聖夜の惨劇〜とあるプレゼント交換での出来事〜

黒いサンタがやって来る⁉︎

　格安カラオケ店のパーティルーム、

　とある大学の団体客が、クリスマスパーティを開いていた。

　スピーカーから流れるクリスマスソングをBGMに、女性七人が円に並んでプレゼントを順に回していく。

　そんな彼女たちの楽しそうな様子を、同じく七人の男性が固唾を飲んで見守っていた。

　プレゼント交換でフィーリングカップル！

　今回のパーティの目玉企画である。

　男性陣が選んだプレゼントを女性陣がランダムで受け取って、そのセンスが気に入ればフィーリングカップルの成立となる。（建前はそうだが、大抵フィーリングカップルは成立する）

　その後お付き合いにまで発展するかは、フリートークの結果次第、腕の見せどころという訳だ。

　そんな中、スピーカーから流れていたBGMが、ピタッと唐突に終わりを遂げる。MC担当の先輩カップルが、演奏停止ボタンを押したのだ。

「は～い、そこで終了！」

　明るい感じの女性の声が、マイクを通して部屋に響く。

「今、手元にあるのが運命の一品です。皆さん、一斉に開けてください！」

　続けて発せられた男性の声をキッカケに、女性陣がガサゴソとプレゼントを開き始めた。

　星崎愛綾（ほしざきあ～や）も、その一人である。

　しかし集められたメンバーとは若干異なり、溢れんばかりのイケオーラを放っていた。

　明るい茶髪は、三つ編みのハーフアップ。クリッとした大きな瞳には、ハニーシャインブラウンのカラコンが付けられていた。

　本人も周りとの空気感の違いに気付いており、男性からの視線を一身に浴びながらも、そのテンションはかなり低い。

　そしてこのあと更に、彼女のテンションに追い討ちをかけるような出来事が待っていた。

（何コレ、意味が分かんない…）

　ガサゴソと開いたプレゼントから、黒いサンタの人形が出てきたのだ。

（マジで最悪なんですけど…っ）

　愛綾はサンタの人形を包み袋に戻すと、心底盛大な溜め息を吐いた。

　そのとき彼女の視界の片隅に、隣りの女性の手にあるネックレスが映り込む。

　スマイルラインに施された、ピンクゴールドのネックレスだ。

（あのネックレス、センスいいじゃん！　お通夜オンナには勿体ない）

　お通夜オンナ、

　愛綾が勝手につけた、隣りの女性の愛称である。

　クリスマスパーティだと言うのに、黒いレースのショールを羽織った黒のワンピース姿。更には俯き加減のその姿勢のせいで、大きな眼鏡をかけているのに、黒髪ロングの目隠れキャラと化していた。

　するとそのとき愛綾の脳細胞に、ナイスなアイデアが湧き上がる。

「ねーねーアナタ、私の貰ったプレゼント、今のアナタにピッタリだから、そのネックレスと交換してあげる」

「……え⁉︎　あ、でも…」

「いいから、いいから」

　愛綾は半ば強引にネックレスを奪い取り、自分のプレゼント包みを押し付けた。

　それからネックレスを手に立ち上がり、猫撫で声を響かせる。

「このネックレス、凄くセンスがいいです！　誰のプレゼントですかー？」

　注目度の高かった愛綾の発言に、男性陣が焦ったように騒ついた。

　そんな中、ひとりの男性が立ち上がる。

「あ、あの、自分は…」

　紺色ジャケットに白のスラックス。冴えない中でも更にイモ。少しくらい地味でもセンスが良いならと思ったが、いくら何でもコレはない。

「あー、パスパス」

　愛綾は右手をヒラヒラ振って男性陣に背中を向けると、女性グループのひとりに視線を向けた。

「レンレン帰ろ！　やっぱりアッチのパーティに行けば良かった」

「謝罪。ウチのリサーチ不足」

　その声に立ち上がったのは、黒髪サイドテールのひとりの女性。愛綾を覗き見る大きな瞳には、ロシアンベルベットブルーのカラコンが付いている。

「レンレンは良いの出た？」

「趣味じゃない。でも質は良いから出品する」

「わお、有効活用！」

「あ、あのー…」

　そのときMC担当の男性司会が、戸惑ったような声をあげた。

「あ、私たち帰ります。あとは皆さんで楽しんでくださいねー！」

　愛綾は笑顔でそれだけ告げると、悪びれもなく部屋を出る。

　それから隣りを歩く、自分より小柄な少女の頭をコツンと小突いた。

「レンレンのせいだかんね」

「再度謝罪。いくら有名大学でも、クリスマスに合コンなんて、売れ残りに決まってた」

「確かにそーだわ！　私も気付けってやつか」

　レンレンの核心的な分析に、愛綾も思わず、目から鱗が落ちる。それからゆっくりと、小さな溜め息を吐いた。

「あーあ、この後どーしよっか？」

「場所は把握済み。まだ終わってないから、アッチのパーティに参加出来る」

「ホント⁉︎　じゃー行こ行こ！」

　それと同時に、愛綾の脳裏に閃きが降る。

「あ、私、このネックレスしてこっと」

「確かにそれ、センスいい」

「でしょ！」

　親友の賛辞に気を良くしながら、手に入れたネックレスを首に着けた。

　それから愛綾は、エレベーターの呼び出しボタンをポチッと押す。

　ここのカラオケ店は雑居ビルの三、四、五階。下に下りるなら、エレベーターか階段を使わなければならない。

「今日はエレベーターを、使わない方がいい」

　そのとき突然、背後から声を掛けられ、愛綾は驚いたように振り返った。

　するとそこには、隣りの席のお通夜オンナが、俯き加減で立っていた。

「何それ、さっきの報復のつもり？」

　愛綾は腰に手を当て、相手を見下したような視線を向ける。同時にポーンと音がして、エレベーターの扉がガーっと開いた。

「どーせやるなら、もっと気の利いたセリフを吐きなよ。まあ会場間違ったお通夜オンナには、ちょっと難しかったか」

　嘲笑うように言い残し、背中を向けて、愛綾はエレベーターに乗り込んでいく。

　やがてレンレンの操作で扉が閉まり、ゆっくりと機体が降下を始めた。

　その瞬間、

　何かに引っ張られるように、愛綾の身体が背中から扉に磔（はりつけ）られた。

　更にエレベーターの降下に合わせて、ネックレスが愛綾の喉をどんどんと締め付けていく。

「がっ、く、苦し…レンレン、助け…っ」

　あまりに突然の惨状に、レンレンは立ち尽くしたまま動けない。

　やがて、その時が訪れる。

　煌びやかな光に色付く街の聖夜に、ひとりの少女の絶叫が何処までも響き渡っていった。

　了