダが温まるし、今でも風邪のときは食べるようにして──って、あれ？」

　と、モニカがカタリナを見た。

　俺と同じく、呆然としている彼女を。

「どうしたんですか？」

「えっ？　い、いや、なにも……」

「……あ」

　はたと何かに気づくモニカ。

　そして、実に悪そうな笑みを浮かべる。

「あれあれぇ？　おやおやおやぁ？　もしかして、もしかしてですかぁ？」

「な、なによ？」

「カタリナさんが好きなのって、レモンのはちみつ漬けじゃないですぅ？」

　俺は思わずテーブルをひっくり返したくなってしまった。

　この野郎。

　マジで天然で当てやがった。

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