第72話 旅の終わり
☆12月1日(金)―手のひらの数字が0になるまであと『24日』―
私は、卯月さんにイベントを中止にするように電話した。
『あのね。どのイベントでもそうだけど沢山の人間が関わってるの。中止にすると言うことは、その人達の収入源を奪うって言うことなのよ? 生活が立ちゆかなくなる人も出てくるかも知れない』
「それはそうですけど……でも……」
『言いたいことはわかるわ。でも、誰にどう説明する? 当選した人間が、人を襲う可能性があるから中止にするって言うの? それとも犯罪者だから? 証拠も無いのにそんなことしたら、今度はこっちが叩かれるわよ』
「それは……」
『だから梨花が体調不良になるしか無いわ。近くなったらそう発表しましょ』
「卯月さん!」
『近くなったらまた連絡するわ』
☆12月4日(月)―手のひらの数字が0になるまであと『21日』―
イベントの日付が発表された。
12月24日(日)からの一週間。
「先方の予定がこの日じゃないと合わないらしいのよ」
卯月さんが言った。
「先方っていうと……」
「市橋達也ね」
あいつか。
なにかの狙いがあると思ったほうがよさそうだな。
どっちにしても中止になるのだから。
☆12月15日(金)―手のひらの数字が0になるまであと『10日』―
まだ中止の発表がない。
週明けだろうか。
☆12月18日(月)―手のひらの数字が0になるまであと『7日』―
……イベントは6日後だ。
まだ発表がない。
いくら何でも遅すぎる。
「梨花ちゃん。中止の件、何か聞いてる?」
「調整中みたいだよ」
大丈夫なのかな?
☆12月21日(水)―手のひらの数字が0になるまであと『4日』―
学校を終えて帰ってくると、梨花ちゃんが私を待っていた。
「真理ちゃん。急なんだけど、明日からお休みってとれる?」
「学校には適当に連絡するから大丈夫だよ。でもどうしたの?」
「イベント、やることにしたんだ」
「え? 危険だよ?」
「実は桜田さんが来てくれる事になったんだ」
「優太君が?」
「うん。だから何とかなるかなって。それに、今後の事を考えると、真理ちゃんはいなくなるわけだから。今のうちになれておかないといけないと思うから」
「それは……そう……だね」
反論できない。
「でも、本当に気を付けてね」
「そうだ。一橋さんの鉄のパンツの鍵って真理ちゃん持ってるんだよね?」
「うん。一応ね」
「私に預からせて貰ってもいいかな? 真理ちゃんが持ってると、真理ちゃんが狙われちゃうから」
「まあ……いいけど」
もし梨花ちゃんが無くしたら、アイツが困るだけだ。
「ありがとう」
☆12月22日(金)―手のひらの数字が0になるまであと『3日』―
優太君が来た。
イベントで使う家に、荷物の運び込みをしている。
「桜田さん。一橋さんを絶対に阻止してくれんだって。本当に頼もしくなったよね」
「うん、そうだね」
「ちょっとお出かけしない?」
「お出かけ? どこに?」
「東京」
「なにしに?」
「桜田さんと行けなかった場所。まだあるよね?」
「……そういうの。やめようよ」
「卯月さんも後から来るからさ。行こうよ」
☆12月23日(土)―手のひらの数字が0になるまであと『2日』―
今朝から梨花ちゃんが「優太さん」って呼ぶようになった。
私と二人でいる時は「桜田さん」って呼んでたのに。
「優太君と何かあった?」
私が聞くと、梨花ちゃんは、
「演技の事、褒められたんだ」
「優太君に?」
「うん」
「そっか」
「優太さんって、ちょっとみないうちに自信つけたよね。最初は支えてあげなきゃって思ってたはずなのに、いつの間にか、立場が逆転してた」
「うん」
「凄く優しくて包容力があって。男の子って、皆、ああなのかな?」
「優太君が特別なんだと思うよ」
「そっか……そうなんだ……」
「もしかして、本気で好きになっちゃった?」
冗談めかして言ったのに、梨花ちゃんは、困ったように笑みを浮かべて、
「……私、どうしたらいいんだろ」
「梨花ちゃん。好きになっていいんだよ。私の事は気にしないで優太君を好きになってあげて」
「ダメだよ。そんなのダメ……」
心がキュッとする。
本気なんだとわかったから。
梨花ちゃんは、本気で優太君を好きになりかけてる。
自分でお願いしておいて、なんて情けないんだろう。
「優太君をお願いね。梨花ちゃん」
そうだ。
これでいい。
☆12月24日(日)―手のひらの数字が0になるまであと『1日』―
イベント当日になった。
梨花ちゃんは今、配信会社のスタッフの人にインタビューを受けている。
可愛い笑顔でハキハキ受け答えをしている所を見ると、梨花ちゃんも変わったんだなと思う。
自信をつけたのは、優太君だけじゃないよ。梨花ちゃん。
ずっと同じ場所で足踏みしているのは、私だけだ。
「イベント。やっぱり参加できないの?」
卯月さんが、困惑したような顔で聞いてきた。
「ごめんなさい。急用で」
「そう。夜は戻ってくるの?」
「いえ。久しぶりに実家で過ごそうと思ってます。あとこれ、梨花ちゃんに渡してください。渡せばわかると思いますけど、毎日1錠ずつ飲ませるように伝えてください」
「それは何?」
「渡せばわかりますので」
そう言って、眠り薬の入った小瓶を渡した。
「そう。ちなみに急用はいつまでなの?」
