トラック魔法を極めた王女の幼馴染兼護衛があらゆる困難を逆異世界転生させていきます【完結】

第１５話 失意のライド

　――この手紙を読む頃には、私はライドの前からいなくなっているんだね。

　そういった書き出しで、ルピスからの手紙が始まっていた。

　ライドはあえて声に出して読んだ。心の中で読むだけなら、気が狂ってしまいそうだから。ライドの部屋には重い空気が漂っている。

「私は魔王さんに付いてきます。だってライドは私のこと、好きじゃないんでしょ？　だったら、良いよね？　ごめんね――か」

　ライドの手には酒が並々と注がれたグラスがあった。一気に煽る。喉が焼けるように熱い。だが、今はこの苦痛が心地良い。

　彼は今、酒に逃げていた。酒が与えてくれるこの感情に、ただ身を任せていた。

「何やってんだろうな、僕」

「そうだよお兄ちゃん」

「リィスか……何しに来たんだよ」

「こんな所で何してんのかって聞いてんの！」

　リィスは事情を知っていた。魔王が消えた後、ルピスがいなくなったことに気づき、ライドを介抱したのは妹だったのだ。

　彼女は一切取り乱していない。リィスも波乱万丈の人生を送ったアルヴァリスタ家の一員。思うところは確実にある。だが、それを口や顔に出していないだけだ。

「僕はみすみすルピスを行かせた臆病者だ。今さら何をすればいいんだ」

　更に酒を煽るライド。

　リィスはその姿を哀れだとは思っていなかった。

「本気で言っているの？　その手紙を見て、そんな感想しか出ないの？」

　ずかずかと歩み寄る妹。リィスはルピスからの手紙を引ったくると、それをライドの顔に押し付けた。

「ほら！　よく読んでよ！　ほんっとうにそんなこと思ってるのか、良く見て！」

「何を言っているんだよ……」

　酒でぼんやりとしている視界の中、ライドは手紙を見つめる。

「リィス、これを何度読んだって、変化なんてあるわけ……」

　いくら読んでみても、心が抉られる。だが、最愛の妹が言うからには、ライドも本腰を入れて、読むのであった。

「もう！　お兄ちゃんはほんっと鈍感！　もー！　じれったい！　ごめんねルピスお姉ちゃん……」

　リィスが小さく懺悔しながら、ライドから手紙を取り上げた。

　すると、リィスはその手紙に魔力を流し始めた。

「ほら！　見てごらんお兄ちゃん！　ルピスお姉ちゃんの真意を！！」

　ライドの顔に、紙が押し付けられる。

「ぶべっ！」

　魔力に反応し、紙全体がほんのりと輝きを放った。じっくりと見ると、そこには光で出来た文字が浮かんでいる。

「これは……！？」

「読んでみてお兄ちゃん。これでも動く気がないなら、私はもうお兄ちゃんをお兄ちゃんと呼ばない」

　――迎えに来て。ずっと、待ってる。

「こ……れ、は」

「ルピスお姉ちゃんが何も考えずに、こんな文面にするわけないじゃない。だから私は色々と試してみた結果、これが分かった」

　ライドの耳に、妹の声は届いていなかった。この一文に込められた意味をライドは咀嚼していた。それを理解していたリィスは笑顔で小さくうなずき、部屋から退室した。

「ふぅ」

　リィスは自分の右手を見る。かすかに震えていたことに気づき、まだまだメンタルコントロールが出来ていないと自省する。

「でも、もうお兄ちゃんは大丈夫。だから私は二人が帰ってきた時のために、パーティーの用意をするんだ。頑張ってね、お兄ちゃん」

　力強いリィスの視線が、扉の向こうへ注がれた。

「……水」

　水が入ったグラスを掴んだライドは、それを頭から被った。キンキンに冷えた水が、今のライドを洗い流す。すぐに濡れた衣服を脱ぎ捨て、新しい服に着替えた。身支度を整えた後、ライドは窓の縁（へり）に手をかける。

「――ライド様」

　声が聞こえた。同時に、首筋に冷たい感触。ライドは振り向かず、こう言った。

「シュガリスか、どうした？」

「腑抜けた面を一発引っ叩きに参りました」

「そうだったな。さっきまでの僕なら、それを甘んじて受け入れただろう。でも――」

　ライドはシュガリスの方を向き、突きつけられた剣を素手で握りしめた。彼の手のひらから、血が滲んできた。

「それは受けてやれないな。ルピスに会う顔がなくなってしまう」

「ライド様はルピス様の救出に向かわれるのですか？　何のために？」

「愛の告白をしに行く。僕はもう、これ以上自分の気持ちに嘘はつかない」

「そうですか。そうですかそうですか。ならば、このシュガリス、剣を収めます」

　ライドが一度瞬きをしたら、既に剣が消えていた。

「ルピス様の従者として、ライド様に一つだけお願いがございます」

「うん、聞こう」

「どうかルピス様と二人で、笑顔で帰ってきてください」

「無論」

　ライドは窓を開け、外に飛び出した。

　どこからともなくトラックが一台走ってきて、ライドを乗せた。

「このトラックは一度覚えた魔力を辿り、その発生源まで運んでくれるトラックだ。更にルピスの魔力も同時にサーチしている。頼むぞトラック、僕を魔王の所へ連れて行ってくれ！」

　ププーッと、まるで返事をしたかのようにクラクションが鳴り響いた。

　いまやこのトラックとライドは一心同体。

　奪われた大切な存在を取り戻すため、ライドは気持ちを新たにし、最終決戦の場所へと急ぐのだ。