「まだわかんないです。もしかしたらしばらくかかるかも」
「そう。あなたがいないと梨花が悲しむわ。早く戻ってきてあげてね」
「……」
「まぁ、とにかく頑張りなさい」
「はい。ありがとうございました」
――
午後からは、あちこちに挨拶に回った。
まずは真子の家。
今回はあまり関りがなかったけど、私の中では親友だ。
それから葵さん。
「珍しいわね。家に来るなんて。どうしたの急に?」
「ちょっと顔を見たくなったので」
「明日になったらまた会えるでしょ?」
「あたらしい生徒会長はいつなんですか?」
「年明けからよ。なんなら明日、紹介するわよ」」
「これ、色々とお世話になったので。チョコレートです」
「え? いいの? 嬉しいわ。ありがとう。真理ちゃん」
「それじゃ」
「もう行くの? ちょっと寄っていったら?」
「いえ。まだ行く所があるので。それでは」
「じゃあまた学校でね。チョコレートありがとう」
「生チョコなので、早めに食べてあげてくださいね
「……どこかいくの?」
「え? どうしてですか?」
「なんとなく、変な感じがするんだけど、気のせいかしら?」
「気のせいですよ。それじゃ。王馬さんと真央ちゃんにもよろしく言っておいてください」
「ええ。わかったわ」
「それじゃ……ありがとうございました」
と、呟くようにお別れを告げた。
――
「おお。木下氏よ。どうしたのだ?」
「黒鉄さん。借りてたアニメと、セオ☆スタのライブDVDを返しに来たよ」
「もう観終わったというのか? さすが木下氏であるな。何日徹夜したのだ?」
「徹夜はしてないよ。ごめんね。実は半分も見れてないんだ」
「ならまだ持っておいて大丈夫だ。我は観賞用と保存用と保存用のバックアップに3つずつ買っておるのでな」
「凄いね。あとこれ、セオ☆スタがCDを手売りしてた時代のCD」
石川健太郎の家に行って、無理やり値打ちのありそうなものを貰って来た。
「……」
「黒鉄さん?」
「すまぬ。天に召されそうになっておったのだ」
「大丈夫!?」
「この伝説のCDについて、3日3晩寝ずに語りたいのだが、これから一緒にどうであるか木下氏よ」
「ごめん。ちょっと時間ないかな。それとこれ」
「本か? 『読むだけで男の人が苦手じゃなくなる本』だと。これは魔法の本であるな」
「いや、魔法の本ではないね」
「しかし素晴らしい本だ。まず装飾がいい。これは一番いい場所に飾らせてもらうぞ。木下氏よ」
「いや、読んでよ」
「ははは。木下氏よ。我が男を苦手でなくなってしまったら、我のアイデンティティは何もなくなってしまう」
「何もなくならないよ。アイデンティティだらけだよ」
「だが我は感動したぞ木下氏よ。本当にありがとう」
「本当? なら良かった」
「これを読めば、セオ☆スタの握手会を遠くから眺めるぐらいは出来るようになりそうだ」
「いや、それは読まなくても出来るよね?」
「ははは。面白い事を言うな。木下氏は」
「でも、いつか握手会に参加できるといいね。喋れたりするんでしょ?」
「喋る? ハハハ。我がオノコと喋るなど天地がひっくり返ってもないであろう。これは予言である」
「この前も、真央ちゃんを男の子と間違えて喋れなかったもんね」
「あれは男子の制服を着ていたからだ。きちんとスカートをはいてくれていれば喋れた」
「だからそれは思い込みって事だよ。相手を女の子だと思えば喋れるんじゃないかな?」
「なるほど。試してみよう」
「うん……それじゃ、そろそろいくね」
「うむ。ご足労をおかけした。また会おう」
「ありがとう黒鉄さん。黒鉄さんとの時間は、とっても楽しかったよ」
「なんだ、最後みたいな言い方だな」
「じゃあね。帰るね」
「ん? ああ……気を付けて帰るのだぞ」
――
ブルブルとスマホが震えた。
山のようにSMSが届いていた。
【天満梨花:ねえ、真理ちゃんどこにいったの? なんでいないの?】
【天満梨花:どこにいったの? どこにいるの?】
【天満梨花:真理ちゃん? 返事して!】
【天満梨花:真理ちゃん!】
まだまだあったけど、返事をする気がないので、途中で見るのをやめてアプリを終了した。
ごめんね。
言うと、絶対にもめるから。
☆12月25日(月)―手のひらの数字が0になるまであと『16時間』―
早朝5時。
万が一、死ななかった時の事を考えて、着替えなどをスポーツバッグに詰め込む。
金属バットは、一応もっていくか。
とても手になじんでいて、持っているだけで安心する。
そうだ。朝食は何食べようかな。
買っておいた新幹線のチケットを確認する。
駅弁を買って食べるのもいいな。
お昼と夜ご飯と、食べる事ばかりを考えてしまう。
両親はまだ寝ている時間だ。
両親のドアの前で、深くお辞儀する。
ここまで育ててくれてありがとうございました。
もしかしたらまた戻ってくるかもしれないけど、戻ってこないかもしれないので。
ごめんね。駄目な娘で。
どうか、あまり悲しまないで欲しい。
さようなら。
第二.五部 完
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ここまでお読み頂きありがとうございました。沢山の応援コメント本当にありがとうございます。
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